Собственный корреспондент "СЭ" в Северной Америке Слава Маламуд комментирует последние события в НХЛ.

     Слава Антону Бабчуку! Ибо Антон Бабчук - бог хоккея, и Кэм Уорд - пророк его. Ну ладно, может быть, все и не так драматично, но вчерашняя победа "Каролины" над "Питтсбургом", достигнутая во многом усилиями этих двух игроков, должна была здорово порадовать многих людей. Во всяком случае (перечисляю в порядке убывания физических размеров) - вас, меня и комиссара НХЛ Гэри Бэттмена. Для того чтобы понять, с какой стати я заставляю вас радоваться победе Бабчука над Малкиным, надо немного исследовать турнирную таблицу, что мы сейчас и сделаем.

     Дело в том, что победа "Питтсбурга" вывела бы "Пингвинов" на пятое место и, учитывая то, что у них на игру меньше, чем у "Ураганов", спихнуть черно-золотых оттуда было бы очень трудно. А пятое место "Питтсбурга" полностью исключало бы дуэль с "Вашингтоном" в первом раунде, так как "Столичные", заработав в ночь на субботу очко, обеспечили себе место в первой тройке. Теперь же "Питтсбург" находится на шестой позиции и имеет шанс сползти на седьмую, а одно из этих мест вполне может вывести его на Овечкина и компанию.

     Почему этот сценарий является мечтой Бэттмена, надеюсь, вполне очевидно. Эта серия станет магнитом для телевидения и национальной прессы, непременно породит какую-то межличностную драму, обязательно станет интереснейшей в хоккейном плане, в общем - будет для лиги, изголодавшейся по хорошему пиару, сродни манне небесной. Под битву Овечкин - Кросби (см. также: Овечкин - Малкин и Семин - Кросби) комиссар сможет стричь телевизионные и рекламные купоны так, как не стриг их уже много лет.

     Что касается лично вас, дорогие читатели, то тут помимо действительно интересной схватки между самыми яркими российскими звездами НХЛ, есть и реальная польза сборной: либо русская пятерка "Вашингтона" (Виктор Козлов, напоминаю, еще не отказался от приезда в сборную), либо Малкин с Гончаром освободятся для чемпионата мира. Ну что до вашего корреспондента в Северной Америке... Будем считать, что мне это просто доставит некоторое количество чистой, детской радости.

     Матч "Каролины" с "Питтсбургом", конечно же, получился великолепным и без этих узконациональных и местечково-корпоративных задних мыслей. Встречались две команды, набравшие в последний месяц дичайший кубковый темп: "Питтсбург" выиграл 13 из последних 16 матчей, "Каролина" - последние семь. Оба клуба форсированным маршем ворвались в кубковую восьмерку. У обоих - не на шутку разыгравшиеся вратари: Марк-Андре Флери за последние два месяца присел на лавку лишь однажды, а у Уорда - точно такое же количество выходных, но еще с Рождества. Плюс - Малкин в погоне за "Артом Россом" (приз лучшему бомбардиру), схватка братьев Стаалов, соперничество за преимущество своей площадки в плей-офф и Кросби - просто потому, что он Кросби.

     Игра в итоге оказалась достойной всех подтекстов. Уорд был великолепен, ликвидировав сначала сольный проход Кросби, а потом - буллит Малкина. Первый, таким образом, не смог сделать заявку на участие в гонке бомбардиров, а второй - увеличить свой четырехочковый отрыв от Овечкина. Что обострило борьбу не только за "Росса", но и за "Харта" (приз самому ценному игроку регулярного чемпионата). По мнению многих специалистов, Малкин в последние месяцы не только догнал, но и опередил Овечкина в гонке за самый престижный индивидуальный трофей НХЛ. Однако если Александр оприходует "Росса" вдобавок к первенству среди снайперов, проголосовать против него будет очень трудно. Если, конечно, большинство журналистов это уже не сделали.

     Ну а Бабчук в третий раз за последние восемь матчей забил победный гол, швырнув шайбу от синей линии в овертайме. "Каролина" таким образом застолбила себе место в плей-офф, и шанс на супер-дерби "Вашингтона" и "Питтсбурга" остался в живых еще на пару дней. Просто кругом отличный матч получился. "Ураганы", кроме всего прочего, теперь вполне могут рассматриваться как одни из фаворитов Востока, учитывая их крейсерский ход перед кубковыми матчами и особенно непобедимость в родных стенах, где они выиграли последние тринадцать матчей.

     Ну а "Питтсбург"-то что? Каковы наши шансы на серию-мечту? "Вашингтон", похоже, все-таки займет второе место: у него наилегчайшее расписание и игра в запасе перед "Нью-Джерси". Это означает, что "Пингвинам" нужно будет опуститься на седьмое, пустив вперед "Монреаль". Вполне вероятно, что в матче между этими двумя командами в последний день регулярки и решится судьба желанной нами (и Бэттменом, не будем забывать о Гэри) серии.

     Ну а если не выгорит? Тогда "Вашингтону", видимо, придется встретиться с "Монреалем". Что не так здорово для Бэттмена, но не многим хуже для нас, поскольку место Малкина и Гончара в лотерее в пользу сборной займут Ковалев и Марков. Не такой уж и плохой размен, не правда ли?