29 февраля стартует плей-офф КХЛ. Кто выиграет Кубок Гагарина и кто станет самым ценным игроком? Получится ли у ЦСКА переиграть «Локомотив» и пойти за третьим трофеем подряд? Журналисты «СЭ» предлагают свой прогноз.
Явного фаворита в борьбе за кубок нет — высокая плотность в турнирной таблице регулярного чемпионата тому яркое доказательство. Я второй год подряд поставлю на «Локомотив», но не удивлюсь, если команда не дойдет даже до финала. ЦСКА-то ярославцы проходить обязаны, но вот хватит ли команде Игоря Никитина стабильности в остальных раундах?
По сути, у «Локомотива» есть все, чтобы выиграть серию у любой команды, — надежный вратарь, лучшая линия обороны в лиге, креативная атака. Но так можно сказать и про СКА, например. Атака армейцев выглядит даже мощнее. И если команды встретятся в финале, все решит дуэль Даниила Исаева и Никиты Серебрякова.
В сезоне-2017/18 ЦСКА и «Йокерит» умудрились доиграться до пятого овертайма, установив рекорд по продолжительности матча в КХЛ — 142 минуты и 9 секунд. Давно жду, что этот рекорд побьют, но надеюсь, что не на том матче, где буду лично присутствовать. Спаренных матчей сейчас нет, после изнурительной игры у команд будет день на отдых, так что для зрителей марафон будет вдвойне интересен.
«Торпедо» завершило регулярку серией из семи поражений, а Игорь Ларионов, кажется, совсем потерял нити управления командой, фактически выгнав из основы защитника Антона Сизова. Говорят, что и с ключевым нападающим Алексеем Кручининым у Ларионова конфликт. СКА и в прошлом сезоне выиграл у нижегородцев серию со счетом 4-0, а теперь разница в уровне игры между командами еще существеннее. Так что сюрприза от «Торпедо» ждать не стоит.
Мне очень хочется новый финал, а самое главное — нового победителя. Но я с самого начала говорил, что в финале сыграют «Динамо» и «Металлург», не намерен отказываться от своих слов и сейчас. Тем более оба клуба во время регулярного чемпионата убедили в своем потенциале. Москвичи чуть больше, уральцы — меньше.
Надеюсь, что в этом плей-офф будет столько сенсаций, как в ВХЛ. Это пойдет на пользу турниру. Верю в то, что проявят себя молодые. Юров уже созрел, а новый контракт даст ему уверенности.
Совсем не верю в «Ак Барс». И не только потому, что команда играет в старый хоккей. Нет, там и обстановка внутри клуба не совсем здоровая. Считается, что «Восток» значительно слабее «Запада». Это так, но на два клуба в полуфинале я бы все-таки рассчитывал. Это «Металлург» и кто-то из пары «Салават Юлаев» — «Трактор». Впрочем, сейчас слишком много данных требуется для того, чтобы понять даже пары во втором раунде.
Не знаю, какая интрига в паре «Торпедо» — ЦСКА. Нижегородцы развалены, а то, что Игорь Ларионов занялся воспитанием взрослых игроков, совсем не красит тренера.
А вообще, предлагаю всем насладиться каждым матчем. Это же плей-офф, тут даже скука особая.
Первый раз за много лет перед тем, как определиться со списком команд, которые в реальности, а не декларативно готовы замахнуться на Кубок Гагарина, пришлось задуматься. Ни один из претендентов не может похвастаться отсутствием слабых мест. КХЛ определенно добилась выравнивания конкуренции. «Динамо» — лучшая команда регулярного чемпионата, но этот факт не гарантирует ему даже относительно спокойной жизни в первом раунде. Будь в составе бело-голубых вратарь уровня Серебрякова/Билялова/Исаева, предварительные расклады могли бы выглядеть иначе. Но так можно сказать почти про любой клуб.
В данной связи собственный консервативный, несмотря на текущую ситуацию в лиге, выбор фаворитов объяснить просто. В Санкт-Петербурге и Казани сумма мастерства игроков, начиная с вратарской линии, выше, чем у конкурентов. В серии до четырех побед этот фактор может легко нивелировать кураж вражеских лидеров или тренерский гений соперника.
У любой сенсации должны быть предпосылки. Главная из них очевидна — фаворит по определенным причинам находится не в идеальном состоянии, запутавшись в собственных проблемах. Возможно, не в лучшем состоянии находится «Ак Барс», где главный тренер Зинэтула Билялетдинов заигрался в консерватора, слишком въедливо относится к некоторым игрокам и создал тяжелую атмосферу в раздевалке. Но и «Автомобилист» не назовешь голодной, дерзкой и мотивированной командой. Там тоже полно сытых игроков, давно не выходивших на новый уровень в кубковых матчах.
Ни про один другой клуб из верхней части сетки не скажешь, что там все плохо. Можно предположить, что «Лада» и «Амур» сыграют на кураже, уже решив свою основную задачу на сезон, но этого маловато, чтобы остановить «Авангард» и «Металлург» соответственно. Про угодившее в кризис «Торпедо» и заикаться не стоит. Сейчас команда отличается в худшую сторону от себя образца прошлой весны, когда проиграла СКА серию всухую.
Если «Локомотив» не выиграет Кубок Гагарина в этом сезоне, когда он вообще это сделает? У Ярославля есть почти все слагаемые для потенциального успеха: тренер с чемпионским опытом, классный и по-прежнему растущий первый номер, лучшая линия обороны в лиге, крепкая центральная ось, приличный набор вингеров, великолепный боттом во главе с Сергеем Андроновым. Однако у московского «Динамо» нужных пазлов не меньше. Вопрос в том, как много сил железнодорожники оставят в серии с ЦСКА, который при всех своих проблемах не позволяет вычеркнуть армейцев из претендентов на чемпионство. Вдобавок ко всему сейчас бело-голубые во главе с Алексеем Кудашовым выглядят чуть ли не эталоном гибкости и готовы играть абсолютно в любой хоккей.
У грандов с «Востока» на фоне «Динамо», «Локомотива» и СКА белых пятен видится чуть больше. «Авангард» может стать жертвой слабой вратарской линии, молодая «Магнитка» Андрея Разина для кубка еще не созрела, находясь в процессе стремительного роста, у «Салавата Юлаева» не так все хорошо с глубиной и качеством за пределами топ-6, а «Ак Барс» выглядит крайне уставшим от хоккея Зинэтулы Билялетдинова. Поэтому представить в полуфинале больше одного клуба «Востока» пока сложновато.
Для меня главный вопрос — сумеет ли Роман Ротенберг сохранить голову холодной в первых двух раундах и обойтись без импульсивных решений в стрессовых ситуациях? Мастерства и качества во всех трех линиях у СКА едва ли меньше, чем у соседей из Западной конференции. Однако все мы знаем, как может закипеть главный тренер армейцев, когда что-то идет не по его плану.
После драматичного регулярного чемпионата хочется увидеть сенсации и в плей-офф. Как минимум — чтобы во второй раунд прошли не все команды с высшим «посевом». Сюрприза жду от «Лады», которая удивила всех на первом этапе сезона и, уверен, подготовила ловушки для «Авангарда». У омичей хватает проблем, главным образом они связаны с обороной и выбором основного вратаря. Все-таки больше верю в проход «Ястребов», но тольяттинцы должны зацепиться за серию. А если она затянется до шести-семи матчей, то команда Олега Браташа, которая раскрепощена и лишена давления, может и сенсацию преподнести.
Главными претендентами на финал считаю две самые стабильные команды регулярки — московское «Динамо» и «Салават Юлаев». Не исключаю, что прыгнуть выше головы может «Магнитка» с Андреем Разиным. Но больше думаю, что «Металлург» еще не созрел для больших дел в Кубке Гагарина. Не забываем, нас ждет перекрестный плей-офф. Новая схема сведет клубы с «Запада» и «Востока» уже во втором раунде, и это тоже может привести к неожиданным результатам. В полуфинале все же жду по две команды от каждой конференции: «Магнитку», «Салават Юлаев», СКА и московское «Динамо».
Скоро должна закончиться гегемония ЦСКА, обладателя двух последних Кубков Гагарина. «Локомотив» ментально созрел, чтобы прервать армейское проклятие и отправить команду Сергея Федорова в отпуск уже в первом раунде. Не верю в перспективы «Торпедо». Нижегородцев лихорадит с конца января, а к плей-офф автозаводцы подходят с серией из семи поражений подряд. Шансов против СКА — команды без явных слабых мест и с отличной глубиной состава — откровенно мало. Сказка Игоря Ларионова может завершиться в первом раунде. Счастьем для «Торпедо» станут хотя бы две победы.