Блаттер побывал тогда в Москве и Санкт-Петербурге, особой частью его поездки была встреча в Кремле с Президентом России Владимиром Путиным. Жил экс-глава Международной федерации футбола в гостинице рядом с Никольской улицей и вживую видел тот фестиваль радости.
— Вспоминаю чемпионат мира в России с большой радостью и удовольствием. Крупнейший турнир прошел в крупнейшей стране на планете. Для меня лично он имел огромное значение. Переживал всем сердцем, — вспоминает Блаттер. — Меня приятно поразила организация чемпионата — настолько все было совершенно и четко. А русское гостеприимство потрясло всех гостей и заставило забыть все предрассудки. Ваша страна отлично использовала возможность для саморекламы и убрала в сторону все клише.
Русские увидели, что гости с Запада приехали как друзья. А сами приезжие убедились, что многое из того, что им рассказывали на Западе о России, многие из тех предрассудков лишены каких-либо оснований. Из-за чемпионата мира упростили визовые процедуры, это привело к тому, что российский туризм получил огромные выгоды. Например, гражданам Швейцарии проще получить визу для поездки в Санкт-Петербург — этот красивейший город стал легко доступным для заграничных туристов.
В Санкт-Петербурге на прекрасном стадионе я смог увидеть матч между сборными Бразилии и Коста-Рики (2:0). А перед этим побывал в Москве и имел честь быть принятым в Кремле лично Его Превосходительством Владимиром Путиным. Конечно, было бы здорово приехать на чемпионат мира в качестве президента ФИФА. Но для меня уже само возвращение в Россию и новая встреча с Владимиром Путиным стали большими событиями.
Я всегда чувствовал глубокую связь с российским спортом. Все началось в далеком 1956 году, когда я, еще совсем молодой, следил за громкими победами советских хоккейных звезд на Олимпиаде в Кортина-д'Ампеццо. Телевизионная картинка иногда теряла четкость, изображение плавало. Но комбинации русских были точными и острыми, как лезвие бритвы. Они переворачивали чувства соперников и болельщиков. Это были шахматы на льду. Бобров, Сологубов, Гурышев, Шувалов... СССР поднял хоккей на новый уровень, отобрав у канадцев их, так сказать, национальное достояние.
А следующие летние Олимпийские игры в Мельбурне у меня тоже ассоциировались с Советским Союзом. Выиграв Олимпиаду, советские футболисты добились самого громкого успеха в своей истории. Выделялся нападающий Никита Симонян. Он запомнился мне технической подготовкой. Игровое мышление и голевой инстинкт — неудивительно, что впоследствии он сделал блестящую карьеру в роли тренера и одного из руководителей футбольной ассоциации.
Работая в ФИФА, я не раз приезжал в Россию: на Олимпиаду в 1980 году и на юниорский чемпионат мира в 1985-м. До сих пор ощущаю себя крепко связанным с вашей страной — меня всегда встречали там гостеприимно, с распростертыми объятиями. Самые хорошие воспоминания остались от общения с моими добрыми приятелями — Вячеславом Колосковым и Виталием Мутко.
В России обязательно нужно побывать — по социальным и культурным причинам. И особенно из-за местной кухни. Где бы вы ни оказались, на большом государственном приеме или в скромной квартире, гостю всегда дадут лучшее и в огромном количестве.
В том числе и поэтому я очень обрадовался, когда чемпионат мира-2018 достался России. И нисколько не сомневался, что Россия была единственно правильным выбором. Ход и организация турнира только утвердили меня в этом мнении. Потому что одно можно сказать наверняка: если русские что-то делают, они это делают правильно.
Bolschoi Spasibo! (так выразился сам Блаттер. — Прим.А.Б.)