"МИННЕСОТА ТИМБЕРВУЛВЗ"

Карл-Энтони ТАУНС (слева) и Рики РУБИО. Фото AFP

"Волки" находились в центре внимания на протяжении почти всего межсезонья, и нет причин думать, что что-то изменится в регулярке. На минуточку, мы говорим о команде, которая 12 лет не была в плей-офф, завершила прошлый сезон на третьем с конца месте в своей конференции и где-то там же по рейтингу эффективности оборонительной игры во всей лиге. Но за лето и начало осени о ней было написано чуть ли не меньше, чем о действующих чемпионах или их основных конкурентах. Наверное, такое возможно только в НБА.

Но главное приобретение "Миннесоты" вы здесь не найдете. Им стал новый главный тренер команды Том Тибодо. Тот самый, который вырастил из Деррика Роуза MVP и выжал максимум из "Чикаго", сделав его почти претендентом на "Востоке". В Миннеаполисе ему дали то, на что не пошли в Городе ветров – в придачу к посту главного тренера назначили президентом по баскетбольным операциям.

На самом деле, лучшего варианта для "Тимбервулвз" и не придумать. Тибодо умеет работать с молодежью – а в этой команде самая яркая россыпь юных талантов во всей лиге. Готовых к тому же к большим свершениям уже сегодня. Кроме того, Тибодо всегда считался специалистом по защите – а это было самым проблемным местом в игре "волков" в прошлом сезоне.

Когда оборона "Миннесоты" перестанет напоминать проходной двор – одно это уже переведет команду из заядлых аутсайдеров в претендующих на нечто большее. Главное, все составные для этого у "волков" есть. Балласт сброшен (осталось списать Николу Пековича, но это вопрос времени), подписаны качественные новички, которые сделают состав глубже, а атаку – разнообразнее. Добавьте сюда дисциплину и умение выигрывать концовки, которые привнесет Тибодо, – до плей-офф остается рукой подать.

Звезда: в прошлом сезоне Карл-Энтони Таунс взял приз лучшему новичку, а в ближайшие два года обязательно попадет на Матч звезд – и не только как второгодка. По крайней мере, по предсезонке не видно, чтобы прогресс юного форварда застопорился. А в прошлом сезоне Таунс продемонстрировал себя совершенно универсальным игроком, причем полностью готовым к реалиям НБА. И это в 20 лет. Опыт ушедшего на покой Гарнетта "Миннесоте" не заменить ничем. Но, похоже, у них на подходе еще одна мегазвезда.

За кем следить: Рики Рубио. Этот сезон станет для испанца определяющим. Не сможет залечить колени и лодыжки, а также начать наконец показывать стабильную игру – пойдет на выход, несмотря на статус любимчика руководства. Выбор Криса Данна на драфте непрозрачно намекает именно на это.

Минусы разыгрывающего известны давно. У него нет броска, он потерял остроту в проходах, процент точных трехочковых так и вовсе заставит рассмеяться Стефа Карри. При этом испанец как никто видит площадку и способен вести игру. С одной стороны, это как раз то, что нужно команде, в которой хватает талантливых игроков, способных набирать очки. С другой – если Рубио не обретет почву под ногами и не покажет хотя бы признаки того, что он готов вслед за молодыми звездами к выходу на новый уровень, его карьера в "Миннесоте" подойдет к концу.

Диаграмма точности бросков Рики Рубио в прошлом сезоне.

"ДЕНВЕР НАГГЕТС"

Никола ЙОКИЧ (№15). Фото USA Today

Не каждому захолустью везет так, как Миннеаполису. Перестройку через драфт не устроишь, топовых пиков у "Денвера" не было очень давно, а последней настоящей звездой, которую тут видел, был еще Кармело Энтони. Но руководство "Наггетс" пошло другим путем, сделав ставку на иностранцев. Более европейскую по составу команду в этой лиге найти будет трудно. И знаете, это сработало. Никола Йокич и компания сумели впечатлить в прошлом сезоне, и даже Эммануэл Мудиай, которого бросало по ходу регулярки из крайности в крайность, этого не испортил. Самое время выходить на новый уровень.

Уход Ловерня – это, конечно, потеря, но далеко не невосполнимая. Глубины состава здесь по-прежнему хватает, причем большинство лидеров еще даже не близки к своему потолку. Майк Мэлоун показал, что умеет развивать молодежь, а именно это от него и требовалось. Если прогресс продолжится, а лидеры будут здоровы, "Денвер" может вас крепко удивить.

Звезда: Данило Галлинари. По крайней мере, цифры говорят именно об этом. 19,5 очка за игру при 5,2 подбора и 2,5 передачи – это где-то рядом с уровнем Матча звезд. Да и по игре итальянец был одним из лучших на своей позиции в прошлом сезоне. Вот только ему уже 28, а пухлая медицинская карта намекает, что взлет может оборваться так же быстро, как он начался.

За кем следить: Эммануэл Мудиай и Кеннет Фарид. Если ваш стартовый разыгрывающий может в любой момент встать не с той ноги и выдать 15 потерь за игру, да при этом еще и не попадает – это очень большой риск. И все же отрезками Мудиай демонстрировал, что этот риск может быть оправдан.

В межсезонье "Наггетс" усердно пытались поставить выходцу из Конго бросок, может быть, что-то из этого и вышло. Если Мудиай будет прогрессировать – это еще один аргумент в пользу того, чтобы увидеть "Денвер" в плей-офф. Нет – он своими же руками и зароет команду.

Что касается Фарида, форвард будет одним из самых лакомых кусков на рынке обменов. Учитывая размер его контракта и конкуренцию на этой позиции, в Колорадо он просто не нужен.

"ЮТА ДЖАЗ"

Гордон ХЭЙВОРД (№20). Фото AFP

Как и Денвер, Солт-Лейк Сити никогда не славился ничем, что бы помогало заманивать сюда топовых свободных агентов. Так что в клубе совершенно справедливо сделали ставку на развитие собственной молодежи, заметно в этом преуспев. Гордон Хэйворд превратился в игрока, стабильно набирающего по 20 очков за игру, Деррик Фэйворс и Руди Гобер тоже не последние люди в НБА. Другой вопрос, чего можно добиться в лиге больших черных мужчин, когда твой лидер – белый парень, повернутый на компьютерных играх. По-хорошему, "Юта" уже в прошлом сезоне должна была выходить в плей-офф. Но чего-то не хватило, и туда просочился уже разваливавшийся на глазах "Хьюстон".

Собственно, проблему этого "что-то" руководство и попыталось решить в межсезонье, не тронув костяк, но значительно углубив состав за счет настоящих матерых ветеранов. Эти и по шапке надают, и в роли менторов выступят, да и в критический момент помогут парой-тройкой столь нужных попаданий. В прошлый раз "Юта" упустила свой шанс на плей-офф уже на финишной прямой, проиграв прямым конкурентам. Джонсон, Диао и Хилл призваны как раз для того, чтобы подобное не повторилось.

Кстати, бесполезный факт: в паспорте у новичка Боломбоя указано украинское гражданство.

Звезда: здесь все понятно. Гордон Хэйворд до сих пор не был на Матче звезд по той же самой причине – он скромный белый парень из провинциальной команды, которую большая часть "болельщиков" видит лишь пару-тройку раз за сезон. Правда, прямо сейчас ситуация выглядит так, что у него есть все возможности, чтобы это исправить.

За кем следить: Данте Экзам и Джо Джонсон. Австралиец, пропустивший прошлый сезон из-за проблем с коленом, был чертовски убедителен во время предсезонки. Он энергичен, очень хорош в оборонительных действиях, не боится переть под кольцо, стал чаще попадать с игры. Осталось подтянуть процент "трешек" и штрафных бросков – и парень вполне сможет стать основным разыгрывающим. Если, конечно, не приключится очередная травма.

Джо Джонсон провел очень хороший отрезок в "Майами", доказав, что все еще может быть полезен в ограниченной роли. В 35 он не сможет тащить команду на себе (а когда мог?), но несколько важных попаданий в решающий момент игры – это всегда пожалуйста.

"ПОРТЛЕНД ТРЭЙЛ БЛЭЙЗЕРС"

Дэмиэн ЛИЛЛАРД. Фото USA Today

Один из главных сюрпризов прошлого сезона, причем сюрпризов приятных, готов продолжать удивлять. Руководству "Блэйзерс" удалось главное – сохранить костяк, пусть даже за кое-кого пришлось переплатить. Теперь все зависит от дальнейшего прогресса Дэмиэна Лилларда и Си.Джей. Макколлума, которому в прошлом году не хватало стабильности. Разыгрывающий "Портленда" уже обозначил цель на будущий сезон: "Мы хотим быть в финале конференции".

После прошлогоднего успеха в межсезонье менеджмент не стал жалеть денег. "Портленд" повторил предложение "Бруклина" по Аллену Крэббу в размере почти 75 миллионов долларов на четыре года, дали 42 миллиона Мо Харклессу и 41 миллион – Мэйерсу Леонарду. От добра добра не ищут. Заодно руководству удалось заткнуть проблемную позицию центрового чемпионом лиги Фестусом Эзели. Пусть даже он будет лечиться больше, чем играть, 8 миллионов долларов за год по нынешним меркам смешные деньги.

Осталось только придумать, что делать с Эваном Тернером. Это приобретение, учитывая наличие в составе Лилларда, Макколлума и Крэбба изначально выглядело слегка сомнительно. И, как показала предсезонка, экс-игроку "Бостона" пока не удалось найти свое место в новом коллективе.

Звезда: Дэмиэн Лиллард. В отличие от перечисленных выше команд у "Портленда" есть мощнейший козырь – самая настоящая звезда, без всяких оговорок. Разыгрывающий "Блэйзерс" провел великолепный сезон и, судя по выставочным матчам, не намерен на этом останавливаться. Если не подведут партнеры и не возникнет проблем со здоровьем, с таким лидером у орегонцев не возникнет проблем с выходом в плей-офф. В остальном все зависит от того, оправдается ли ставка на всех тех же лиц, и продолжат ли они прогрессировать.

За кем следить: здесь вариантов даже слишком много. До сих пор не ясно, как в игру команды впишется Тернер. Харклессу по предсезонке удалось настолько впечатлить тренерский штаб, что, судя по всему, как минимум в стартовых матчах он будет выходить с первых минут. Ну а Крэбб и так был одним из лучших шестых игроков прошлого сезона, хотя теперь ему придется еще и оправдывать немаленькую зарплату.

"ОКЛАХОМА-СИТИ ТАНДЕР"

Расселл УЭСТБРУК. Фото AFP

Еще вчера у вас на руках была золотая рыбка, а сегодня вы сидите у разбитого корыта. Именно в такой ситуации оказалось руководство "Тандер", упустившее летом Кевина Дюранта, ушедшего за титулом и первым в карьере перстнем к прямому конкуренту – "Голден Стэйт". Менеджмент с одной стороны и не упрекнешь, ведь летом они постарались сделать все, что было в их силах.

Но ключевые ошибки были допущены задолго до этого (кто сказал "Джеймс Харден"?), а контрольным выстрелом стало поражение от "Уорриорз" в прошлогоднем финале конференции, когда "Оклахома" вела в серии, но собственными руками отдала победу калифорнийцам.

Расселл Уэстбрук всегда хотел быть главным альфа-самцом – что же, получайте. Теперь ты, Расс, первый парень на этой деревне. Правда, есть вопрос, надолго ли?

Состав "Оклахомы" за лето обновился на треть. Оладипо пришел, чтобы в команде появился еще один игрок, способный стабильно набирать очки. Довесок в виде Ловерня и Ильсовы – для углубления состава. Сабонис – разносторонний "большой" с неплохим арсеналом, но пока еще немного сыроватый.

Другое дело, решило ли это многолетние проблемы "Тандер". Что Кантер, что Ильсова не самые великие защитники, а Сабонис просто еще не готов всерьез бороться с фриками-атлетами из этой лиги. А значит, проблемы в обороне до сих пор не решены. Что еще хуже, массовые подписания, по сути, не сделали резерв команды сильнее.

У "Оклахомы" стабильно была проблема в том, что люди, выходившие со скамейки, с легкостью могли разбазарить любое преимущество, завоеванное основой. И ситуация особо не изменилась. В команде по-прежнему всего несколько человек, способных стабильно набирать очки. А стоит уйти с паркета Стивену Адамсу, и пространство под кольцом рискует превратиться в проходной двор. Мы все это видели и увидим еще не раз.

И не забудем о том, что второй номинальный разыгрывающий команды получил травму и неизвестно когда сможет играть.

Звезда: Расселл Уэстбрук. Теперь ему придется спасть Отечество в одиночку почти каждый вечер. При этом раздраженно отбиваясь от назойливых вопросов репортеров о том, как ему живется без лучшего друга Кевина. Проблема в том, что сам Расс ничуть не изменился. Он способен завалить пару шальных трех, затерроризировать защиту противника реактивными проходами, а потом сам же закопать любые шансы своей команды на успех.

В решающие минуты он будет брать игру на себя, лезть на трех-четырех человек – а дальше уже, как повезет. Шансы примерно 50/50, и это касается любой атаки. А плана "Б" у "Оклахомы" нет и быть не может. Кстати, свой контракт Уэстбрук продлил лишь до 2019 года. Но где гарантии, что все это время он проведет в Оклахоме?

За кем следить: Можно, конечно, было бы выбрать Сабониса, но до сих пор решительно не ясно, кто именно будет выходить на позиции номинального тяжелого форварда. Да, еще есть Оладипо, побаловавший снайперскими подвигами в пресезонке. Можно последить за тем, как "Тандер" постарается чаще бросать трехочковые, почти не имея настоящих снайперов в своем составе.

Все проблемы "Оклахомы", в принципе, можно свести к одному – здесь так и не поняли, что же именно им строить дальше. Взрывать эту команду к чертям и начинать все с нуля или цепляться за остатки былой роскоши? Стартующий сезон в этом плане будет определяющим, а это вновь возвращает нас к фигуре Уэстбрука. Но станет он рыцарем в сияющих доспехах, или же окажется очередным Дон Кихотом, борющимся с мельницами, мы узнаем лишь в регулярке.