Александр ШАПИРО
Сегодня четырьмя матчами в Санкт-Петербурге, Москве, Балашихе и Мытищах стартует второй Кубок Гагарина. На этот раз структура розыгрыша несколько изменена. Команды "Запада" и "Востока" смогут встретиться лишь в финале. Кому на руку новый регламент?
Очевидно, что Западная конференция намного сильнее Восточной. Если на "Западе" лишь в одной паре с уверенностью можно сказать о том, кто выиграет серию (речь идет о СКА), то на "Востоке" фактически в трех парах победитель сомнения не вызывает. С уверенностью в 99 процентов можно сказать, что в 1/4 выйдут "Салават Юлаев", магнитогорский "Металлург" и "Ак Барс". Шансы их соперников практически равны нулю. Единственное, кто-то из этой троицы ("Автомобилист", "Трактор" и "Барыс") вполне может "зацепить" один матч серии, чтобы провести два домашних поединка перед своими болельщиками.
Возвращаясь к парам западного дивизиона, - там, скорее всего, нас ждут пятиматчевые триллеры между столичными клубами "Динамо" и "Спартак", а также "Атлантом" и "Локомотивом". Нельзя исключать столь упорного противостояния и между ХК МВД и ЦСКА. Несмотря на то что команда Олега Знарка финишировала второй на "Западе", она имеет в этом сезоне отрицательный баланс в играх со своим соперником по плей-офф. Несмотря на шестой "посев", спартаковцы вполне могут выиграть серию у нестабильно выступающего "Динамо". Результаты последних игр регулярного чемпионата показывают, что в "Динамо" далеко не все в порядке. Напомню, что год назад команда Милоша Ржиги уже сотворила сенсацию, выбив в первой же стадии плей-офф питерский СКА. В паре "Атлант" - "Локомотив", думается, если Петру Воробьеву удастся выиграть один из матчей в Мытищах, серия в итоге будет за ярославским клубом.
На "Востоке", скорее всего, в паре между "Нефтехимиком" и "Авангардом" потребуются все пять матчей. Не исключаю вероятности того, что имеющий преимущество своей площадки "Нефтехимик" в итоге уступит. Омичи уже год назад показали, что с ним необходимо считаться. И если год назад команда молодого специалиста Игоря Никитина обыграла действующего чемпиона – уфимский "Салават", почему бы подобное не повторить сейчас в серии против никогда не блиставшего в плей-офф "Нефтехимика"? И все же первую стадию можно назвать "полупроходной", а вот со второй начнется борьба во всех парах, и там победителя той или иной пары предсказать будет крайне сложно.