Год назад «Спартаку» удалось почти невозможное — московский клуб стал первым, кто сместил «Чеховских медведей» с верхней строчки по итогам регулярного чемпионата. Титул в итоге все равно уехал в Подмосковье, но появление равнозначного соперника, казалось, не за горами. А значит, мы были вправе рассчитывать на еще более интересный сезон. И эти ожидания оправдались, хотя не «Спартак» стал главным конкурентом бессменного чемпиона.
«Спартак» с «Медведями» в одной половине сетке
Красноречивый показатель, демонстрирующий, насколько регулярный чемпионат — 2019/20 получился интригующим: до последнего тура не была известна ни одна пара первого раунда плей-офф! Восемь участников четвертьфинала определились заранее, тут Суперлиге Париматч еще есть куда расти, но расклады внутри этого октета могли поменяться. Под вопросом оставался и промежуточный лидер: «Чеховские медведи» имели очко преимущества, но ждал в гости «Спартак», а идущему вторым «Виктору» предстояла игра с занимающим последнее место челябинским «Динамо».
Именно матч в Челябинске открывал увлекательный 22-й тур. И в нем грянула сенсация. «Виктор» воспользовался возможностью предоставить отдых некоторым лидерам команды и оказался бит главным аутсайдером. Больше, чем исход встречи, удивляет ее развитие. Незадолго до финального свистка гости, значительную часть сезона возглавлявшие турнирную таблицу, проигрывали с разницей в 10 мячей! В итоге поражение «Виктора» получилось не таким страшным — 27:29, но то, что победа ставропольцам была не очень нужна, кажется, очевидным. Подобную хитрость можно понять, однако спорт редко оказывается благосклонным к тем, кто пытается выбрать более удобный турнирный путь...
Оставшись на втором месте, «Виктор» обезопасил себя от встречи в полуфинале с «Чеховскими медведями» и «Спартаком». А это значит, что в чемпионате России точно поменяется состав финалистов. Оспаривавшие титул два раза подряд чеховцы и москвичи в это раз попали в одну половину сетки плей-офф. Так что самое принципиальное противостояние последних лет может случиться уже во втором раунде.
Чехов выиграл «регулярку»
К вечеру понедельника, когда в чеховском «Олимпийском» стартовал предположительно центральный матч 22-го тура, интриг в «регулярке» не осталось. Несмотря на это, «Спартак» и «медведи» выдали очередную битву. Красная карточка в начале первого тайма, геройства вратарей, отрыв чемпиона и волевой камбэк москвичей — в этой игре было все. И, как полагается настоящему гандбольному шоу, в последнюю минуту соперники вошли при равном счете. Так что все решили две атаки: «Чеховские медведи», в отличие от «Спартака» свою реализовали — 23:22. Такой исход делал подмосковную команду победителем «регулярки» в любом случае, а значит, утреннее поражение «Виктора» в Челябинске ни на что не влияло.
Теперь нас ждет, пожалуй, самый непредсказуемый за последние годы плей-офф. «Спартак» в этом сезоне сначала показал, что способен проиграть кому угодно, а потом обыграл действующего чемпиона на своей площадке и усилил состав тремя гандболистами сборной России и тремя сильными иностранцами. В другой половине сетки разница в классе между командами и вовсе кажется минимальной. Формат серий до двух побед, конечно, усложняет задачу андердогам, но на бумаге не так уж много исходов кажутся невозможными.
Максим Русин
Схема плей-офф?
1/4 финала
2,5,6* апреля
1. «Чеховские медведи» — 8. «Динамо Астрахань»
2. «Виктор» — 7. «Пермские медведи»
3. «Нева» — 6. СКИФ
4. «Спартак» — 5. «СГАУ-Саратов»
1/2 финала
25 апреля, 5, 6* мая
«Виктор"/"Пермские медведи» — «Нева"/СКИФ
26 апреля, 6, 7* мая
«Чеховские медведи"/"Динамо Астрахань» — «Спартак"/"СГАУ-Саратов»
За 3-е место
16, 25, 26* мая
Финал
17, 26, 27* мая
* если потребуется