Подавать матчи «Спартака» и «Ростова» как противостояние Валерия Карпина и красно-белых — уже моветон. Больше 10 лет прошло с момента его ухода из клуба, все «сбитые летчики» давно в прошлом. Важнее то, что для Гильермо Абаскаля сейчас огромное значение несет любой матч, даже фактически товарищеский в Кубке, а тут встреча влияла на турнирное положение. К концу первого круга таблица начала расслаиваться: «Краснодар» и «Зенит» ушли разыгрывать золото, а вот из претендентов на бронзу выстраивается приличная очередь. «Крылья», «Локомотив» и «Динамо» в этом туре победили, и в случае осечки «Спартак» рисковал отстать. «Ростов» же после неудачного старта потихоньку выправляет ситуацию: команда за последние два месяца в РПЛ проиграла лишь раз. И если Карпин после прошлогоднего четвертого места заявлял цель не вылететь из РПЛ, то у «Ростова» вообще все в порядке.
В составе «Спартака» не оказалось отбывшего дисквалификацию Бабича. Но тут дело не в неочевидных (и уже привычных) решениях Абаскаля: серб всего лишь приболел. Но и без этого хватало неожиданных ходов от испанца. Во-первых, по набору игроков не было понятно, по какой схеме сыграет «Спартак». Вариантов было много, но на деле расстановка оказалась вполне стандартной, а справа в защите действовал Зобнин. Позиция для него не новая, но подзабытая: здесь он не появлялся аж со времен Тедеско. Да и то «Спартак» тогда практически неизменно играл в три центральных защитника. Правда, Зобнин не провел на поле и тайма: получил повреждение и до перерыва уступил место Денисову.
Ну и во-вторых, Соболев опять оказался в запасе. Вперед были выдвинуты Промес и Игнатов, которые располагались друг над другом в зависимости от ситуации.
Уже к 15-й минуте «Спартак» повел с преимуществом в два мяча, причем оба сделала связка Промес — Игнатов. В первом случае голландец исполнил проникающую передачу в штрафную, и защитники «Ростова» дали Игнатову ровно столько свободы, что он принял мяч и успел точно пробить. А затем в роли ассистента выступил уже Игнатов, который выиграл борьбу у Глебова и покатил на 11 метров под удар Промесу. Идеальное начало для красно-белых.
Дальше игра пошла по более ожидаемому сценарию: «Ростов» очень высоко накрывал «Спартак», с самого розыгрыша от вратаря. Если красно-белым удавалось выходить из-под этого прессинга, атака получала огромное пространство. У красно-белых было несколько скоростных атак, в которых счет должен был доходить до крупного. Команда смотрелась легко и мобильно, как это было при Абаскале год назад или в первых турах нынешнего чемпионата. Проходили пятки у Игнатова, Промес выдавал классные переводы на другой фланг — действительно многое получалось. Не сильно испортили впечатление опасные удары Байрамяна и Уткина, а также помарки Максименко при игре ногами.
В перерыве Карпин сделал три замены, выпустив в том числе Комличенко. «Ростов» ожидаемо пошел отыгрываться со второго этажа, но «Спартак» этот наскок отразил. Естественно, красно-белые искали свой третий гол на контратаках. Время шло, игра вроде бы успокоилась, но за 10 минут до завершения основного времени Литвинов неудачно махнул рукой в своей штрафной, и Левников после подхода к монитору назначил пенальти. Осипенко в прошлом туре не забил с точки, но тут исполнил просто безукоризненно.
Реакцией Абаскаля стал выход Соболева. В прошлом матче с «Локо» ведущий форвард «Спартака» с лавки не поднялся; здесь же ему дали пять минут. А «Ростов» в концовке здорово прижал хозяев, обеспечив болельщикам красно-белых классическую валидольную концовку. Ударов по воротам Максименко хватило бы на целый матч, но «Ростов» не сравнял. К большому разочарованию Карпина.
2:1 — Абаскаль продолжает поиски оптимального состава, и на этот раз ставка на легкую атаку без номинальных форвардов сработала. Впечатление от неплохой в целом игры красно-белых смазали пропущенный гол и нервная концовка. Как бы то ни было, три очка «Спартак» забрал и не отстал от остальных претендентов на бронзу. Хоть и закончил первый круг на неприглядном для себя шестом месте.