Газета Спорт-Экспресс № 9 (2205) от 17 января 2000 года, интернет-версия - Полоса 14, Материал 1

Сегодня рано утром по московскому времени в Мельбурне начался Открытый чемпионат Австралии, на котором Евгению Кафельникову предстоит защищать свой прошлогодний титул. За всю историю Открытой эры это удавалось 7 игрокам. Последним был американец Джим Курье, чемпион Австралии 1992 и 1993 годов

НАЧАЛО ПУТИ, ПО КОТОРОМУ ШЕЛ КУРЬЕ

"Спасибо, Пит, что ты позволил мне подержать такой замечательный приз. Это прекрасное ощущение!" Так, улыбаясь, закончил свою чемпионскую речь Евгений Кафельников после финала Australian Open-99. Сумеет ли наш соотечественник снова пройти весь двухнедельный путь от начала до конца и прикоснуться к Кубку "Нормана Брукса" - серебряной чаще, которая вручается чемпиону Австралии в одиночном разряде? Или же на месте россиянина окажется кто-то другой? Будет неплохо, если ответы на эти вопросы станут известны не раньше 30 января, когда состоится мужской финал первого в сезоне турнира "Большого шлема".

У нынешнего австралийского чемпионата по сравнению с прошлогодним есть одно важное отличие. В Мельбурн вернулся Пит Сампрас. Если 12 месяцев назад он отказался от путешествия в Австралию из-за усталости, накопившейся в результате гонки за очередным титулом первой ракетки мира по итогам года, то на сей раз Пит чувствует себя "свежим, как никогда". Так американец выразился на воскресной пресс-конференции, которую он давал вместе с 63-летним австралийцем Роем Эмерсоном.

Предложив вчера провести вместе пару часов двум выдающимся игрокам, организаторы Australian Open лишний раз напомнили о том, что в этом году в "Мельбурн Парке" может быть установлен исторический рекорд. Еще несколько лет назад казалось, что побить достижение Эмерсона - 12 побед на чемпионатах "Большого шлема" - просто нереально. Но сейчас столько же титулов у Сампраса. "Рекорды существуют для того, чтобы их бить. И я не вижу другого теннисиста, который был бы более достоин обогнать меня, чем Пит", - заметил Эмерсон. Сампрас в ответ лишь улыбнулся.

Впрочем, не только 28-летний американец может рассчитывать на победу. На гладко выбритом торсе Андре Агасси, которого даже на тренировках не покидает возлюбленная Штеффи Граф, по словам очевидцев, заметны следы работы на тренажерах: первая ракетка мира тоже находится в превосходной физической форме. Все игроки утверждают, что мельбурнские корты никогда не были такими быстрыми, а это явно на руку мастерам подачи - Рихарду Крайчеку и Марку Филиппуссису. Хотя австралиец в субботу с утра встал с постели с болью в шее и не вышел на финал показательного турнира Colonial Classic против Агасси, вчера он уже тренировался.

А вот Кафельников в этом году проиграл четыре матча из четырех. Тревожный показатель? Пожалуй. Правда, никакого спортивного значения три последние игры для Евгения не имели. А если так, то какой смысл выкладываться на полную катушку на жарком австралийском солнышке? Вполне возможно, что прошлогодний чемпион решил не форсировать форму, желая подвести себя в наилучшем состоянии к самым важным матчам. Ведь так поступал в прошлые годы даже сам Сампрас. Впрочем, что там гадать - все станет ясно совсем скоро. По крайней мере сетка у Кафельникова близка к идеальной. Жаль только, что его наиболее реальным соперником в третьем круге является Марат Сафин, никогда еще, кстати, не игравший с южноафриканцем Грантом Стаффордом. Ведь накануне матча Кубка Дэвиса такая встреча вряд ли пойдет на пользу обоим нашим теннисистам.

У женщин же к трем безусловным фавориткам - Хингис, Дэвенпорт и Серене Уильямс - неожиданно прибавилась прошлогодняя финалистка Амели Моресмо, расправившаяся в Сиднее с первой и второй ракетками мира. И если кто-то еще вмешается в спор этой четверки, то преподнесет большой сюрприз. Может, все-таки сумеет приятно удивить Анна Курникова, которая сегодня днем после Дэвенпорт, Филиппуссиса и Агасси проводит свой первый матч на корте Рода Лэйвера - главной арене стадиона "Мельбурн Парк".

Евгений ФЕДЯКОВ

* - в1986 году Открытый чемпионат Австралии не проводился.

Турнирная сетка - см. pdf