ВЫЙТИ В ПЛЕЙ-ОФФ СТАЛО ПРОЩЕ
Исторически задача-минимум для нашей сборной – выход из группы. С момента появления национальной команды России она участвовала в семи крупных турнирах (ЧМ-1994, ЧЕ-1996, ЧМ-2002, ЧЕ-2004, ЧЕ-2008, ЧЕ-2012, ЧМ-2014) и лишь раз сумела пробиться в плей-офф. И само собой, попадание в матчи на выбывание на чемпионате Европы-2016 будет расценено как безусловный успех. Аналогичные цели поставят и большинство остальных команд, за исключением узкого круга избранных, куда входит пять-семь грандов. Их устроит только титул, игра в финале или на худой конец полуфинал.
Между тем расширение числа участников с привычных уже 16 сборных до 24 существенно упростило не только отборочный турнир, но и групповой этап финальной части. Групп теперь не четыре, а шесть. И в плей-офф выйдут не только 12 команд, которые займут первые и вторые места, но и четыре лучшие из тех, кто финиширует третьими. Как и раньше, в пролете окажутся восемь сборных. Но если раньше это была половина всех участников, то теперь лишь треть. То есть гораздо меньше стран и народов испытают горькое разочарование, уволят тренеров, сменят глав федераций, проклянут игроков.
Многие позабыли о новой системе, а ведь этот фактор напрямую повлияет на наше с вами восприятие будущих результатов! Приведу простой и показательный пример.
Все помнят провальное выступление на Euro-2012, где Россия не вышла из группы с Чехией, Грецией и Польшей. Наши ожидания превратились в наши проблемы; Дик Адвокат стыдливо бежал в Голландию разве что не в женском платье; главу РФС Сергея Фурсенко отправили в отставку; кумиры превратились в изгоев и потеряли мотивацию. Короче, наш аленький цветочек завял.
Теперь давайте представим, что Euro-2012 проходил бы по той же схеме, что и Euro-2016. С четырьмя очками и разностью мячей 5-3 Россия показала лучший результат среди команд, занявших третьи места (у Хорватии тоже было четыре балла, но хуже разность, Дания с Украиной набрали по три). Так что даже если бы в двух несуществующих группах кто-то выступил лучше россиян, Адвокат и Ко все равно вышли бы в плей-офф. Кто знает, как сложилась бы дальнейшая турнирная судьба?
Получается, что поражение от Греции не стало бы трагедией и не поломало бы кучу судеб, вызвав брэдбериевский эффект бабочки. Адвокат мог до сих пор руководить нашей сборной, Фурсенко – заседать в Доме футбола, Аршавин с Павлюченко – блистать на английских полях. Фабио Капелло мы бы видели только по телевизору, Алишер Усманов сэкономил бы пару миллиардов, Леонид Слуцкий сосредоточился бы на ЦСКА. А в России цвел бы дивный сад из аленьких цветов.
По сути, облегченная формула дает команде право даже не на одну ошибку, а на полторы. Один матч (допустим, с самым сильным соперником) можно провалить, а в двух оставшихся по идее должно хватить победы и ничьей.
ГРУППЫ СМЕРТИ НЕ БУДЕТ. НО ВОЗМОЖНО САМОУБИЙСТВО
Еще одна приятная перспектива для Слуцкого, который с вероятностью 99,9% повезет сборную для Euro-2016, – снижение среднего уровня участников, о неизбежности которого все рассуждали в тот момент, когда Платини принимал неоднозначное решение о расширении финальной части. Некоторое время назад многие подмечали, что групповой этап чемпионата Европы – куда более сложный и напряженный, чем аналогичная стадия чемпионата мира, наполненная посредственными командами из Азии и Африки. Но теперь от высокой концентрации грандов не осталось и следа. По сути, все они сосредоточены в первой корзине. Единственное исключение – Италия. Но Россия избежит встречи с ней благодаря довольно высокому рейтингу УЕФА.
Слуцкий – человек, к группам смерти привычный. Но на сей раз полет в космос ему не светит. Аналог квартета с "Баварией" и "Манчестер Сити" невозможен в принципе. Понятно, что в третьей и четвертой корзинах (их состав окончательно сформируется после стыков) найдутся чуть более сильные и чуть более слабые соперники, но глобально их уровень сопоставим с командой Слуцкого.
Нет никаких сомнений, что в случае выхода из группы (особенно с третьего места) злопыхатели напомнят Слуцкому, насколько сложнее приходилось его Euro-предшественникам – Олегу Ивановичу, Георгию Александровичу, Гусу Ивановичу и Дику Николаевичу, и откажутся признать достигнутый результат успехом. Однако все дело в том, что и наша сборная, и другие команды множество раз доказывали: оступиться можно и на ровном месте, "умереть" можно и в самой жизнеутверждающей группе. Даже если бы в плей-офф пробивалось 23 из 24 участников, всегда есть шанс совершить самоубийство. И пускай на Euro-2016 едет пол-Европы, включая Северную Ирландию, Уэльс, Исландию, возможно, Венгрию, – бронзовый призер ЧМ-2014 Голландия и напичканная звездами Сербия посмотрят чемпионат по телевизору.
ВЫБОР ИЗ ПЕРВОЙ КОРЗИНЫ – ПОРТУГАЛИЯ ИЛИ АНГЛИЯ
Что касается потенциальных групп жизни, то здесь многое будет зависеть от жребия из первой корзины. На мой взгляд, там есть два нормальных варианта и четыре плохих. Хуже всего, если достанется действующий чемпион мира Германия или чемпион Европы Испания (пусть провалившая ЧМ-2014, но по-прежнему мощная). Россия исторически плохо играет с этими командами, даже когда сама находится в хорошей форме – вспоминаем Euro-2008 и отбор на ЧМ-2010. Франция опасна, а статус хозяйки сделает ее еще сильнее. Встречи с ней хорошо бы избежать, равно как и противостояния с гениальным поколением бельгийцев, которые в ноябре возглавят рейтинг ФИФА.
Англия выиграла в отборочной кампании Euro-2016 все 10 матчей, но в решающих стадиях британцев уже много лет словно подменяют, а игра, которую ставит Рой Ходжсон, навевает тоску. Не лучшее время переживает Португалия – на одного мегагения приходится слишком много посредственностей, и если Криштиану Роналду подойдет к турниру не в лучшей форме, например из-за травмы, то португальцев можно будет брать тепленькими. В квалификации ЧМ-2014 Россия провела оба матча с этим соперником наравне.
Что Англия, что Португалия будут в своей группе фаворитами, но шансов зацепить у них очки намного больше, чем у Германии или Испании.
Составы третьей и четвертой корзин очень сильно зависят от результатов стыков. Понятно лишь, что России точно не достанется Босния и Украина. Даже если жовто-блакитные победят в стыках, но окажутся в третьей корзине, с нами их разведут. Официально об этом пока не объявлено, но решение напрашивается.
Де-юре третья корзина пуста, но очень велика вероятность, что туда попадут Румыния, Польша и, возможно, Словакия. Примерно такие же шансы у Турции угодить в четвертую. Вполне себе желанные соперники – причем наличие у поляков монстра Левандовски пугать не должно. Форвард выступает за "Баварию" – одного из фаворитов Лиги чемпионов. После изнурительного сезона с битвой на нескольких фронтах многие звезды выхолощены и играют стабильно хуже, чем за клуб. Особенно сильно такой спад влияет на сборные в тех случаях, когда футболист Х по уровню превосходит остальных членов команды. Вот почему не стоит грустить, если России достанется Уэльс с Бэйлом или снова Швеция с Ибрагимовичем.
При Капелло россияне ухитрились опозориться и проиграть Северной Ирландии. Тем не менее любые британцы (что клубы, что сборные) традиционно более-менее удобные для нас соперники. А вот встречи с темными лошадками вроде Албании или Исландии я бы, наоборот, поостерегся. Именно с такими противниками чаще всего проявляется знаменитая русская болезнь – шапкозакидательство. Недооценка соперника – самый верный путь к гибели.
Если пофантазировать, вполне себе лояльными выглядят вот такие, например, варианты. Хотя их гораздо больше. Итоги стыков подарят еще больше разнообразия.
В общем и целом, ясно одно: грядет чемпионат Европы, где независимо от итогов жеребьевки абсолютно все будет зависеть от сборной России. Чтобы выйти из группы, нужно просто не опуститься ниже своего уровня. А прыгать выше головы потребуется уже в плей-офф.