Скандально известная американская центровая Бриттни Грайнер провела первый открытый для публики матч после возвращения из российской тюрьмы. В рамках предсезонки WNBA 32-летняя баскетболистка отыграла 17 минут за свою команду «Финикс Меркьюри» в гостевом поединке против «Лос-Анджелес Спаркс». Грайнер набрала 10 очков и сделала три подбора, но ее команда уступила со счетом 71:90. После встречи Бриттни отметила, что пока недовольна своей формой, но «находится на правильном пути» и будет готова к первому официальному домашнему матчу «Финикса», который намечен на 21 мая.
Очень эмоциональный момент
Появление на паркете спортсменки, которая была осуждена в России за контрабанду наркотиков и провела более 300 дней под стражей, было встречено овациями публики и других игроков. «Я очень рада снова быть в игре, и я никогда не забуду этот день, — сказала после игры Грайнер. — Снова услышать государственный гимн на площадке — это был очень эмоциональный момент». Нюанс в том, что до своей уголовной саги Бриттни поддерживала акции сторонников BLM, которые в рамках протестных акций игнорировали государственные символы и, в частности, выступали против исполнения гимна перед матчами.
На 21 мая в Финиксе намечено настоящее чествование центровой. В перерыве матча «Меркьюри» и «Чикаго Скай» известный репер Вайклеф Жан споет в честь нее песню легенды регги Боба Марли «One Love». Весь этот шум является продолжением кампании в поддержку спортсменки, которая была развернута примерно год назад с участием звезд американского спорта и других селебрити. Ее результатом и стал обмен спортсменки на российского предпринимателя Виктора Бута, организованный в декабре прошлого года.
Некоторые болельщики высказывали недоумение масштабами поддержки Грайнер в США, поскольку баскетболистку осудили в России за уголовное преступление. Однако защитники Бриттни настаивали на том, что ее проступок — непредумышленное деяние. Якобы баскетболистка просто забыла выложить из своей сумки разрешенный в США препарат. «Я благодарна за то, что я снова на площадке. Не собираюсь воспринимать это как должное», — сказала Грайнер после предсезонной игры против «Спаркс».
Отказ от игры за границей
Напомню, что в феврале прошлого года Бриттни возвращалась в расположение российской команды УГМК, за которую выступала во время межсезонья WNBA, но была задержана в аэропорту Шереметьево. В багаже американки таможенники обнаружили так называемое гашишное масло — наркотический препарат, запрещенный в России. Сама спортсменка уверяла, что это вещество в Штатах ей якобы прописал врач и она просто забыла выложить его из сумки, поскольку «собиралась впопыхах». Свою вину Грайнер признала, но это не повлияло на жесткую позицию суда.
Не помогло и заступничество команды УГМК, которая с положительной стороны охарактеризовала своего звездного легионера. В августе 2022 года спортсменка была приговорена к девяти годам колонии и отправлена для отбытия наказания в Мордовию. После этого начались долгие переговоры об обмене спортсменки, во время которых американские власти находились под сильным давлением своей спортивной общественности. В конце концов США при условии возвращения Грайнер согласились освободить Виктора Бута, хотя поначалу считали такой вариант невыгодным.
К чести Бриттни, после возвращения на родину она не допускала некорректных высказываний в отношении России. Даже после приема у Джо Байдена в Белом доме она концентрировалась на личных переживаниях. При этом накануне старта нынешнего сезона в WNBA спортсменка заявила, что во избежание новых неприятностей больше не собирается выезжать из США за границу. Единственным исключением может стать Олимпиада-2024 в Париже, если Грайнер удастся пробиться в сборную. Ранее центровая брала золото на двух Играх кряду — в 2016 и 2021 годах. А вот прошлый чемпионат мира американки спокойно выиграли и без Бриттни.