Рияд МАХРЕЗ (Алжир, "Лестер"), 25 лет
Атакующий полузащитник, родившийся в парижском пригороде – один из главных творцов "лестерского чуда". В прошлом сезоне с 17 забитыми голами он стал 5-м снайпером в английской премьер-лиге и вторым бомбардиром своего клуба после Варди. По итогам минувшего года Махрез признан лучшим футболистом Африки как Африканской конфедерацией футбола (КАФ), так и радиослушателями ВВС. В опросах France Football и ФИФА, определяющих сильнейшего футболиста планеты, алжирец занял 7-е места.
Пьер-Эмерик ОБАМЕЯНГ (Габон, "Боруссия" Д), 27 лет
Нападающий, также появившийся на свет во Франции (в Лавале), был лучшим футболистом Африки по итогам 2015 года. Теперь в опросе КАФ он несколько отстал от Махреза (131 очков против 361). Зато коллеги, принявшие участие в опросе журнала Kicker, признали его лучшим игроком германской бундеслиги в первой части сезона. В ходе нее форвард, близкий к осуществлению мечты о "Реале", за который страстно болел его дед-испанец, забил 16 голов в 15 матчах.
Садио МАНЕ (Сенегал, "Ливерпуль"), 24 года
Сенегалец хорошо проявляет себя в "Ливерпуле", в который перешел летом из "Саутгемптона" за 34 миллиона фунтов, что сделало его самым дорогостоящим африканским футболистом в истории. Ранее рекорд, равный 28 миллионам фунтов, принадлежал трансферу Бони в январе 2015 года из "Суонси" в "Манчестер Сити". На счету Мане - 9 голов в премьер-лиге. Его отъезд на Кубок Африки побуждает Юргена Клоппа искать замену, и, как утверждает британская газета The Mirror, выбор номер один – спартаковец Промес.
Мохамед САЛАХ (Египет, "Рома"), 24 года
В недавнем прошлом нападающий "Челси" был летом приобретен римским клубом, который воспользовался соответствующей опцией после того, как египтянин провел в его рядах сезон на правах аренды. Это важная фигура в команде, занимающей вторую строчку в чемпионате Италии. На счету Салаха в текущем сезоне – 8 голов в серии А и еще один в Лиге Европы.
Серж ОРЬЕ (Кот-д’Ивуар, "Пари Сен-Жермен"), 24 года
Правый защитник "ПСЖ" часто привлекает внимание к своей персоне неприглядными выходками. То он "в шутку" оскорбил в интернет-приложении Periscope главного тренера Лорана Блана и партнеров по команде, то подрался с полицейским при выходе из ночного клуба, за что приговорен в сентябре к двум годам тюрьмы и теперь ждет решения по апелляции. Однако футболист Орье примечательный. Он неустанно и продуктивно участвует в атаках, передвигаясь по всей бровке от флажка до флажка.
Аймен АБДЕННУР (Тунис, "Валенсия"), 26 лет
Болельщики "Зенита", наверняка, запомнили мощного центрального защитника, который, играя в конце 2014 года в Лиге чемпионов за "Монако", не только "снимал верх", но и забил головой гол в ворота гостей, развеявший надежды на выход в 1/8 финала. Впрочем, год спустя питерцы взяли реванш у тунисца, дважды победив "Валенсию", в которую тот перебрался. Между тем в 2012 году Абденнура хотел приобрести "Спартак", вроде бы предлагавший за него "Тулузе" 12 миллионов евро, а позже он привлекал внимание многих европейских грандов, а также "Анжи".
Андре АЙЮ (Гана, "Вест Хэм"), 27 лет
Сын Абеди Пеле готовится принять участие в 5-м для себя розыгрыше Кубка Африки. Дважды финалист (2010, 2015) и дважды полуфиналист (2008, 2012), он мечтает вместе с 25-летним братом Джорданом о победе в турнире, который Гана не выигрывала с 1982 года. В 2013 году, когда Андре пропустил Кубок Африки из-за травмы, "Черные звезды" также дошли до полуфинала. Таким образом, они неизменно оказывались в квартете сильнейших на протяжении пяти розыгрышей подряд. Это рекорд.
Асамоа ГЬЯН (Гана, "Аль-Ахли, ОАЭ), 31 год
Звездный час нападающего пробил на ЧМ-2010 в ЮАР. В ходе того турнира Гана добралась до 1/4 финала, повторив высшее достижение для сборных из Африки. Гьян, в то время игрок "Ренна", поначалу исправно исполнял 11-метровые, которые принесли в групповом турнире победу над Сербией и ничью с Австралией, а также забил в 1/8 финала победный гол в ворота США. Однако затем в памятном матче с Уругваем он пробил с пенальти под занавес дополнительного времени в перекладину, после чего "Черные звезды" проиграли серию 11-метровых. Лучший бомбардир в истории сборной (48 мячей) и рекордсмен по числу забитых голов в финальных турнирах ЧМ среди африканцев (6), форвард в последние пять лет играл то в ОАЭ, то в Китае. Ударная сила Ганы во многом будет зависеть от того, в какой форме подошел к турниру ее капитан.
Жонатан ПИТРУАПА (Буркина-Фасо, "Ан-Наср", ОАЭ), 30 лет
Клубная карьера буркинийского полузащитника частично похожа на биографию Гьяна. После немецкого периода ("Фрайбург", "Гамбург") он тоже выступал за "Ренн", а потом уехал в ОАЭ, после чего ушел в тень. Между тем по итогам Кубка Африки-2013, на котором сборная Буркина-Фасо сенсационно дошла до финала, созидательный и техничный футболист, которого в СМИ сравнивали то с Жервинью, то даже с Криштиану Роналду, был признан лучшим футболистом турнира.
Эмманюэль АДЕБАЙОР (Того, без клуба), 32 года
В 2008 году тоголезец, защищавший цвета лондонского "Арсенала", был признан КАФ сильнейшим игроком Африки. В последующем он выступал за "Манчестер Сити", "Реал" и "Тоттенхэм". Однако после сезона-2014/15, который он закончил лучшим бомбардиром "шпор" во всех турнирах (14 голов), карьера пошла на спад. Форвард провел полгода в "Кристал Пэлас", а потом и вовсе оказался без клуба – сделка с "Лионом" в сентябре сорвалась. Капитан сборной Того был взбешен. Теперь ему предстоит доказать профпригодность на Кубке Африки в рядах "ястребов", где он безусловный авторитет.