С 11 по 16 марта 1991 года в Рыльске Курской области прошли первые соревнования Советского Союза на тепловых аэростатах.
СССР было необходимо выставить спортсмена для участия в чемпионате мира по воздухоплавательному спорту в Канаде, а соревнований на аэростатах в нашей стране не проводилось с дореволюционных времен. Уже существующая Федерация воздухоплавания СССР приняла решение провести отбор среди пилотов, имеющих лицензии, на базе Центральной аэрологической обсерватории (ЦАО) и ДОСААФ. Таких набралось 7 человек: Алексей Козлов, Александр Таланов, Геннадий Опарин, Сабина Врубляускайте, Александр Заболотный, Юрий Косяков, Александр Александров.
Как рассказал директор первого в СССР спортивного мероприятия воздухоплавателей Давид Шифрин, было выполнено четыре спортивных задания. Спортивным директором выступал последний пилот-аэронавт Гражданского воздушного флота СССР Аркадий Новодережкин. В спортивной организации помогали многие, прежде всего воздухоплаватели Литвы. Победителем стал пилот из Санкт-Петербурга Геннадий Иванович Опарин, именно он впервые в истории представлял СССР на чемпионате мира по воздухоплаванию на тепловых аэростатах.
Напомним, что самым большим успехом воздухоплавателей России за все годы развития вида спорта стали серебряные медали чемпионатов мира 2008 года, которые завоевали пилот Алексей Медведский (тепловые аэростаты) и Николай Галкин (тепловые дирижабли).
Жанна Лосева для "СЭ-Экстрим"