Исход серии с «Трактором» — болезненный удар для «Салавата Юлаева». Команда второй год вылетает в первом раунде плей-офф, при этом возможности и амбиции располагают к другим результатам. Если провал ЦСКА и «Ак Барса» предсказывали еще в декабре-январе, когда действующие финалисты так и не выбрались из кризиса, то уфимцев относили к фаворитам всего Кубка Гагарина, не говоря о серии с «Трактором». Этот статус никак не помог команде Виктора Козлова — она бесславно закончила сезон в первом раунде.
Проблемы повторяются
«Салават Юлаев» накрыли старые проблемы, которые помешали пройти год назад «Адмирал». И тогда, и сейчас уфимцы имели высший «посев», лучше прошли регулярку, но все, что Козлов создавал начиная с июля, рассыпалось весной. Неуверенность, мандраж, странные решения в ответственные моменты — такими мы увидели многих игроков против «Трактора». Поражения в пятом и шестом матчах как раз шли от этого. Нервишки шалили, когда надо все делать хладнокровно и не дать сопернику почувствовать свой хоккей. В решающей игре «Салават» вовсе растратил перевес 2:0 и умудрился пропустить золотой гол за три минуты до сирены. За сезон команда не выработала инстинкта убийцы, чтобы забирать такие матчи.
Кто виноват и что делать — классические вопросы, которые вытекают из провала. По серии с «Трактором» уфимцам не хватило глубины состава. Какой бы опытный тренер ни руководил командой, если человек не попадает в пустой угол с метра или не выводит шайбу из зоны, когда она держится на крюке, — это уже не проконтролируешь. Большой ротацией Козлов не владел, лишь менял некоторых нападающих. Подкосило команду отсутствие Николая Кулемина. Не хватило опытных людей на льду, которые знают, как побеждать в таких боевых сериях — когда проявляется даже не мастерство, а характер и стойкость духа.
По матчам «Салават» не проигрывал в хоккей, но уступал по счету. «Трактор» разобрал Александра Самонова и заставил одного из лучших вратарей регулярки нервничать. Челябинцы выиграли каждый матч по блокированным броскам и скрутили руки трем уфимским звеньям. Проблемы черно-белым доставила только ведущая тройка «Салавата» с Ливо, Хмелевским и Дроздовым. Она так и не дождалась равноценной поддержки других звеньев. И виноват ли в этом только тренер, который отчаянно пытался тасовать сочетания? Не знаю, сидел ли в головах вылет от «Адмирала» в прошлом плей-офф. Отчасти, ситуация повторилась. Пропущенные голы в концовках матчей, неуверенность в действиях, необъяснимые ошибки в простых ситуациях. «Трактор» давил и только прибавлял от игры к игре. Про «Салават», увы, так сказать нельзя.
Что дальше?
Клуб в межсезонье ждет огромная работа. Начиная с менеджмента и тренерского штаба, заканчивая составом. Для начала надо разобраться, оставлять ли Виктора Козлова. Будущее тренера решится на самом высоком уровне вне клуба — так заведено в «Салавате Юлаеве». Все очень запутано. Не представляю, как лягут аргументы: перекроют ли две в разной степени успешные регулярки два провала в плей-офф?
По мне, тренер заслужил еще один шанс, но только при усилении штаба. Глупо отрицать, что Козлов и «Салават» вместе с ним изменились в этом сезоне. Уфимцы включили сильные стороны и заиграли от атаки — то, что все хотели видеть еще год назад. Менеджеры попали в точку с легионерами. Приглашенные уже в регулярке Джош Ливо и Николас Мелош принесли большую пользу. Без иностранцев «Салавата» серия с «Трактором» не затянулась бы до шестого матча. 30 апреля у спасителей Башкирии заканчиваются контракты. Хмелевский после вылета отказался комментировать будущее, заявив, что ему требуется время, чтобы подумать. Александру 24 года — уверен, желание еще раз попробовать себя в НХЛ форварда не покинуло.
«Салавату Юлаеву» придется постараться, чтобы сохранить лидеров. Заканчиваются контракты многих игроков среднего класса (Кулемина, Хафизуллина, Ефремова, Лещенко, Зоркина и не только). Коллега Михаил Зислис заявил, что зарплатные аппетиты Ливо после сезона возрастут. Ничего удивительного. Шайба сейчас на стороне игрока, который выдал суперсезон и только добавил в плей-офф.
Немаловажный аргумент — кандидатура главного тренера. Козлов — авторитетный человек в хоккейном мире. В переговорах с некоторыми игроками это стало весомым аргументом в пользу выбора «Салавата Юлаева». Сильные хоккеисты готовы ехать к Козлову, но сохранит ли тренер свою должность после провала с «Трактором»?
«До» и «после» по-уфимски
Сезон уфимцев разделился на два отрезка. Регулярку, которую команда закончила на третьем месте «Востока», а многие игроки сделали шаг вперед. И плей-офф, когда прежний «Салават» просматривался только моментами. По серии с «Трактором» больше всего вопросов к форвардам. Ноль голов у Александра Шарова, Сергея Шмелева, Артема Пименова, Данила Алалыкина, Глеба Кузьмина. Пустота в атаке за пределами тройки Хмелевского не позволила уфимцам пройти дальше. Теперь можно смело признать, что не помог летний обмен Матвея Гуськова из ЦСКА. А молодежь, которая прогрессировала в регулярке, снова не справилась с давлением в плей-офф.
Будущее «Салавата» запутанно. За второй провал подряд в клубе должен кто-то ответить. В то же время неправильно обвинять во всех грехах только Козлова или гендиректора Рината Баширова. Команда симпатично играла большую часть регулярки, закончила ее в лидерах «Востока», опередив «Автомобилист», «Ак Барс», да и тот же «Трактор». Сбой случился в плей-офф. К нему отнеслись бы спокойнее, случись он впервые. Два вылета в первом раунде и невыход в плей-офф «Толпара» из МХЛ намекают на перемены. Кого конкретно они коснутся в клубе — узнаем очень скоро.