«Зенит» — первый, противоречивый Аврамович, два аутсайдера. Как прошла регулярка Лиги ВТБ
Перед началом сезона президент ЦСКА Андрей Ватутин в интервью «СЭ» назвал «Зенит» фаворитом сезона-2024/25. И пока прогнозы опытного функционера сбываются. Сине-бело-голубые, несмотря на ряд трудностей, досрочно выиграли регулярку. Подопечные Чави Паскуаля выдали рекордную серию из 20 побед подряд, а Дуэйн Бэйкон оправдывает статус ключевого подписания межсезонья. Пока то же самое нельзя сказать о лучшем защищающемся игроке Олимпиады-2024 Алексе Аврамовиче. Серб выдал несколько топ-матчей на старте, но сник в решающей стадии чемпионата. Если Алекса вновь не выйдет на свой пик, то ЦСКА будет очень тяжело защитить титул. Уже в полуфинальной стадии армейцам, вероятно, придется играть с УНИКСом, который значительно обновил состав в последние дни дозаявок.
Удачные трансферы
«Зенит» начал 2025 год с двух поражений в трех матчах, проиграв УНИКСу и «Локо». Разгромное домашнее поражение от краснодарцев заставило руководство сине-бело-голубых пойти на корректировки состава. Омари Спеллмена и получившего серьезную травму колена Ксавьера Муна было решено заменить на Окаро Уайта и Алексея Шведа. С их приходом команда выиграла все оставшиеся матчи регулярки, в том числе дважды обыграв ЦСКА. «Очевидно, что с этими игроками мы стали другой командой», — подчеркнул «СЭ» генеральный директор петербургского клуба Александр Церковный.
Окаро добавил «Зениту» мощи, а Швед быстро стал проводником идей Паскуаля на площадке. С приходом Алексея также совершенно иначе заиграли другие лидеры коллектива, в том числе Трент Фрейзер и Дуэйн Бэйкон, забравшие награды MVP февраля и марта соответственно. Дуэйн, который начал чемпионат в экономрежиме, в конце регулярки показал свою истинную силу: 19 очков и ключевое попадание с ЦСКА в конце марта, 21 очко против «Локо» (отметим, что решающее попадание на счету Георгия Жбанова) и 30 очков в матче с УНИКСом. Именно американец, вероятно, получит награду MVP регулярного сезона.
Мог претендовать на этот приз и Маркос Найт. Отличная игра американского защитника помогла УНИКСу держать высокий уровень и выдать затяжную победную серию (из 16 матчей), несмотря на сложности с составом. Казанцы в итоге финишировали третьими, но выдали очень слабый результат против своих прямых конкурентов: ЦСКА (1:3), «Локо» (1:3), «Зенит» (2:2). Понимая, что с таким ростером в плей-офф будет непросто, президент клуба Евгений Богачев решил сменить двух легионеров. Команду покинули Тони Тэйлор и Луи Лабери, а пришли разыгрывающий Маркус Кин и форвард Дарран Хиллиард. Оба американских игрока ранее выступали в Лиге ВТБ. Хиллиард провел 105 матчей в составе армейцев, став чемпионом Единой лиги-2020/21. Кин в том же сезоне играл за эстонский «Калев», став лучшим снайпером турнира. «Статистика у Хиллиарда и Кина приличная, так что очень надеемся на их помощь в плей-офф», — сказал Евгений Богачев «СЭ».
Главным испытанием в плей-офф для УНИКСа, судя по всему, станет серия с ЦСКА в полуфинале. Армейцы, несмотря на сохранение чемпионского костяка и выкуп у «Партизана» контракта Алексы Аврамовича, второй год подряд не смогли выиграть регулярку. «Прошлый сезон показал, что не так важно, с какого места заходить в плей-офф. Важно отталкиваться от своей игры, стараться исправлять слабые и улучшать сильные моменты. Самое же главное — подойти к плей-офф без травм, как я и говорил в начале сезона», — отметил «СЭ» капитан красно-синих Семен Антонов.
Самая интригующая пара
С травмами у действующих чемпионом проблем нет, в отличие от финишировавшего четвертым «Локомотива-Кубань». По ходу сезона краснодарцы потеряли Би Джей Джонсона, Карвела Андерсона и Всеволода Ищенко и уже за месяц до конца регулярки не претендовали на место в топ-3. Поэтому в первом раунде плей-офф команде Андрея Ведищева предстоит сыграть с сильнейшим клубом за пределами топ-4. В марте «Уралмаш» уже обыгрывал краснодарцев в регулярке и вполне может сотворить сенсацию в плей-офф. Напомним, что годом ранее «Зенит» только в пятой игре смог остановить коллектив Ростислава Вергуна.
Все команды топ-6 регулярки Единой лиги-2024/25 в этом сезоне заполнили максимальную квоту на легионеров. В том числе «Автодор», обладающий самым низким бюджетом среди российских клубов. Во многом благодаря классным действиям Керема Кантера, Брайана Кроуфорда, Калеба Агады и Душана Беслача саратовцы смогли получить прямую путевку в плей-офф, обойдя «Пари НН», «Парму», МБА и «Енисей». Эта четверка клубов сыграет в плей-ин за два оставшихся места в топ-8. В этом мини-турнире у нижегородцев и пермяков есть право на одну ошибку, а вот москвичам или красноярцам надо обязательно выигрывать два оставшихся матча.
Увы, в чемпионате было два явных аутсайдера. «Астана» из-за травм лишилась целого ряда своих лидеров и в большинстве матчей не могла составить конкуренцию соперникам (всего две победы в 44 матчах). «Самара» же начала сезон довольно бодро, но к его середине столкнулась с практически неразрешимыми финансовыми проблемами. В результате в заявке команды не осталось и половины игроков, которые выступали в стартовых турах. Клуб отпустил всех легионеров, раздал российских лидеров. Поэтому новому наставнику Владиславу Коновалову, «поднятому» из статуса ассистента, приходилось наигрывать молодежь без сиюминутных задач. Очень бы не хотелось, чтобы в следующем сезоне в турнире были такие проходные коллективы.
