Хоккей
Подарок небес. Поможет ли Ковальчук СКА и олимпийской сборной?
Сохранение Ковальчука в КХЛ – это первая серьезная победа СКА в нынешнее межсезонье. Пусть она и стала следствием локальной неудачи самого хоккеиста, который стремился изо всех сил вернуться в Северную Америку. Планы российского снайпера уничтожила принципиальная позиция "Нью-Джерси".
Клуб, владеющий "правами" (о всех юридических тонкостях ситуации – в нашем другом материале) на Ковальчука в НХЛ, заломил за них слишком большую цену, чем отпугнул претендентов. Петербуржцы все это время не сидели сложа руки, заполучив несколько хороших новичков. Но ни шведский защитник Давид Рундблад, ни россияне Сергей Калинин, Владислав Гавриков и Максим Карпов никак не тянут на статус звезд, способных завлекать публику и в одиночку вытаскивать матчи – даже на уровне КХЛ.
С потерей Шипачева и Дадонова, уехавших в НХЛ, обладатель Кубка Гагарина потерял чуть ли не половину потенциала в атаке. Борьба за Капризова, Шалунова, Бурдасова и компанию была вчистую проиграна ЦСКА. Да, нет никакой гарантии, что данный фактор окажется решающим в борьбе за выход в финал плей-офф в предстоящем сезоне. Но в любой плоскости – игровой, медийной или имиджевой – для питерского суперклуба такие вещи крайне неприятны во всех смыслах. На этом фоне продолжение романа Ковальчука со СКА выглядит подарком небес.
Нападающий еще не стар в хоккейном смысле. В прошлом регулярном чемпионате он стал вторым бомбардиром вслед за Сергеем Мозякиным и третьим снайпером – помимо форварда "Магнитки" впереди оказался казахстанский "барс" Найджел Доус. Ковальчук – это проверенный временем и завоеванными титулами очень ценный актив. Своего последнего слова Илья точно не сказал, а забивать по 30 шайб за сезон, кажется, способен до 40 лет, если сам того захочет.
Периодически во время выступления в КХЛ у него возникали проблемы с мотивацией. Все-таки соревновательный уровень нашей лиги не требует постоянного нахождения на максимуме. Теперь, уверен, даже малейшего намека на игру спустя рукава мы не увидим. Почему?
Во-первых, на кону стоит попадание на Олимпиаду. Олег Знарок повезет туда только людей, которым всецело доверяет. Во-вторых, об НХЛ Ковальчук не забыл и рассчитывает попробовать подписать контракт за океаном через год. Для этого у него будет возможностей в разы больше, поскольку он станет свободным агентом. Но и доказывать, что ты стоишь серьезных денег, пока надо голами в КХЛ. В-третьих, еще свежа история годичной давности с отстранением нападающего из команды по ходу плей-офф – он не может позволить себе расхлябанность в самый ответственный момент.
В истории с Ковальчуком сейчас повезло не только СКА. Одновременно от нынешней сделки выиграла и сама КХЛ, которая каждый год лишается своих ярчайших звезд, уезжающих за энхаэловской мечтой. Возможно, маркетинговый и медийный потенциал героя Квебека-2008 не эксплуатируется на все 100 процентов – но более яркой и – порой – противоречивой фигуры в лиге не найти. Разве что Павел Дацюк мог бы отчасти потягаться с Ильей, однако с харизмой Ковальчука ни он, ни Мозякин поспорить не способен.
Наконец, последний момент – имеющий огромное значение для российского хоккея в целом. Победа на Олимпиаде даже без участия НХЛ станет большущим событием. В разное время отношения Знарка с Ковальчуком колебались от самых теплых до почти ледяных. Сейчас главный тренер сборной, который потерял за пару месяцев из-за отъезда за океан дюжину железных игроков для Пхенчхана, сделает все, чтобы максимально эффективно распорядиться оставшимися в наличии кандидатами. Так что находящийся в идеальном состоянии Ковальчук в предстоящем сезоне будет нужен абсолютно всем. А НХЛ? Пускай герой Квебека отправится в условный "Коламбус" в статусе олимпийского чемпиона. Думаю, никто против этого возражать не станет.
