Ничья с Лихтенштейном в отборочном турнире чемпионата мира-2014 послужила для словаков сигналом к тому, что стоит поменять главного тренера национальной команды. Перед получившим назначение Яном Козаком была поставлена задача выйти в финальную стадию Euro. Его контракт действителен до ноября нынешнего года, но, можно не сомневаться, он будет продлен – цель оказалась выполненной. Сборная Словакии, ведущая свою историю с 1993 года, впервые выступит на европейском форуме.
НЕЧАЯННАЯ РАДОСТЬ
Узнав результаты жеребьевки, словаки скептически оценивали свои шансы на прямую путевку. "Я хотел играть против других соперников, а не с Испанией и Украиной, – заявил главный тренер. – По сравнению с прошлой квалификацией у нас в группе более сильные команды. Сложно будет добиться успеха". "Нужно признать, что Украина сильнее нас", – вторил ему вратарь Душан Куцяк.
Также голкипер отметил, что домашний матч с Испанией станет праздником для словацких болельщиков. Он и не подозревал, насколько окажется прав. Действующие победители континентального первенства сенсационно уступили – 1:2, прервав 36-матчевую беспроигрышную серию в отборочных циклах.
В стартовом туре Словакия переиграла в Киеве украинцев – 1:0. В компенсированное время голкипер хозяев Андрей Пятов прибежал в чужую штрафную на розыгрыш углового и в сутолоке сумел затолкать мяч в ворота, однако гол был отменен. "Я не нарушал правил! – негодовал Пятов в послематчевом интервью. – Тем более судили шотландцы. Я не играл во вратаря, это была нормальная борьба. Когда услышал свисток, подумал, что мяч попал кому-то в руку".
ОДНИМ БОЛЕЛЬЩИКОМ БОЛЬШЕ
Одним словом, начало цикла для словаков получилось лучше не придумаешь. На радостях они выиграли следующие четыре матча с общим счетом 10:2. До 7-го тура Словакия оставались одной из двух команд, имеющих стопроцентный результат.
Самолет, который вез подопечных Козака из Минска, ходил ходуном. Футболисты, отмечая победу, всю дорогу горланили народные песни, фотографировались и донимали стюардесс. Когда одна из них объясняла правила поведения на борту, вся команда в едином порыве ее передразнивала, а позже был учинен допрос с пристрастием. Девушка была вынуждена сознаться, что имеет крайне смутное представление о футболе, но пообещала прийти на ближайший домашний матч сборной.
НАРОДНАЯ ЛЮБОВЬ
Говорят, пуще всех веселился экс-зенитовец Мартин Шкртел. Помимо капитана в состав сборной Словакии входят шесть игроков, выступавших в российской премьер-лиге: Корнел Салата, Лукаш Тесак, Томаш Губочан, Ян Дюрица, Мартин Якубко и вратарь Ян Муха (он, правда, не провел ни одной встречи в этом цикле). После матча в Киеве в раздевалку гостей заглянул Анатолий Тимощук. Вместе со Шкртелом и Губочаном они вспомнили славные времена, проведенные в городе на Неве.
Успехи национальной команды вызвали небывалый ажиотаж среди болельщиков. Перед игрой с Украиной в отелях города Жилина, где словаки принимают своих соперников, не осталось ни одного свободного номера. Украинские журналисты жаловались, что им не удалось заселиться в гостиницу "Словакия", хотя номера были заранее забронированы и проплачены. Даже после проигранного матча с Белоруссией фанаты дождались выхода футболистов со стадиона, чтобы высказать им слова поддержки.