Вторым финалистом Кубка Стэнли стал "Чикаго", победивший в пяти матчах действующего обладателя трофея "Лос-Анджелес".
Победа в четвертом матче серии придала "Чикаго" заметный заряд оптимизма, который и игроки, и тренеры "Блэкхокс" не стеснялись демонстрировать в интервью. Еще бы: обыграть "Лос-Анджелес" в гостях, что никому не удавалось на протяжении 15 кубковых матчей, и сделать это без дисквалифицированного лидера обороны – это дорогого стоило. "Я думаю, что в последних матчах нынешнего плей-офф мы играем все лучше и лучше, набираем обороты. Мы сплотились, действуем все вместе, как единое целое. Это символ нашей команды. Мы конкурентоспособны, мы хотим выиграть и дополняем командную игру, стараемся друг для друга", – сказал перед пятой встречей главный тренер "Черных ястребов" Джоэль Кенневилль.
У "Лос-Анджелеса" также был свой повод для хорошего настроения: в строй вернулся один из ключевых форвардов команды Майк Ричардс, отсутствовавший с первого матча серии из-за сотрясения мозга. Ричардс вместе с Войновым и Картером возглавлял список клубных бомбардиров, и его роль в пятом матче финала Западной конференции оказалась весьма заметной.
Сама игра началась для "Королей" крайне неудачно: к исходу шестой минуты встречи хозяева дважды сумели забить, а сами калифорнийцы крайне неудачно действовали у своих ворот. Первым делом у "Лос-Анджелеса" ошибся Джонатан Куик, пропустивший дальний выстрел "возвращенца" Кита между щитков, а чуть позже Патрик Кейн удачно сыграл на добивании.
"Все уже ясно, "Лос-Анджелес" не отыграется. Финал Кубка Стэнли будет "Чикаго" – "Бостон", – написал после первого периода в своем твиттере знаменитый Майк Модано. Спорить с бывшей звездой "Далласа" было трудно, однако хоккеисты "Кингз" нашли в себе силы сопротивляться до последнего. Гол Дуайта Кинга, забитый в меньшинстве, придал игре "Королей" необходимых эмоций, и уже на старте третьего периода счет стал равным.
Когда Кейн за четыре минуты до конца основного времени забросил свою вторую шайбу в матче и вновь вывел "Чикаго" вперед, Модано мог снова написать свой прогноз, но "Лос-Анджелес" во второй раз отсрочил свою смерть. Дальний бросок Ричардса сделал счет 3:3, и решилось все лишь в середине второго овертайма, когда выход Тэйвза и Кейна против одного защитника был реализован с потрясающим хладнокровием.
"Это был удивительный хоккей! Такую игру невозможно забыть, мы всегда будем помнить этот матч. Что касается хет-трика Кейна, то перед четвертой игрой я хотел, чтобы он играл лучше, причем во всех аспектах. Он выдал намного больше, чем мы требовали, он взял на себя ответственность за команду. Кейн был лучшим на льду, решил в нашу пользу два классных момента, такую игру Патрика очень приятно наблюдать", – отметил после матча главный тренер "Чикаго" Джоэль Кенневилль.
В финале его подопечным предстоит играть с "Бостоном", и это будет настоящая битва традиций. Впервые с 1979 года в финал вышли две команды Большой шестерки, а между собой "Чикаго" и "Бостон" в финале Кубка Стэнли не встречались ни разу. "Клубные традиции и обеих команд совершенно особенные. Нерв противостояния будет чувствоваться с первого же матча, это очень хорошо для хоккея", – добавил Кенневилль.
Что касается "Лос-Анджелеса", то действующий обладатель Кубка Стэнли в 13-й раз подряд не смог защитить свой трофей. "В овертайме и у нас, и у "Чикаго" было много моментов, но так бывает в дополнительное время. В концовке два лучших нападающих соперника сыграли отлично и забили гол. Мы разочарованы тем, что проиграли "Чикаго", но не тем, как мы играли в нынешнем плей-офф. Думаю, что мы прошли дальше, чем многими ожидалось. Мы уступили лишь лучшей команде конференции. Да, нам не удалось вернуть серию в Лос-Анджелес, но это единственное, о чем я сожалею", – сказал главный тренер "Кингз" Дэрилл Саттер.
Финал Кубка Стэнли начнется 12-го июня в "Чикаго".
ЧИКАГО – ЛОС-АНДЖЕЛЕС – 4-1
Матч №5
Чикаго – Лос-Анджелес – 4:3 2ОТ (2:0, 0:1, 1:2, 0:0, 1:0). Голы: Кит (2), Кейн (4), Кейн (5), Кейн (6) – Кинг (2), Копитар (3), Ричардс (3).
Наши: – – Войнов (1 передача/33:13/3/-1).
Счет в серии: 4-1 (2:1, 4:2, 1:3, 3:2).