Турнир и вправду увял. С самого начала фаворитов смущало покрытие в манеже. Кроме того, сроки соревнований накладывались на зарубежную подготовку к поединкам еврокубков. При большой разнице в классе многие матчи заканчивались неприличными разгромами одной из сторон (в 1998 году "Спартак", например, обыграл таджикский "Вахш" со счетом 19:0). Наконец, выросло новое поколение болельщиков, которое не испытывает ностальгии по чемпионату СССР.
Однако при всех недостатках у турнира были яркие страницы, о которых мы и напомним.
ЧЕТЫРЕ ФИНАЛА "СПАРТАК" – "ДИНАМО" (КИЕВ)
От участия в трех первых розыгрышах киевское "Динамо" отказывалось. Когда же в 1996 году оно приехало на зимний турнир в Москву, Россию представляла "Алания".
Историческое противостояние со "Спартаком" возобновилось год спустя. Причем, за пять лет, минувшие после кончины союзного чемпионата, в ЛФК ЦСКА состоялась лишь четвертая встреча двух клубов.
В 1993 году на турнире в Ла-Корунье была ничья 2:2, которую широкие массы не видели. А в 1994 году в групповом турнире Лиги чемпионов "Спартак" драматично проиграл в Киеве (2:3), хотя вел к перерыву с разницей в два мяча, а потом в Москве взял реванш со счетом 1:0 благодаря голу Мухамадиева.
3 февраля 1997 года "Динамо" снова победило с результатом 3:2 (Белькевич, 49, 85. Шевченко, 51, с пенальти – Титов, 26. Тихонов, 81, с пенальти). Тот, кто считает, что Кубок Содружества всегда был никчемным, взгляните на составы команд. "Спартак": Нигматуллин, Хлестов, Ананко, Ромащенко, Евсеев (Дуюн, 46), Мелешин (Деменко, 64), Аленичев, Бахарев (Кечинов, 52), Титов, Цымбаларь, Тихонов. "Динамо" (К): Шовковский, Лужный, Головко, Беженар, Дмитрулин, Хацкевич, Ващук, Калитвинцев, Белькевич, Ребров, Шевченко.
Это был первый успех украинского клуба после возвращения в него из ближневосточных странствий Лобановского. После финального свистка футболисты двух команд сделали в центре манежа групповое фото, а московская публика в кои-то веки вежливо аплодировала команде из Киева.
В 1998 году "Динамо" снова победило в финале "Спартак" – 1:0 (Каладзе, 48). Через год сильнее были москвичи – 2:1 (Мелешин, 62. Титов, 88 – Белькевич, 49). В последующие два года киевляне сначала прислали дубль, потом приехали без ряда основных игроков – и оба раза не вышли из группы. Зато в 2002 году уже полноценное "Динамо" в четвертый и последний раз встретилось в финале со "Спартаком" и при 27 тысячах зрителей в "Олимпийском" победило – 4:3 (Хацкевич, 7. Пеев, 45+2. Белькевич, 63. Идахор, 85 – Цихмейструк, 4. Данишевский, 45. Сычев, 86).
ВЗЛЕТНАЯ ПОЛОСА ДЛЯ СЫЧЕВА
Именно Кубок Содружества 2002 года открыл для широкой публики Дмитрия Сычева, до этого игравшего за "Спартак" тамбовский. В первом матче на турнире красно-белые встретились с ферганским "Нефтчи" (3:0). Сычев заменил на 61-й минуте Василюка и спустя 11 минут забил с передачи Титова третий гол своей новой команды. Затем он проделал то же самое – выход на замену и гол – в игре с "Шерифом" (6:1), после чего подписал со "Спартаком" пятилетний контракт. Впервые выйдя в стартовом составе, Сычев поразил ворота и "Пюника". Далее же он неизменно забивал по одному мячу кутаисскому "Торпедо", "Каунасу" и киевскому "Динамо". Шесть матчей – шесть голов.
Через две с половиной недели после Кубка Содружества 18-летний дебютант "Спартака", еще не проведший ни одного матча в чемпионате страны, полетел в составе сборной России на товарищеский матч в с Ирландией (0:0). Правда, в Дублине он оставался в запасе. За национальную команду Сычев впервые сыграл в марте в Эстонии, а уже в июне участвовал в мировом чемпионате.
БЕНЕФИС ХОРОШЕГО МУКУНКУ
В истории Кубка Содружества была и нестандартная пресс-конференция 2001 года Олега Романцева. Из песни слова не выкинешь. Тем более, что афоризмы, который выдал тогда прославленный специалист, особенно насчет новичков команды, помнит вся страна.
– У Грановского объем нравится. Вот бегает у "Реала" – как его – Роберто Карлос. А Грановский его перебегает. Я могу перекрыть Роберто Карлоса Грановским. И тот никуда не появится в нашей зоне. То есть смотрю далеко, пытаюсь смотреть, – заверил главный тренер "Спартака".
– Мукунку? Нашел я человека. Из Конго он, по-моему. Ну как я могу его выгнать? Он хороший! Он очень здорово бежит, очень хорошо все понимает, он техничный. Хочу, чтоб такие игроки были в России. И на эту тему мы работаем все вместе в "Спартаке".
Африканец, в ходе Кубка Содружества вызывавший бурную реакцию трибун, в итоге не сыграл за "Спартак" ни одного матча в чемпионате России. Грановский же в составе московского клуба лишь мелькнул, чтобы летом отправиться обратно на Украину.
И НЕМНОГО О ПОЛИТИКЕ
Кубок Содружества служил дипломатической площадкой для руководителей мирового футбола. Зепп Блаттер, Леннарт Юханссон, возглавлявший до 2007 года УЕФА, и сменивший его Мишель Платини, воспринимались во время зимних турниров в России как свадебные генералы. Но их приезд таил в себе и практический смысл.
"На полях", если выражаться политическим языком, проходили встречи с главами футбольных федераций из стран постсоветского пространства. Россия при этом играла роль эдакого объединительного центра и, понятно, по праву "первой ночи" плотно обсуждала вопросы, представляющие для нее интерес.
СЛОВНО ФИНАЛ ЛИГИ ЧЕМПИОНОВ
Во время жеребьевок крупнейших футбольных турниров сборные Армении и Азербайджана разводят с тех пор, как на отборочном этапе Euro-2008 они и не смогли договориться друг с другом о месте проведения встреч, так что матчи вовсе не состоялись.
На Кубке Содружества клубы из двух стран, тем не менее, в 2005 году встретились – впервые после начала конфликта в Нагорном Карабахе. "Пюник" и "Нефтчи" попали друг на друга в четвертьфинале. Предложение "поменяться соперниками" поддержки не получило.
В результате жарко было и на поле, и на трибунах манежа "Динамо", где пришлось усилить меры безопасности. Чемпион Азербайджана победил (2:0) и праздновал так, словно выиграл в финале Лиги чемпионов.
Позже в полуфинале "Нефтчи" выбил киевское "Динамо" (2:1), но в заключительном матче уступил с таким же счетом "Локомотиву".
А год спустя судьба вновь свела его с "Пюником". Теперь на полуфинальной стадии. Армянский клуб играть отказался, сославшись на проблему обеспечения безопасности, и снялся с турнира. "Нефтчи" же стал победителем Кубка Содружества-2006.