Желто-черный афинский клуб прилетит в Россию в восьмой раз. Дважды это случалось еще в союзную эпоху. В первом раунде Кубка УЕФА-1976/77 афиняне в дополнительное время прошли московское "Динамо" и в итоге дошли до полуфинала турнира, где уступили "Ювентусу" – по сей день это главный евроуспех АЕК. В 1991-м жертвой греков в Кубке УЕФА стал "Спартак".
В новейшей истории АЕК российским клубам неизменно проигрывал. Серия началась в 1998-м с гола Игоря Чугайнова на последней минуте, который вывел "Локомотив" в полуфинал Кубка кубков. Потом АЕК трижды пересекался в Кубке УЕФА/Лиге Европы с "Зенитом" (2004, 2005, 2010).
А в 2011-м был снова бит железнодорожниками, после чего клубу стало не до еврокубков. Долги АЕК достигли таких размеров, что в 2013-м он впервые в своей истории покинул высший дивизион. Причем отправили его туда… собственные болельщики. Они сорвали матч, выбежав на поле и устроив драку с полицией, после чего местный КДК снял с АЕК три очка.
Более того, клуб отправился даже не во вторую, а в третью лигу и лишился профессионального статуса. В тот же год сменилось руководство: контрольный пакет акций перешел к болельщикам – ассоциации "Союз друзей АЕК". Постепенно финансовая ситуация выправилась, клуб без особых проблем за два сезона вернулся в элиту. А в прошлом году сенсационно завоевал Кубок страны, обыграв в финале "Олимпиакос".
Сезон-2016/17 АЕК начинал под руководством Темури Кецбаи. Но нынешний наставник "Оренбурга" проработал всего несколько месяцев. Грузина сменил португалец Жозе Мораиш, а в январе уволили и его – в АЕК вернулся Маноло Хименес, уже работавший в клубе с 2010 по 2011 год. В свое время именно этот специалист усадил в запас "Севильи" Александра Кержакова.
Регулярный чемпионат афиняне закончили на 4-м месте, но в плей-офф обошли "Панатинаикос" и ПАОК, завоевав путевку в Лигу чемпионов – впервые с 2007 года.
В составе АЕК есть футболисты, выступавшие в России: защитник Огнен Враньеш играл за "Краснодар", "Аланию" и "Томь", звездный португалец Угу Алмейда – за "Кубань" и "Анжи", а Марко Ливая так и не закрепился в "Рубине".
Кроме того в прошлом году перебрался в Афины украинец Дмитрий Чигринский – семь лет назад "Барселона" купила этого защитника у "Шахтера" за 25 миллионов евро.
А еще несколько дней назад АЕК объявил о покупке у "Эмполи" за 500 тысяч евро 25-летнего защитника Уроша Чосича. С 2009 по 2013 год этот серб безуспешно пытался пробиться в основу… ЦСКА.
СОСТАВ
Вратари: Баркас, Цинтотас, Анестис.
Защитники: Бакакис, Элдер Лопеш (Португалия), Враньеш (Босния), Ламбропулос, Галу (Бразилия), Чосич (Сербия), Де Фрейтас Винисиус (Бразилия), Чигринский (Украина), Вила (Испания), Манолас, Тзанетопулос.
Полузащитники: Айдаревич (Швеция), Христодулопулос, Симоэш (Португалия), Юханссон (Швеция), Манталос, Галанопулос, Клонаридис (Бельгия), Родригес (Аргентина), Траустасон (Исландия).
Нападающие: Угу Алмейда (Португалия), Ливая (Хорватия), Якумакис, Бакасетас, Меликиотис.