День фаворитов
Группа C
Мальта — ИталияПонятно, что Италии в первом же туре попался самый сильный из возможных соперников, но все равно проигрыш англичанам получился очень болезненным. Тем более «Скуадра адзурра» не уступала в отборочных матчах европейских первенств с 1999 года, а в прошлый раз начинала квалификацию с поражения перед Евро-1974.
Победа над Мальтой при таком раскладе была необходима кровь из носу, и она достигнута. При этом можно утверждать, что на данный момент Роберто Манчини выигрывает заочный спор со своими критиками. Те, включая скандального форварда Балотелли, уверяли, что в Италии достаточно сильных игроков атаки. Тренер, напротив, твердил о проблемах с нападающими и имел на то основания с учетом травм и плохой формы ряда игроков.
А натурализованный аргентинец Ретеги, на которого сделал ставку Манчини, со своей работой справляется отлично. Сначала отметил дебют голом Англии, а в воскресенье открыл счет, замкнув подачу Тонали с углового. Ну и какая разница — говорит ли Ретеги по-итальянски или нет?! Таких премьер — с голами в двух первых матчах — в истории Италии прежде было только три. Полвека назад это удалось Киналье, в 1996-м — Энрико Кьезе и в 2020-м — Орсолини.
Лидирует же в группе со стопроцентным результатом Англия, где Гарет Саутгейт на старте турнира стал третьим в истории тренером «Трех львов», на счету которого не менее 50 побед. Герои дня на «Уэмбли» — ожидаемые и привычные. Так, Кейн забил в десятом подряд отборочном матче, а Сака записал на свой счет эффектный гол с дальней дистанции и очередную результативную передачу.
Англия — Украина
16 июня. Мальта — Англия, Северная Македония — Украина.
Разминка для Португалии
Группа J
Люксембург — ПортугалияРоберто Мартинесу словно дали втянуться в работу и в спокойной обстановке познакомиться с командой. Вслед за Лихтенштейном португальцев ждал еще один футбольный карлик в лице Люксембурга. Хотя команда из герцогства — не самый приятный соперник, который не проигрывал с прошлого лета. С грандами за это время он не встречался, но ничьи с Турцией (3:3) и Венгрией (0:0) показательны.
Впрочем, для Португалии люксембуржцы — не проблема. Достаточно вспомнить отбор на ЧМ-2022, где были две убедительные победы (3:1, 5:0). В этот раз именитые гости давали мастер-класс на тему «как забивать головой после проникающих передач». Возможно, уязвимость для подобных атак отметил тренерский штаб, потому что таких совпадений не бывает. Три классных диагонали — три завершающих удара со «второго этажа».
При этом разными были как ассистенты, так и финишеры, а Бернарду Силва отметился и в том, и в другом качестве. И, само собой, не обошлось без Криштиану Роналду. Причем в центре внимания оказались даже не два гола капитана, а его замена. Хотя запомнился звездный нападающий и нырком в штрафной, в который не поверил арбитр. Мартинес решился на немыслимый шаг, убрав звезду уже на 63-й минуте. Кто-то скажет — лишил возможности оформить хет-трик, удивив Криша своим решением. Но по факту, это даже лучше: тренер, не дожидаясь важных матчей, обозначил свою зону ответственности и показал, что неприкасаемых для него нет. Зато есть отличный набор футболистов, которые заслуживают места на поле не меньше, чем Роналду.
Разгром, кстати, завершили джокеры — Рафаэл Леау и Отавиу. А от Криштиану Люксембург настрадался и без хет-трика: этой команде форвард забил рекордные для себя на уровне сборных 11 мячей. Но, выходит, без капитана остальные разучились исполнять 11-метровые, и Леау, заработав пенальти, его не реализовал. Отправить мяч в сетку с игры после впечатляющего соло форварду «Милана», оказывается, проще.
Словакия — Босния и Герцеговина
16 июня. Португалия — Босния, Исландия — Словакия, Люксембург — Лихтенштейн.
Лучший матч в истории Казахстана?
Группа H
Казахстан — ДанияИгровой день в воскресенье снова открывался в Астане, где возглавляющий сборную Казахстана Магомед Адиев включил в стартовый состав полузащитника ЦСКА Зайнутдинова. В то же время в обороне не было получившего повреждение в первом туре защитника «Ахмата» Быстрова.
Но даже с вернувшимся в состав зенитовцем Алипом хозяева не смогли сдержать датскую звездочку Хейлунна. После хет-трика в ворота финнов нападающий «Аталанты» мог открыть счет в первой же атаке. В итоге ему потребовался второй шанс в виде длинного паса Кьера, приняв который, форвард перебросил мяч через вратаря.
И опять же Хейлунн оказался в нужном месте после прорыва Дамсгора. Между тем проблемы казахстанцев усугубились в связи с травмой опытного Габышева. Тем не менее хозяева не выбрасывали белый флаг, смело шли в атаку, но никак не могли удивить Шмейхеля. И все же давление во втором тайме подарило надежду, когда мяч попал в руку Винна и Зайнутдинов уверенно реализовал пенальти.
Этот момент стал синонимом вдохновения. Как и потрясающий удар сравнявшего счет Тагыбергена. Так попасть в дальний угол практически на заказ — фантастика. Или, если исходить из драматургии матча, подводка к невероятной развязке. Уже на кураже Вороговский во втором матче подряд выдал идеальную подачу слева, и Аймбетов свел трибуны с ума безупречным ударом головой.
Причем это преимущество требовалось сохранить в концовке, которую казахстанцы провели вдевятером. Сначала поле покинул неудачно приземлившийся на газон Алип. Потом арбитр удалил Аймбетова, который получил первое из двух предупреждений за сорванную в момент победного гола футболку. Но это объяснимо, и совсем не зря после финального свистка звучала мысль, что это был лучший матч в истории сборной Казахстана.
Это, впрочем, дело вкуса. А по факту в лужу села Дания, впервые в своей истории проиграв, имея преимущество в два мяча. В итоге сразу у четырех сборных теперь по 3 очка, а лидирует со стопроцентным результатом Словения.
Северная Ирландия — Финляндия
16 июня. Финляндия — Словения, Дания — Северная Ирландия, Сан-Марино — Казахстан.