Фавориты
"Топ-4" – это уже анахронизм. Все давно привыкли к тому, что в Англии за высокие места регулярно борются шесть команд, от которых жирной чертой отделены все остальные. Пропасть между элитой и средним классом не уменьшается – в 2017 году седьмая команда отстала от шестой на восемь очков, в двух предыдущих сезонах разрыв составил девять очков. Вероятно, в грядущем чемпионате картина не изменится – если только не появится аномалия вроде "Лестера".
Два главных претендента на титул – "Ливерпуль" и "Манчестер Сити". Перед прошлым чемпионатом основными фаворитами тоже называли команды Юргена Клоппа и Пепа Гвардьолы, но никто не предполагал, что гонка станет настолько захватывающей. Чемпион и вице-чемпион набрали невероятные 98 и 97 очков соответственно, а Гвардьола второй год подряд праздновал победу в Англии.
Третьей силой справедливо считается "Тоттенхэм". Прошлый сезон для "шпор" оказался прорывным – они едва не избавились от клейма неудачников и добрались до финала Лиги чемпионов. Летом "Тоттенхэм" впервые за полтора года кого-то купил (60 миллионов евро за хавбека "Лиона" Ндомбеле) и, что еще важнее, сохранил костяк.
На четвертое место претендовать будут три хворающих гранда – "Арсенал", "Челси" и "Манчестер Юнайтед". "Канониры" летом укрепили состав только фланговым форвардом "Лилля" Пепе, но не избавились от Езила и в последние дни трансферного окна остались без капитана Косьельни.
Синие вступают в новую эру – из-за запрета на трансферы "Челси" пришлось обойтись без покупок, при этом клуб попрощался с Азаром и назначил молодого тренера. Да, тренера зовут Фрэнк Лэмпард, но его перспективы по умолчанию сомнительны, пока он не докажет обратное.
А на красной стороне Манчестера традиционно весело. Погба не ушел, а Лукаку, наоборот, уехал в "Интер", за бешеные 130 миллионов фунтов куплены защитники Магуайр и Ван-Биссака. Уле Гуннар Сульшер провалил весенний отрезок, так что в чемпионские перспективы "МЮ" не верится вообще. И есть вероятность, что норвежец не доработает до конца сезона.
Обладатели призов прошлого сезона
Англия – королева сезона-2019/20. "Ливерпуль" с "Тоттенхэмом" сражались в финале за победу в Лиге чемпионов, "Челси" и "Арсенал" разыграли европейский титул рангом ниже. 14 августа красные и синие встретятся в Стамбуле и выяснят, кому достанется Суперкубок УЕФА.
А "Манчестер Сити" выиграл все, что можно было выиграть в пределах Британских островов – чемпионат, Кубок Англии, Кубок лиги и Суперкубок Англии.
Какие призы уже разыграны в этом сезоне
"Манчестер Сити" уже пошел на второй круг: 4 августа в битве за Суперкубок Англии чемпион страны обыграл лучшую команду Европы "Ливерпуль". Интересного в матче было много, но брака – тоже. Видно, что даже фавориты пока не набрали форму. "Манчестер Сити" победил в серии пенальти, а за пару минут до окончания второго тайма защитник чемпиона Кайл Уокер эффектно вынес мяч с линии ворот. Это обнадеживает: пусть сезон будет таким же зрелищным, как этот эпизод.
Поднявшиеся в высший дивизион
Все три клуба в этом веке уже играли в премьер-лиге. Но если к "Астон Вилле" и "Норвичу" зритель привык, то "Шеффилд Юнайтед" – относительно новое имя.
"Клинков" не видели в премьер-лиге с сезона-2006/07. Тогда "Шеффилд Юнайтед" на год заглянул в высший дивизион и вылетел со скандалом. Перед последним туром йоркширский клуб находился в трех очках от зоны вылета, но проиграл, а его конкуренты "Уиган" и "Вест Хэм" победили. При этом "молотобойцы" на "Олд Траффорд" обыграли коронованного чемпиона "МЮ" благодаря голу Карлоса Тевеса. За месяц до этого выяснилось, что аргентинец перешел в "Вест Хэм" по черной схеме, и "Шеффилд" пытался надавить на это и лишить лондонцев очков.
Сейчас у команды Криса Уайлдера неброский состав, зато в нем есть великий Билли Шарп – это капитан и воспитанник "Шеффилд Юнайтед", который в этом году стал лучшим бомбардиром среди англичан в XXI веке. Его уникальность в том, что он никогда не забивал в премьер-лиге и вообще провел в ней всего 18 минут за "Саутгемптон".
Другой новичок – "Норвич". Классическая команда-лифт, которая в этом веке уже четвертый раз поднимается в премьер-лигу. "Канарейки" в Англии ассоциируются с силовым футболом, но немец Даниэль Фарке меняет реальность – "Норвич" при нем отчаянно лезет в атаку и за минувший год в чемпионшипе забил 93 мяча в 46 матчах. Главная звезда "канареек" – финский форвард Теему Пукки, который в прошлом сезоне выиграл и приз лучшему футболисту лиги, и "Золотую бутсу" турнира.
Наконец, "Астон Вилла". До 2016-го бирмингемцы были завсегдатаями премьер-лиги, но затем отправились в трехлетнюю ссылку в чемпионшип. В позапрошлом сезоне "Вилла" играла лучше и была ближе к возвращению, но получилось сейчас – команда с пятого места выиграла плей-офф за повышение в классе и на радостях расцветила состав дюжиной новичков. 133 миллиона фунтов – больше "Виллы" летом потратили только клубы из Манчестера и "Арсенал". И это беспокоит – из майского состава в первом туре наверняка сыграют лишь Грилиш, Макгинн и Мингсэнд. Это совершенно другая команда.
Аутсайдеры
Букмекеры считают, что больше всего шансов финишировать последним у "Шеффилд Юнайтед" и "Норвича". Конечно, новички будут бороться за выживание, но есть вопросы и по старожилам. Например, "Брайтон" еле спасся в мае и уволил Криса Хьютона, но выбор Грэм Поттера сомнителен – да, он успешно работал в Швеции с "Эстерсундом", но со "Суонси" в чемпионшипе не справился.
Не все в порядке с "Ньюкаслом". Рафаэль Бенитес расстался с "сороками", а только на нем команда и держалась – эпатажный владелец клуба Майк Эшли никуда не ушел, зато покинули "Сент-Джеймс Парк" нападающие Рондон, Перес и Хоселу (25 мячей на троих в прошлом чемпионате).
Еще один аутсайдер – "Бернли". После чудесного сезона-2017/18, когда команда пробилась в Лигу Европы, наступило похмелье, и команда Шона Дайча едва не вылетела. За лето "Бернли" сильнее не стал, да и не мог – бюджет не настолько объемный. К тому же, команда играет бесхитростно и предсказуемо, а значит уязвима для оппонентов.
Система розыгрыша
Три главных буквы нового сезона – ВАР. Видеоарбитры наконец-то добрались и до консервативных англичан, которые сперва опробовали нововведение на прочих турнирах, а теперь готовы устроить революцию в чемпионате. В отличие от российской тезки, английская премьер-лига установит оборудование на всех двадцати стадионах, так что ВАР будет работать на каждом матче каждого тура.
Еще одно важное изменение произошло в регламенте турнира. Теперь если у двух команд после 38 туров одинаковое количество очков, забитых и пропущенных мячей, то в силу вступают результаты очных встреч. Раньше они не имели значения – при равенстве показателей команды должны были проводить дополнительный матч. Другие изменения касаются правил футбола – желтые карточки тренерам (Пеп Гвардьола уже получил одну в Суперкубке Англии), новая трактовка игры рукой, уход на замену через ближнюю бровку и так далее. Но так с лета во всем мире.
В остальном – ничего нового. В Лигу чемпионов попадают первые четыре команды, а пятая – в еврокубок рангом ниже. Участием в Лиге Европы награждают и за победу в Кубке лиги и/или Кубке Англии. Если в этих турнирах побеждает кто-то из топ-5 премьер-лиги, то место в Лиге Европы переходит шестой/седьмой команде.
Основные трансферы межсезонья
Как и год назад, трансферное окно в этом сезоне захлопнулось за сутки до старта премьер-лиги. Клубы об этом будто бы забыли: в июне и июле в Англии было относительно спокойно. Из знаковых сделок на вход можно отметить лишь переход полузащитника "Атлетико" Родри в "Манчестер Сити", защитника "Кристал Пэлас" Ван-Биссаки в "МЮ" и хавбека "Лиона" Ндомбеле в "Тоттенхэм".
"Шпоры" на протяжении двух трансферных окон не покупали вообще никого, а в последние дни едва не взорвали рынок. Вокруг "Тоттенхэма" крутились фамилии разного масштаба – Дибала, Бруну Фернандеш, Коутинью… Но все закончилось арендой Ло Сельсо у "Бетиса". В то же время, на выход внезапно захотел Эриксен – на датчанина нацелился "Манчестер Юнайтед", но за пару дней оформить сделку не успел. "Дьяволы" же ранее озолотили "Лестер" и сделали Магуайра самым дорогим защитником в истории футбола.
А покинуло премьер-лигу не так много больших игроков, но одна потеря ощутима. Один из лучших футболистов Англии последних лет все-таки перешел в "Реал", и скованный трансферным вето "Челси" точно будет по нему скучать. Теперь Азар – звезда чемпионата Испании.
На что идет зритель
Премьер-лига остается вторым по посещаемости футбольным клубным турниром и третьим в мире. По среднему количеству зрителей за игру лидирует НФЛ (67 405) – это тоже футбол, но американский. Следом с внушительным отставанием располагается бундеслига (43 458), а уже потом чемпионат Англии (38 168). Премьер-лига ухудшила среднюю посещаемость по сравнению с предыдущим сезоном, но на какие-то крохи – около сотни человек.
Прогноз "СЭ"
У этого сезона есть два важнейших вопроса. На оба ответ может быть отрицательным, но, скорее всего, на один из них чемпионат ответит утвердительно. Первый вопрос: станет ли Пеп Гвардьола новым Фергюсоном? Только сэру в эру премьер-лиги удавалось стать чемпионом три года подряд. Вообще после Второй мировой войны лишь две команды защищали титул дважды кряду – помимо "МЮ" Фергюсона, это делал еще "Ливерпуль" в начале 1980-х. Но красными в тот период руководили разные тренеры – Боб Пейсли и Джо Фэган.
Второй вопрос: сможет ли Юрген Клопп прервать трофейную засуху? "Ливерпуль" последний раз занимал первое место в турнире в 1990 году. Следующей весной болельщики (соперников) отметят круглую дату – 30 лет со дня триумфа "Ливерпуля" в чемпионате. Да, Клопп вернул на "Энфилд" кубок Лиги чемпионов, но еще в прошлом сезоне сам немец подчеркивал: болельщикам важнее выиграть премьер-лигу. "Ливерпуль" сделал все и даже больше – проиграл всего в одном матче из 38, но с ним проиграл и титул. В этом сезоне нас ожидает что-то похожее: непредсказуемая борьба между двумя клубами.
Вклиниться в сражение может только одна команда – возмужавший "Тоттенхэм". Нет сомнений, что "шпоры" будут в тройке, но им может не хватить сил на безостановочную битву с настоящими монстрами. "Челси", "Арсенал" и "Манчестер Юнайтед" разыграют четвертое место – все трое по разным причинам подходят к старту сезона не в оптимальной форме, а по составу уступают как минимум двум фаворитам. Для "Челси" и "МЮ" ближайший сезон – перестроечный, а "Арсенал" просто свыкается с ролью второго эшелона топ-6 (это заметно по трансферам).
Из середняков сложно выделить кого-то, кто мог бы удивить. "Эвертон" и "Вулверхэмптон" выглядят солидно, но прогнозировать их непременный взлет нельзя. Впрочем, прорыв "Лестера" в сезоне-2015/16 предсказать было вообще невозможно.
Цитаты
Юрген Клопп, главный тренер "Ливерпуля":
– Я не знаю, почему мы начинаем так рано. Это не имеет смысла. Да, мы можем играть хоть каждую неделю, но кто-то должен думать об игроках. Я разговаривал с Карло Анчелотти, в серии А также 20 команд, но сезон начинается 24 августа. Как и Мане, Кулибали играл на Кубке африканских наций. У него четыре недели отпуска, и он даже не собирается возвращаться.
Пеп Гвардьола, главный тренер "Манчестер Сити":
– У нас сумасшедший календарь, и мы рано или поздно убьем наших игроков. Мы не сможем выдерживать его в течение длительного времени. Игроки должны отдохнуть, но если они захотят вернуться немного раньше, то мы можем это только приветствовать.
Фрэнк Лэмпард, главный тренер "Челси":
– Я горжусь, что возвращаюсь в "Челси" в роли главного тренера. Все знают мою любовь к этому клубу и нашу совместную историю. Сейчас я полностью сконцентрирован на работе и подготовке к предстоящему сезону. Я здесь для кропотливой работы и для того, чтобы помочь клубу добиться новых успехов.
Матчи 1-го тура
9 августа. "Ливерпуль" – "Норвич" (22.00).
10 августа. "Вест Хэм" – "Манчестер Сити" (14.30), "Борнмут" – "Шеффилд Юнайтед", "Кристал Пэлас" – "Эвертон", "Уотфорд" – "Брайтон", "Бернли" – "Саутгемптон" (все – 17.00), "Тоттенхэм" – "Астон Вилла" (19.30).
11 августа. "Лестер" – "Вулверхэмптон", "Ньюкасл" – "Арсенал" (оба – 16.00), "Манчестер Юнайтед" – "Челси" (18.30).