Русский хоккей, как весь мировой и российский спорт, оправившись от первых потрясений и серьёзных лишений из-за пандемии коронавируса, к счастью, практически вернулся в прежнее русло. Безусловно, уже в «новой реальности»: с ограничениями заполняемости арен не более 50 процентов, уже вполне будничным масочным режимом, регулярными тестами для игроков, тренеров и персонала. «В этой сложной ситуации кто-то переболел, кто-то не смог полноценно тренироваться... Поэтому я просто рад, что сезон начался, и Кубок состоялся. Это самое главное», — ёмко и точно вычленил капитан сборной России, голкипер московского «Динамо» Роман Черных. И с ним трудно спорить: попав в патовую ситуацию, все мы — болельщики, игроки, тренеры, журналисты — стали ценить то, что раньше казалось данностью и некой обыденностью.
Пять минут до «финала четырех»
Увы, вирус, не щадящий даже молодых, не позволил приехать в Иркутск кемеровскому «Кузбассу», но первый официальный турнир сезона все равно стал событием и праздником. В Иркутске — уж точно! Там 11 сентября при участии губернатора региона Игоря Кобзева, министра спорта РФ Олега Матыцина и президента FIB и ФХМР Бориса Скрынника торжественно открыли ледовый дворец «Байкал», который в Приангарье ждали целое десятилетие. Под крышу сразу пошли: затосковал иркутский болельщик и на хоккейном «карантине», и по комфортным условиям, и по изрядно обновлённой «Байкал-Энергии». Иркутяням под руководством Евгения Хвалько ещё только предстоит сплавиться в единый монолит, но сибиряки не только приглянулись фанатам и специалистам, но и едва не отстегнули от «Финала четырех» одного из главных фаворитов сезона — красноярский «Енисей», проведший летом мощную селекцию, но представшим в сентябре весьма разномастной командой. Выигрывая по ходу матча у соседей 3:1 и 4:3, «энергетики», увы, упустили победу за 5 минут до конца. А с ней — и билет в полуфинал. Но были «реабилитированы» искренними аплодисментами трибун, заполненных в новое пост-ковидное время практически до отказа.
Выиграл же «Восток» «СКА-Нефтяник», буквально за пару дней до старта сезона узнавший имя нового наставника. Назначение Ильяса Хандаева вызвало немало противоречий и скептицизма среди хабаровских болельщиков, но в Иркутске экс-наставник казанского «Ак Барс-Динамо», сумел зарядить и реанимировать команду, которую в силу кадровых перестановка изрядно «болтало» весь последний месяц. К качеству и сбалансированности армейского хоккея объективно есть вопросы, но переоценить удачный старт для клуба и тренера в целом трудно. Теперь ко всем козырям дальневосточников прибавляется важнейший -время, чтобы доказать, что успех на льду «Байкала» не был локальным.
Ульяновская компенсация
Очевидно, самым сбалансированным и сыгранным в первый осенний месяц предстало столичное «Динамо», в Ульяновске обыгравшее на классе фактически весь «Запад». Да, москвичи на месяц переехали в Поволжье ради большого льда («Крылатское» временно переоборудовано под госпиталь для пациентов с COVID-19), и объективно накатаннее всех соперников. Но действующие обладатели Кубка с приходом Черных качественно прибавили при игре в обороне (11 пропущенных мячей за 7 игр), не говоря о привычно солидной и разнообразной атаке. Свой выход в «Финал четырех» в Ульяновске, совпавший с днём рождения лучшего снайпера Владислава Тарасова, динамовцы отметили заказанной для всей команды пиццей, но без лишнего кокетства рассчитывают на шампанское уже этой осенью.
Всех остальных оппонентов москвичей «лихорадило» день ото дня: кто-то накатывал свои ледовые часы, кто-то был ограничен в кадровых ресурсах из-за травм, кто-то решал свои актуальные задачи. Вторая бронь в полуфинал, в конце концов, сенсационно осталась за ульяновской «Волгой», компенсирующей горящими глазами и самоотдачей все игровые пробелы. В «Финале четырех» впервые с 2016 года волжане встретятся со «СКА-Нефтяником», а в другом полуфинале сойдутся «Динамо» и «Енисей». Сезон начался и продолжится, как минимум, огненным противостоянием двух школ русского хоккея в Кубке России. И это здорово!