— С какими чувствами ждете Лигу чемпионов? С радостью? Надеждой? Тревогой?
— Конечно, с тревогой!
— Почему?
— Когда дело касается выступления наших клубов в еврокубках, надежда у меня всегда умирает первой. Сейчас я вообще больше увлечен внутренним чемпионатом, где «Зенит» по-прежнему лидирует. Это вдохновляет. Видно — парни в хорошей форме, играют с удовольствием, не жалеют себя. Но...
— Что?
— Если сравнивать с европейским футболом, все не слишком радужно. Там и скорости другие, и уровень мастерства. Это бросается в глаза как в еврокубках, так и в матчах сборной России. К сожалению, она тоже не впечатляет. Будем объективны — в Лиге чемпионов нам пока рано губы раскатывать. Да, плох тот солдат, который не хочет быть генералом. Надеюсь, со временем мы получим генеральские погоны. Но точно не сейчас.
— Сразу после жеребьевки вы сказали: «Выйти из группы «Зениту» нереально. Даже за третье место зацепиться будет сложно». Вы и сегодня так думаете?
— Да. При всей любви к «Зениту». Но если он опровергнет мой пессимистический прогноз, заставит проглотить язык и заткнуться, буду только рад. Понятно, и футболисты, и тренерский штаб во главе с Сергеем Семаком мечтают о путевке в плей-офф. Для них это очень важно. А для такого болельщика как я, — Европа на втором месте, честно. На первом — РПЛ.
— Ясно.
— Впрочем, «Брюгге» — соперник не самый грозный. Если дома победим — надежда, конечно, воскреснет. Плохо, что не будет аншлага. 30 процентов зрителей, допущенных на арену по решению УЕФА, лучше, чем ничего. Но «Зенит» в Лиге чемпионов привык играть при совсем другой аудитории. Полупустые трибуны бьют по драматургии матча, да и куража игрокам не добавляют.
— Вы-то на стадион собираетесь?
— Нет. Обычно с внуком на футбол хожу, но из-за коронавируса лишний раз не хочется рисковать. Будем болеть за «Зенит» дома у телевизора.
— Дуглас Сантос встречу с «Брюгге» пропустит из-за дисквалификации, а Малком — из-за травмы. Проблема?
— Нет. Сейчас в «Зените» длинная скамейка, этих ребят можно заменить.
— Как восприняли возвращение Кузяева?
— С радостью. Далер мне очень симпатичен — и по игровым, и по человеческим качествам.
— В матче с «Сочи» дебютировал дорогущий Вендел. Впечатление?
— Маловато времени провел он на поле, чтобы делать серьезные выводы. Вот Ловрен — удачное приобретение, с первых же матчей в центре обороны смотрится надежно. С этим трансфером клуб явно не прогадал.
— Кто лучший игрок «Зенита» на данный момент?
— Азмун. Я большой поклонник этого футболиста. Восхищен его скоростью, видением поля, нацеленностью на ворота. Ну и, конечно, голевым чутьем. Правда, он не всегда точен, когда выскакивает один на один с вратарем, но это поправимо. Без Азмуна мне сложно представить атаку «Зенита», она сразу становится беззубой.
— А как же Дзюба?
— С «Сочи» справились и без него. Да, Артем тоже важная фигура в составе «Зенита». Но если на поле нет Азмуна, я в печали. Своей остротой он придает команде такой же неповторимый вкус, как перец — любому блюду. А еще Сердар — светлый человек. Позитивный, бесконфликтный.
— В этом сезоне у клубов, участвующих в еврокубках, жесткий график, а 32-летний Дзюба играет почти без пауз — что в «Зените», что в сборной. Не боитесь, что Артема загонят?
— Нет-нет, за него я спокоен. Дзюба — профи высокого полета. Понимает, пока он востребован — от футбола нужно брать все. Вот когда силы кончатся, будет отдыхать, наслаждаться жизнью. Но до этого, уверен, еще далеко.
— Ерохин в последних матчах разыгрался, забил и «Спартаку», и «Сочи»...
— Да, он молодец. Как и вся команда. Я получаю огромное удовольствие, наблюдая за игрой «Зенита». Кстати, отмечу еще Мишу Кержакова. Замечательный вратарь. Умный, спокойный, надежный. На мой взгляд, Луневу ни в чем не уступает.
— В этом году хоть кто-то из игроков вас разочаровал?
— Большего жду от Ракицкого. В свой первый зенитовский сезон он забивал фантастические голы дальними ударами. Хочется продолжения. А то пауза затянулась.
— Месяц назад вы обронили, что не воспринимаете «Спартак» как претендента на чемпионство. С тех пор мнение изменилось?
— Нет.
— Что же вам не нравится в его игре?
— Все! Я с уважением отношусь к футболистам «Спартака» и его многочисленным поклонникам. Но для меня они противники. Когда смотрю на эту команду, вижу только минусы. Просто потому что болею за другой клуб.