В эти выходные пройдут четвертьфинальные матчи чемпионата НФЛ: "Каролина" - "Аризона" и "Теннеси" - "Балтимор" - в субботу, и "Питтсбург" - "Сан-Диего" и "Нью-Йорк Джайантс" - "Филадельфия" - в воскресенье. Чемпион лиги определится в 43-м по счету "Супербоуле", 1 февраля в Тампе. |
Слава МАЛАМУД |
Может, оно где и принято останавливать под Новый год за ненадобностью всю спортивную жизнь огромной державы, но к Америке это решительно не относится. Новогодняя пора здесь - самое ядреное футбольное время. Ни мороз, ни праздничное настроение ни в коем случае не мешают американцам применять друг к другу захваты и блокировку, равно как и с удовольствием смотреть, как этим занимаются другие американцы. |
Первые недели Нового года - время финальных матчей студенческого чемпионата (так называемых "боулов", рассказывать о которых надо отдельно и долго) и плей-офф НФЛ (о котором мы расскажем сейчас). Время, когда страна сидит у телевизора, и ни семья, ни хобби, ни инаугурация президента оторвать ее от этого не способны. |
В отличие от других профессиональных лиг Северной Америки, плей-офф в НФЛ не предусматривает длинных серий до четырех побед. Все вопросы решаются быстро и безжалостно, как и полагается этому виду спорта: чемпиону предстоит провести всего-лишь три или четыре матча на вылет, по одному в каждом раунде. Причина - та же самая, по которой регулярный сезон НФЛ состоит всего лишь из 16 матчей для каждого клуба. Больше, чем по матчу в неделю, играть никто не в состоянии, да и такой короткий сезон редкому клубу удается завершить без травм ключевых игроков. На следующий день после игры среднестатистический футболист способен передвигаться разве только вдоль стенки. Суровое, мужское занятие, ничего не скажешь. |
Поэтому формула чемпионата НФЛ, в которой играют 32 команды, получается весьма замысловатой. Две конференции и восемь дивизионов по четыре команды - это, положим, понятно. По две игры с каждым соперником по дивизиону - получается шесть. Еще по одной игре с шестью из 12 команд других дивизионов своей конференции. И, наконец, по одному матчу с командами какого-то из дивизионов другой конференции - вот и получается 16. Расписание у всех разное, в зависимости от силы команд: отыграл прошлый сезон хорошо - в этом встретишься с достойными соперниками, был аутсайдером - получишь себе подобных. |
В плей-офф выходят по шесть клубов от каждой конференции, четыре из них - победители дивизионов. Первые две команды "посева" идут прямиком в четвертьфиналы, остальные четыре играют в первом раунде. Преимущество своего поля - всегда у более высокого номера "посева". Вот так, в общих чертах. |
Система стройная и по-своему логичная, но время от времени подвергается резкой критике. Как, например, в этом году. Посудите сами: команда "Нью-Инглэнд Пэтриотс", выигравшая 11 из 16 матчей, не попала в плей-офф, поскольку не смогла выиграть Восточный дивизион Американской конференции. Зато победитель Западного дивизиона "Сан-Диего Чарджерс" (8 побед, 8 поражений) не только вышел в плей-офф, но и получил преимущество своего поля в первом раунде над "Индианаполисом" (12 побед, 4 поражения). Абсурд? Может быть. Не исключено, что формула когда-нибудь будет переработана, хотя как это сделать, не сведя на нет дивизиональную разбивку, - бог весть. |
Впрочем, "Сан-Диего" в прошедший уик-энд прекрасным образом доказал, что ничего абсурдного в его выходе в плей-офф нет, выиграв у фаворитов в овертайме со счетом 23:17. "Жеребцы" из Индианаполиса и их квотербек Пейтон Мэннинг (самый ценный игрок регулярного сезона) проиграли "Сан-Диего" в плей-офф второй раз подряд. Причем в прошлом году "Чарджерс" победил Мэннинга с "Жеребцами" несмотря на то, что оба лучших игрока калифорнийцев (квотербек Филип Риверс и задний бегущий Ладаниан Томлинсон) выбыли из игры с травмами. |
Да и сейчас участие Томлинсона в четвертьфинальном матче в Питтсбурге под большим вопросом. Ладаниан - один из самых зажигательных игроков в современном футболе, но зажигательность в этом виде спорта даром не дается. 29-летний техасец не пропустил ни одного матча за всю свою карьеру, но в последние годы начал заметно снашиваться к плей-офф. Сейчас он мучается растяжением в паху, да и сезон провел по своим меркам ниже среднего (это для других 1000 ярдов - гроссмейстерский рубеж, а для Томлинсона 1110 - худший показатель в карьере), а дублер Даррен Спроулз стал героем матча с "Жеребцами". Спроулз, шустрый коротышка (рост - 168 см), отлично бегал от защитников "Индианаполиса" по флангам. Однако, оборона "Питтсбурга" - одна из лучших в лиге в игре против прорыва, и Томлинсон гостям будет нужен, как воздух. В общем, если победа "Сан-Диего" над "Жеребцами" была сенсацией, то победа над "Сталеварами" будет чудом. |
В другой паре Американской конференции сыграют "Теннеси" и "Балтимор" - лучшая команда регулярки против самой вязкой защиты если не в истории лиги, то уж во всяком случае за последнее десятилетие. В матче регулярки "Титаны" из Теннеси выиграли в Балтиморе в тягучем, оборонительном стиле со счетом 13:10. "Титаны" защищаться тоже умеют, а делать это против новичка-квотербека "Воронов" Джо Флакко - невесть какая трудность. Вопрос лишь в том, под силу ли им взломать оборону балтиморцев снова. |
В Национальной конференции "Каролина" сыграет с самым старым и несчастным клубом профессионального футбола - "Аризона Кардиналз". Эта команда была основана в 1898 году в Чикаго, за 21 год до создания НФЛ. Увы, за всю свою богатую историю "Кардидалы" (некогда любимая команда Аль Капоне), представлявшие Чикаго, Сент-Луис и Финикс, становились чемпионом лишь дважды - в 1925 и 1947 годах. В "Супербоуле" (он разыгрывается с 1967-го) они не играли ни разу. Вряд ли сыграют и на этот раз, хотя воздушное нападение, и в частности связка Курт Уорнер - Лэрри Фитцджеральд, выглядит отлично. |
Но главное внимание будет приковано к другой паре - к большому восточному дерби между действующим чемпионом "Нью-Йорк Джайантс" и "Филадельфией". |
"Гиганты", нежданно-негаданно выигравшие последний "Супербоул", в этом году считались явными фаворитами, пока их принимающий Плаксико Беррис не вздумал поиграть в людном месте с огнестрельным оружием. По меркам НФЛ, игроки которой в последнее время будоражат криминальную хронику, событие было не из ряда вон: Беррис не проявил себя снайпером, попав в собственную ногу. Но это событие не только лишило "Гигантов" одного из лучших игроков, но и сильно деморализовало команду. Теперь в нападении ньюйоркцы полагаются на свои наземные войска - трио бегущих, известное как Земля, Ветер и Пламя. Это, соответственно, мощный Брэндон Джейкобс, техничный Деррик Уорд и быстроногий Ахмад Брэдшоу. |
Однако оборона "Орлов" несколько недель назад закупорила фаворитов в матче регулярки, так что и тут поди разберись, что случится. После впечатляющей победы над "Миннесотой" в первом раунде, списывать со счетов "Филадельфию" никто не станет. |
А теперь - Донельзя Любопытный Факт, которыми изобилует история этого богатого на статистику вида спорта. Известно ли вам, что за всю историю "Супербоулов" лишь один квотербек вышел на поле в стартовом составе двух разных клубов? Эта честь принадлежит довольно рядовому игроку по имени Крэйг Мортон: в "Супербоуле-5" он сыграл за "Даллас", а семь лет спустя - за "Денвер". Причем, против "Далласа". Оба раза проиграл. |
Итак, Донельзя Любопытный Факт. В четвертьфиналах сыграют целых два квотербека, ранее игравшие в "Супербоуле" за другие команды - Керри Коллинз из "Теннеси" (играл в "Супербоуле-35" за "Джайантс") и Курт Уорнер из "Аризоны" (дважды выводил в финал "Сент-Луис"). Причем у Коллинза есть шанс повторить "достижение" Мортона на все сто процентов: не просто сыграть в "Супербоуле" за свой второй клуб, но и против своего первого! И не просто сыграть, а проиграть оба раза. Случится это, конечно же, если в финал выйдут "Теннеси" и "Джайантс", и ньюйоркцы победят. |
Вашингтон |