Еще год назад мало кто, за исключением преданной армии болельщиков, заплатил хотя бы пенни за просмотр поединка "Арсенала" и "Ливерпуля". И уж тем более никому в здравом уме в голову не пришла бы крамольная мысль: назвать матч хромавших на обе ноги "красных" и вечно молодых да "зеленых" "канониров" центральной встречей европейских выходных (при всем уважении к очному противостоянию "Спартака" и "Локомотива"). Да и, пожалуй, одной из самых интригующих вывесок первой половины чемпионата.
ЧТО ИЗМЕНИЛОСЬ ЗА ГОД?
Все лето Арсен Венгер веселил английскую общественность словами о громком трансфере, прямо-таки заставляя язвить злую и чрезвычайно въедливую британскую прессу. А потом взял да и купил Месута Езила. К слову, одного из лучших хавбеков планеты, заставив критиков набрать в рот соленой воды Северного моря. Именно такого игрока не хватало вчерашним юниорам француза для того, чтобы собрать воедино разноцветную лондонскую мозаику и выйти в лидеры чемпионата? Его забитых мячей? Его граничащих с гениальностью передач? Или это простое совпадение – очередной венгеровский фальстарт? В Англии на сей счет разные мнения.
Перед матчем с "Ливерпулем" подопечные Венгера с 22 очками забрались на первую строку турнирной таблицы. Но на Туманном Альбионе в "Арсенал"... продолжают не верить. Главная причина такого отношения к лондонцам – достаточно легкий календарь на старте. "Астон Вилла", которая выиграла в Лондоне. "Норвич". Набирающий ход "Тоттенхэм"... Не те соперники, чтобы дать однозначную оценку нынешним лидерам "канониров": Жиру, Рэмси и тому же Езилу. "Извольте подождать!" – разводят руками британские сэры. Право, матчи против "Ливерпуля" и двух "Манчестеров" всех рассудят. Так, на минувшей неделе бастион Венгера уже был взят Моуринью и его "Челси" в Кубке лиги... Тревожный звоночек?
У "красных" не случилось громких перемен. Но была точечная селекция (Мозес, Сако), модернизация тактики (постепенный переход на игру в три защитника) и загноившиеся проблемы, которые Роджерсу необходимо было решать. Или уйти. Главная из них – конфликт с Суаресом. Не секрет, что главный тренер потерял контроль над уругвайским скандалистом, который на фоне длительной дисквалификации с желанием играть в Лиге чемпионов просил клуб отпустить его. Неопределенность с топ-форвардом давила и на других футболистов. Видеть в своих рядах Суареса хотели многие клубы Европы, но больше других его возжелал... "Арсенал". Тот самый. Лондонский. Не срослось. А Роджерс доказал, что умеет решать проблемы.
После возвращения Суареса словно подменили. Он не скандалит и больше не посягает на плоть футболистов других клубов. И не далее как вчера был назван лучшим футболистом октября по версии болельщиков Профессиональной футбольной ассоциации. В прошлом месяце "Ливер" провел три матча в рамках премьер-лиги и одержал две победы, а уругваец отметился голом в ворота "Кристал Пэлас", сделал результативную передачу в поединке с "Ньюкаслом" и стал автором хет-трика в домашней встрече с "Вест Бромвичем". Никак Роджерс и Суарес ударили по рукам и зарыли топор войны ради общего блага?
ЦИФРЫ И ФАКТЫ
Последний матч двух команд на "Эмирейтс" проходил под контролем "Ливерпуля", но клуб из родного города "Биттлз" итоговую победу все же упустил. Выигрывая со счетом 2:0 после голов Суареса и Хендерсона, "красные" ухитрились пропустить дважды да за какие-то две минуты от Жиру и Уолкотта. 2:2.
В чемпионате Англии "Арсенал" выиграл 62 из 174 матчей против "Ливерпуля" (65 побед). Еще 47 раз была зафиксирована ничья.
- "Арсенал" проиграл лишь раз в последних 12 матчах с "Ливерпулем", победив в 4 из них.
- С другой стороны, "Ливерпуль" не проигрывал в последних трех выездных матчах чемпионата против "канониров". Последнее поражение случилось в феврале 2010 года (0:1).
- "Арсенал" – единственная команда чемпионата Англии, которая забивала в каждом туре сезона-2013/14.
- С другой стороны, "Ливерпуль" забивает по крайней мере два гола в каждом из последних четырех матчей чемпионата в Лондоне. Но "красные" пропускают в свои ворота на протяжении шести последних матчей чемпионата Англии.
- Рэмси и Жиру, Старридж и Суарес на четверых забили 24 мяча – больше, чем любая команда чемпионата.
КТО НЕ СЫГРАЕТ?
"Канониры" выйдут на матч без Абу Диаби, Тео Уолкотта, Лукаса Подольски, Алекса Окслейда-Чемберлена, Матье Фламини (он успеет восстановиться только к матчам против "МЮ" и "Боруссии"). Гнабри, который отсутствовал во вторник в матче против "Челси", снова, скорее всего, не сможет помочь своей команде. Зато отбыл дисквалификацию Микель Артета, удаленный в предыдущем поединке за грубый фол на Шамахе, играющем сейчас за "Кристал Пэлас".
В "Ливерпуле" на поле может появиться бразилец Филипе Коутинью, вернувшийся в строй после долгого отсутствия из-за повреждения плеча. А вот участие Хосе Энрике, испытывающего проблемы с коленом, остается под вопросом.
ГЛАВНЫЕ КОЗЫРИ: НАПАДАЮЩИЕ ПРОТИВ БУКМЕКЕРОВ
Шутка ли, против далеко не самой надеждой обороны лиги на поле выйдет лучшая атака чемпионата из "Ливерпуля". Это первый бомбардир чемпионата Даниэл Старридж (лучший игрок августа премьер-лиги) и Суарес, стремительно догоняющий своего партнера по команде. На двоих англо-уругвайский дуэт забил уже 14 раз, и, кажется, это только начало.
(*Количество сыгранных матчей, минут, голов, ударов по воротам, голевых передач, успешного дриблинга и попаданий в штангу/перекладину)
В пользу "Ливерпуля" говорит и один примечательный факт: ноябрь – наименее удачный месяц для "канониров" в премьер-лиге – в среднем за ноябрь "Арсенал" набирает 1,55 очка за игру.
Опыт Венгера. Преимущество своего поля. Голевое чутье Жиру. Передачи Езила. Голевая серия Рэмси. Лидерство в чемпионате. Красноречивей всех за "канориров" вступаются... букмекеры. Конторы Туманного Альбиона считают лондонцев фаворитами противостояния. На победу "Арсенала" выставлены коэффициенты 2,15 – 2,30, гостей – 3,25 – 3,40, а на ничью – 3,00 – 3,40.
ЕЗИЛ ПРОТИВ ДЖЕРРАРДА
Британская пресса накануне матча предложила на суд целый десяток различных противостояний в рамках одного отдельно взятого матча. Это и "Профессор" Венгер против "Бака" Роджерса. Это и, словами ESPN, битва "красавчика" Оливье Жиру со "смертельно хамским" Луисом Суаресом. И испытание для связки Косьельни – Мертесакер от того же уругвайского "зубастика". Однако во всех предматчевых раскладах устами журналистов и болельщиков упоминаются две, вероятно, самые звездные фамилии своих команд. Новобранца Езила и капитана Джеррарда.
С переходом на игру в три защитника Джеррард получил в центре поля одного хавбека позади себя, что развязало ему руки и дало возможность чаще подключаться к атакам и... капитан сборной Англии расцвел. В последних четырех матчах цифровое выражение его эффективности резко поползло вверх: Стивен дважды забил сам и дважды ассистировал партнерам (за первые пять матчей чемпионата в обеих графах значился грустный ноль). Он стал чаще бить по воротам, владеть мячом и улучшил процент точных передач.
Езилу и в Англии продолжают делать комплименты, отмечая его навыки по контролю мяча, весьма рациональные перемещения по футбольному полю, а также умение переломить ситуацию по ходу поединка. В этом состоит разница между ним и другими хорошими футболистами "Арсенала". Он продолжает забивать и отдавать передачи, как в матче с "Норвичем". Правда, ожидаемый кулак атакующих хавбеков "Арсенала" Касорла – Езил – Уолкотт пока так и не сыгрался (во многом из-за травмы последнего). А значит, немцу может быть предложено полностью перетянуть одеяло на себя. А это, помня его "болезнь" в решающих поединках в той же Испании, получается у Езила далеко не всегда.