Первый раунд Кубка Гагарина-2024
«Ак Барс» Казань (4) — «Автомобилист» Екатеринбург (5)
Матч №1 — 1:2. 29 февраля, 19.30 (Татнефть Арена, Казань).
Матч №2 — 0:4. 2 марта, 17.00 (Татнефть Арена, Казань).
Матч №3 — 4 марта, 17.00 (Уралец, Екатеринбург).
Матч №4 — 6 марта, 17.00 (Уралец, Екатеринбург).
Матчи №5, №6 и №7, если потребуется, 8, 10 и 12 марта.
Турбулентный сезон «Ак Барса» и ЦСКА недвусмысленно намекал, что команды столкнутся с проблемами в плей-офф. Еще за месяц до конца регулярки предположил в тексте, что прошлогодние финалисты закончат новый поход за кубком в первом раунде. Армейцы разбили мои аргументы в стартовом матче с «Локомотивом». Они увезли из Ярославля устраивающие 1-1, а главное — показали, за счет чего могут четвертый год подряд отправить «Локомотив» в отпуск. Казанцы, напротив, только подтвердили тезис о затянувшемся кризисе. Невероятного преображения в кубковых матчах от «Ак Барса» не произошло. После двух матчей в столице Татарстана команда Зинэтулы Билялетдинова горит в серии 0-2 и может завершить сезон непривычно рано.
Во второй игре с «Автомобилистом» казанцы собрали флеш-рояль неприятностей. Они начались с безрассудного поступка Александра Радулова. Все привыкли к неиссякаемой энергии 47-го номера «Ак Барса», но иногда она переходит все границы. Так и произошло в моменте, когда Радулов плечом врезал в голову Кириллу Воробьеву. Один из самых отважных защитников КХЛ, пропустив болезненный удар, вскоре вернулся на лед, но арбитры справедливо наказали Александра большим штрафом. Уральцы дважды реализовали большинство и создали задел, который только приумножили к концу матча. Что до большинства «Ак Барса», то оно в серии с «Автомобилистом» не работает. Казанцы использовали лишь одну из десяти попыток и выходят на розыгрыш так, словно впервые встали вместе в пятерку. А Радулову СДК впоследствии выписал дисквалификацию — он пропустит следующий матч. Это большая потеря для команды.
По двум играм не покидала мысль, что «Ак Барс» подошел к плей-офф неготовым. Без должной концентрации и заряженности. Так и не понял, что Билялетдинов собирался предложить Николаю Заварухину тактически. Собранные в составе мастера не раскрывают собственный потенциал и наполовину. Один гол за две игры это только подтверждает. В сравнении с «Автомобилистом», который не выдает феерию в атаке, а довольствуется малым — реализацией моментов и порядком в обороне при надежности в воротах Евгения Аликина, — в игре казанцев и зацепиться не за что.
Положение «Ак Барса» тяжелое, но не безнадежное. Шипачев, Яшкин, Радулов, Войнов и другие игроки за содержательную карьеру выбирались из не менее трудных ситуаций. Вот только предпосылок к преображению казанцев не заметно. Они не переключились в режим плей-офф, не предложили ничего нового, если сравнивать с проблемами в регулярке. Стилистически от команды с таким подбором исполнителей ждешь совсем другой хоккей. Это главное разочарование «Ак Барса». Билялетдинов не использует сильные стороны игроков, заставляя Шипачева, Кагарлицого, Галиева и других ярких форвардов заниматься несвойственной работой и пахать в обороне.
Поражение в третьем матче, который пропустит Радулов, сулит «Ак Барсу» большие проблемы. «Автомобилист» не первый год обжигался в плей-офф — кажется, сейчас команда созрела, чтобы пройти первый раунд. В составе уральцев тоже собраны опытные игроки, которые знают, как побеждать в кубковых матчах. Надежно действует Аликин — пока Евгений переигрывает коллегу Тимура Билялова.
Состав «Ак Барса» не претерпел больших изменений, если сравнивать с прошлым серебряным сезоном. Добавился Дмитрий Яшкин, которого можно считать заменой Дмитрия Воронкова. Как использовать Райли Барбера, кажется, Билялетдинов так и не понял. Дамир Жафяров «Ак Барсу» не пригодился, и талантливого нападающего обменяли в «Авангард». Когда так много хоккеистов играют ниже собственного потенциала, вопросы возникают именно к главному тренеру. Теперь опытному Билялетдинову с помощниками надо придумать, как перевернуть серию. Иначе титулованный специалист рискует получить вылет в первом раунде плей-офф, в котором виноват он сам.