Завет Зырянова
Осенью 2007 года сборной России, чтобы опуститься с небес на землю, потребовался ровно месяц – столько времени прошло между историческим домашним успехом в матче с англичанами (2:1) и выездом в Израиль, где команда Гуса Хиддинка могла сделать решающий шаг для попадания на Евро-2008. Победа в Тель-Авиве выводила Россию на второе место в группе с одним очком преимущества над Англией – и тогда на игру последнего тура в Андорру можно было бы ехать с легким чувством безмятежности, рассчитывая только на свои силы (прямую путевку получали две первые команды).
Но для этого, как минимум, стоило прислушаться к завету Зырянова – слова зенитовца быстро стали крылатыми.
Две задачи
Не вышло. Поражение от израильтян (1:2), казалось, стало прощальным аккордом всех надежд той российской сборной – теперь для оформления билетов в Австрию и Швейцарию нужно было не только обыгрывать на выезде Андорру (задача минимум), но и верить в то, что Хорватия, гарантировавшая себе чемпионат Европы, неожиданно найдет в себе силы и желание победить в гостях мотивированную Англию (задача максимум). Россию устраивало лишь одновременное выполнение этих двух задач, англичанам достаточно было не проиграть.
Аршавин в разговоре с "СЭ" не скрывал пессимизма: "Итог отбора – неудовлетворительный. Мы не выполнили главную задачу. Не вышли в финальную часть чемпионата Европы".
Предпоследний и последний туры отборочного турнира разделили четыре дня – 96 часов опустившаяся на землю Россия пыталась верить в чудо.
Обещание Федуна
Поводов для такой веры было мало. За всю свою историю Хорватия лишь раз побеждала Англию (дома, а не в гостях), букмекеры оценивали шансы "шашечных" на успех в диапазоне от 7,5 до 9,5, а главный тренер хорватов Славен Билич, который через 4 года возглавит московский "Локомотив", честно признавался, что будет рад и ничейному результату на "Уэмбли". Впрочем, некоторые его футболисты – бывший армеец Олич, в начале 2007-го перешедший из ЦСКА в "Гамбург", спартаковец Плетикоса и не имевший никакого отношения к российскому чемпионату Краньчар – обещали, что будут биться в Лондоне не только за себя, но и за Россию.
Еще одно обещание накануне матча дал Леонид Федун. Владелец "Спартака" объявил, что, в случае победы над Англией, готов вручить четырем футболистам сборной Хорватии – вратарю и трем полевым игрокам – по автомобилю Mercedes. "В данном случае я выступаю как частное лицо и болельщик сборной России", – передавала слова Федуна газета "Коммерсантъ".
Ответный удар
Это заявление было ответным ударом – с англичанами боролись их же оружием. Дело в том, что перед игрой России в Израиле владелец британской букмекерской компании Фред Дон посулил автору победного гола в ворота россиян точно такой же подарок из немецкого автопрома. Мотивация сработала, хоть Израильская федерация футбола и запретила Голану, забившему решающий мяч, принимать подарок.
Резвый старт
Неизвестно, что именно занимало умы хорватских футболистов 21 ноября 2007 года – дорогие машины, славянское братство, грядущие рождественские праздники, наконец, – но к 15-й минуте 88 тысяч зрителей на залитом дождем "Уэмбли" (за вычетом болельщиков "шашечных") были готовы провалиться сквозь землю. На табло горели 2:0 и совсем не в пользу тех, от кого этого ожидали больше всего.
В самом дебюте Плетикоса отразил мощный удар в упор – и Хорватия тут же вышла вперед: Краньчар плотно выстрелил метров с 30, а Карсон, проводивший лишь второй матч в воротах английской сборной, не поймал мяч, скакнувший прямо перед ним на мокром газоне.
Еще через несколько минут оборона хозяев, из-за травм потерявшая Терри, Фердинанда и Коула, не усмотрела за Оличем, и экс-нападающий красно-синих увеличил преимущество гостей.
Андоррские мучения
Параллельно с этим шел матч в Андорре, где сборная России пребывала в натуральном трауре (именно так описывал состояние команды перед игрой Билялетдинов): футбольный карлик не желал сдаваться, а гости не находили сил для внятной игры. Когда с трибун начали доноситься радостные крики тех, кто следил за ходом встречи в Лондоне, настроение на поле стало улучшаться. Но нужно было забивать и самим.
Незадолго до конца первого тайма Хиддинк бросил в бой Торбинского, и тот первым же касанием организовал голевую атаку: навесил в штрафную, где Сычев, который накануне сокрушался из-за того, что в Израиле пробил в штангу, на этот раз был точен. На перерыв Россия ушла в статусе участника Евро-2008 – даже несмотря на нереализованный Колодиным пенальти.
Русская рулетка
Этого статуса ее всего за 9 минут второго тайма в Лондоне лишили Лэмпард и Крауч – первый точно исполнил не самый очевидный одиннадцатиметровый удар, второй превратил навес Бэкхема в голевую передачу. Над "Уэмбли" повис комфортный для хозяев счет 2:2, над Андоррой-ла-Вельей – гнетущая тоска.
И все же удержать хорватов в тот вечер было невозможно. На 77-й минуте Петрич нанес еще один дальний удар, Карсон не смог как следует оттолкнуться от раскисшей земли, и мяч влетел в сетку. Финальный свисток было сложно различить в свисте трибун – под такой аккомпанемент Стив Макларен шел на свою заключительную пресс-конференцию в должности главного тренера сборной Англии.
Еще через несколько минут закончилась встреча в Андорре – Россия вымучила победу (1:0) и никак не могла поверить в обрушившееся на нее счастье. Хиддинк сравнивал положение вещей с игрой в русскую рулетку, Олич обнимался в микст-зоне с российскими журналистами, а Плетикоса твердил, что сдержал слово, данное как-то Павлюченко и Быстрову в Тарасовке: "Я же сказал, что мы вас вытащим!"
Вместо послесловия
От обещанных Федуном машин "шашечные" отказались. Несколько дней после той победы на "Уэмбли" к посольству Хорватии в Москве несли цветы, шоколадки, игрушки. Кто-то даже поставил ящик водки. Англия впервые с 1984 года пропустила чемпионат Европы. Аршавин, заработавший удаление в концовке встречи с Андоррой, едва не оправдал свой пессимизм – он был близок к тому, чтобы пропустить финальную часть Евро, однако отделался дисквалификацией на два первых матча. В Австрию и Швейцарию команда Хиддинка попала благодаря чуду.
Это чудо подарило России сильнейшую футбольную сборную в постсоветской истории.