Когда Андрес Иньеста уходил из «Барселоны», ему было всего 34 года. В таком возрасте полузащитник мог еще провести несколько сезонов в родной команде. Для сравнения, сейчас на «Камп Ноу» основной форвард — 35-летний Роберт Левандовски. Во вражеском «Реале» шестое место по игровым минутам во всех турнирах занимает 34-летний Тони Кроос, а Лука Модрич в 38 недоволен количеством времени на поле. Не только тайминг отъезда из Европы удивил в решении испанца, но и локация — Япония, а не Китай или МЛС. Дело в том, что легенда сине-гранатовых ехала не исключительно за деньгами.
Что Иньеста делал в Японии?
Андрес подписал контракт с японским «Висел Кобе» в июле 2018-го. За год до этого в Японии припарковались Лукас Подольски и Виктор Ибарбо, а примерно в одно время с полузащитником заехал Фернандо Торрес. На этом перечень топ-легионеров в Стране восходящего солнца заканчивался — место оставалось по-настоящему экзотическим для европейских звезд. Особенно странным выбор Иньесты казался на фоне набиравшего популярность Китая — звезды Старого Света стремились в Поднебесную за жирными контрактами, с помощью которых местные власти думали развить футбол. При этом Иньесте и в другой азиатской стране выписали 30 миллионов долларов ежегодно.
«У меня было много предложений, другие клубы проявили ко мне интерес. Но я выбрал «Висел Кобе», потому что это был интересный проект. Ко мне также было большое доверие как к человеку, так и как к игроку — это была важная причина. Я хотел бы помочь этому клубу продвигаться вперед и помочь J-лиге расти в Азии», — поделился испанец после подписания контракта.
Иньеста оказался в Японии не просто так: в 2014-м компания Rakuten, занимающаяся электронной коммерцией, выкупила «Висел Кобе», а уже в 2016-м стала титульным спонсором «Барселоны». Разумеется, это повлияло на переход Андреса, тем более что и далее в клуб заезжали экс-игроки каталонцев — Давил Вилья, Боян Кркич и Томас Вермален. На матчи «Барсы» в ла лиге нередко заглядывал основатель Rakuten и президент «Висел Кобе» Хироши Микитани, у которого сложились хорошие отношения с полузащитником. Он и поспособствовал этому переходу.
Испанец воспринял новый клуб не только как теплицу с щедрым предпенсионным окладом — он взвалил на себя миссию по повышению уровня японского футбола, его популярности и узнаваемости. Вокруг него создали целую экосистему: игрок регулярно участвовал в спонсорских сделках и мероприятиях, а его жизнь в новой части света подсвечивал созданный под него Iniesta TV. В клубе делали все, чтобы Андрес приносил пользу и за пределами поля.
«У нас есть несколько собственных видеоплатформ, — рассказывала Масая Уэно, глава глобальной медиа-бизнес-группы Rakuten. — В то время мы также заметили, что права на потоковую трансляцию J-лиги были открыты, и нам пришла в голову идея рассмотреть возможность создания спортивной OTT-платформы, где мы могли бы показывать контент, связанный с Иньестой, — околоспортивный и спортивный».
Вдобавок Иньесту связывали с Японией теплые воспоминания еще со времен выступлений за «Барселону» — в 2011-м и 2015-м каталонцы побеждали на клубных чемпионатах мира, проводимых в стране. Все это вместе со светлыми стремлениями помочь развить японский футбол сделало «Висел Кобе» идеальным вариантом после «Барселоны».
А зачем поехал в ОАЭ?
Иньеста провел в Японии пять лет и действительно многое отдал «Висел Кобе». Он приходил в клуб, который даже ни разу не финишировал в топ-5 J-лиги, а ушел после того, как выиграл чемпионство. Все трофеи «Висел Кобе» взял с Андресом в составе — кроме золота, еще Кубок Императора и Суперкубок Японии. Сам испанец за это время отбегал 134 матча во всех турнирах, в которых оформил 26+25. Правда, одно обещание испанец все же не сдержал — не закончил карьеру в команде, а продолжил экзотические гастроли.
В августе 2023-го уже 39-летний Иньеста присоединился к «Эмирейтс» из ОАЭ. В Эмиратах всерьез рассчитывают навязать конкуренцию Саудовской Аравии в борьбе за лучших футболистов планеты. Андрес может помочь в этом, хотя и подписал контракт всего на год (с возможностью пролонгирования еще на сезон). «Весь мир сосредоточится на нашей команде, потому что Иньеста с нами», — светился председатель клуба Юсеф Абдулла Аль Батран.
Сам испанец объяснил необычный выбор примерно как вариант с Японией — возможность поднять местную лигу плюс ностальгия. «Во-первых, это приятные воспоминания о «Барселоне». Мы выиграли клубный чемпионат мира (в 2009-м). Доверие, вера и возможность внести свой вклад в этот проект в Эмиратах для меня очень важны. Я здесь, чтобы открыть новую страницу, и я сделаю все возможное, чтобы добиться наилучших результатов с моей командой», — высказался испанец.
В итоге 1000-й матч в карьере ветеран провел именно в Эмиратах — им оказался поединок чемпионата ОАЭ против «Аджмана» (0:2). В честь этого «Барселона» отправила своей иконе подарок — памятное джерси. Последние пять с половиной лет карьеры полузащитник провел вдали от «Камп Ноу», развивая футбол в непопсовых уголках. След, который Иньеста оставит после завершения карьеры, будет больше, чем гол в финале чемпионата мира или 674 игры за сине-гранатовых. Андрес делает для этого все.