"Сент-Луису" не позавидуешь – казалось бы, он преодолел свой комплекс первого раунда, прошел два адских круга, в которых выбил две суперкоманды. И вот когда до главного финала остался один шаг, "Блюз" столкнулись с препятствием, перешагнуть которое будет сложнее, чем все предыдущие. "Сан-Хосе" делает ровно то же самое, что и "Сент-Луис", только лучше. Гости перебросали "Шаркс" во всех трех периодах, но шайба в ворота Джонса могла влететь лишь однажды – голкипера "Акул" спасла штанга. В остальном Мартин, оформивший второй подряд "сухарь", просто поймал то, что должен был.
"Сент-Луис" сам сделал из вратаря соперников героя, не создавая ему помех, не закрывая обзор. "Сан-Хосе" начисто лишил "Блюзменов" возможности разыгрывать шайбу раскатисто, в комбинационных атаках, команда Де Бура читала передачи "Сент-Луиса" как букварь и пресекала любые попытки отдать пас точно под бросок кому-то из форвардов. Все, что оставалось гостям, – это закрепиться в зоне и постараться набросить на "пятачок" так, чтобы кто-то из своих смог подставить клюшку или успеть на добивание.
И в такой игре, в которой "Сент-Луис" обычно чувствует себя как рыба в воде, им вдруг оказалось нечем дышать. Привыкшие забрасывать "мусорные" рабочие шайбы "Блюзмены" оказались переиграны у бортов, в углах площадки, за чужими воротами – везде, где они сами любят навязывать борьбу. В те редкие моменты, когда игрокам "Сент-Луиса" удавалось войти с шайбой в чужую зону, они сразу же попадали под прессинг – преимущество "Акул" по хитам было практически двукратным. "Сент-Луис" проиграл в силовой борьбе – скажите это "Чикаго" или "Далласу", и те посмеются всей командой, но "Сан-Хосе" понял, что остановить мощную машину Хичкока можно, только если найти тот самый другой лом.
По иронии, нападение у "Сан-Хосе" выглядело более ярко и эффектно, чем у "Сент-Луиса", хотя хозяева не сделали ничего сверхсложного. Быстрые контратаки с численным превосходством, следовавшие из многочисленных потерь соперника, смотрелись веселее, чем попытки "Сент-Луиса" выцарапать шайбу и ненадолго остаться в чужой зоне. Схема "Шаркс" была простой и работающей как часы – отобрали шайбу, убежали в контратаку, отправили Эллиотта на скамейку запасных. Гол Донского и вовсе получился красивым – Кутюр вместе с Марло на гигантской скорости вошел в зону "Сан-Хосе", а затем перевел шайбу на подключившегося финна, который с ходу приложился от души.
Однако даже периодические выпады "Сан-Хосе" не спасли впечатления от матча. Чем дальше, тем чаще "Шаркс" отбирали шайбу не в своей, а в средней зоне, после предпочитая просто откатываться с ней к воротам Джонса. Хоккей оказался зажат между двумя синими линиями, а число более-менее опасных моментов все сокращалось и сокращалось. В "Сент-Луисе" нельзя найти одного, двух или трех человек, которые ошибались бы чаще других и были бы виноваты в поражении больше остальных. Несмотря на перестановки в составе, вся команда играла одинаково скверно – медленно, несобранно, неаккуратно. Постоянные ошибки в передачах чередовались с проблемами со входом в зону, и никакого финального штурма зрители так и не дождались.
Самым пугающим для "Сент-Луиса" должно быть то, что "Сан-Хосе" и близко не играл на пределе своих возможностей. В финале конференции не принято выигрывать матчи, даже не запыхавшись к концовке. Но все четыре звена "Шаркс" настолько досконально выолнили свои задачи на матч, настолько грамотно каждый из хоккеистов отрабатывал на своем участке, что действительно кажется, будто они вовсе не устали и до потолка им далеко. "Акулы" не прижимались к своим воротам, не задерживались подолгу в чужой зоне, пропуская глупые ответные атаки. Сейчас они больше всего похожи на пружину, которая разжимается только в самый нужный момент для максимальной экономии сил – очень дальновидно для продолжения борьбы за Кубок Стэнли.
ЦИФРЫ
Нападающий "Сан-Хосе" Томаш Гертл впервые в карьере оформил дубль в розыгрыше плей-офф и в первый раз стал автором победной шайбы в матче Кубка Стэнли.
Голкипер Мартин Джонс сравнялся с Евгением Набоковым по количеству игр "на ноль" и побед в одном плей-офф в составе "Сан-Хосе". На счету Джонса теперь десять выигранных матчей, из которых три – всухую.
Нападающий Логан Кутюр набрал 20-е (7+13) очко в этом плей-офф и обновил рекорд "Сан-Хосе" по результативности в одном плей-офф, который сам же установил в предыдущей игре.
Защитник "Сан-Хосе" Пол Мартин провел 100-й матч в плей-офф. Ранее 35-летний хоккеист играл в Кубке Стэнли за "Нью-Джерси" и "Питтсбург".
"Сан-Хосе" – "Сент-Луис" – 3:0 (1:0, 1:0, 1:0). Голы: Хертль – 4 (Павелски, Торнтон), 15:53 – 1:0. Донской – 4 (Кутюр), 31:44 – 2:0. Хертль – 5 (Торнтон, Павелски), 46:09 – 3:0. Вратари: Джонс – Эллиотт (Аллен, 46:09, 54:29 – 59:15). Штраф: 2 – 4. Броски: 16 (7+6+3) – 22 (9+6+7). Наши: – – Тарасенко (20:00/2/-1). Счет в серии: 2-1 (1:2, 4:0).