В сентябре Максим Афиногенов был никому не нужен в НХЛ - и на свой страх и риск приехал на испытательных условиях в "Атланту" бороться за скромный контракт. А сегодня - рядом с Ильей Ковальчуком - смотрится как один из вероятных лидеров сборной России в Ванкувере.
Слава МАЛАМУД
Даже учитывая то, на какой, простите за штамп, минорной ноте прошли для Максима Афиногенова последние сезоны в "Баффало", нынешние его выкрутасы в "Атланте" совсем не удивляют. Да и не должны. Можно было не сомневаться в том, что Безумный Макс пойдет по стопам Вячеслава Козлова и заиграет новыми красками, перебравшись из Баффало, столицы Пояса Ржавчины (приграничный регион севера США), в Атланту - столицу Пояса Библии (так называют южные штаты, которые по среднему уровню религиозности населения идут нога в ногу с Саудовской Аравией).
Смена климата довольно часто творит чудеса с забуксовавшими хоккейными карьерами. Особенно с российскими карьерами и особенно, когда климат резко континентальный, с длинными периодами зимних морозов и холодными фронтами жесткой игры в средней и чужой зонах меняется на влажный субтропический, с обильными осадками в виде индивидуальных художеств на флангах и устойчивым русским антициклоном под кодовым именем Илья. Если вы - крайний нападающий, обожающий летать вдоль бортика и крутить фигуры в чужой зоне, любящий и умеющий держать шайбу до тех пор, пока она не утроится в цене, и болезненно реагирующий на слово "форчекинг", то такая смена климата будет рекомендована вам одиннадцатью из десяти врачей.
Афиногенов может теперь сколько угодно говорить (под радостный аккомпанемент Козлова) о плохом и ужасном "Баффало", играющем в плохой и ужасный антихоккей на удержание счета 0:0. Равно как и о прекрасной и воодушевленной "Атланте", бескорыстно пишущей золотыми красками шедевральный рисунок игры на палитре из китайского шелка. Не исключаю, что ему все это видится именно так. Правда, статистика говорит о том, что "Сабли" бросают по воротам соперника в среднем 34 раза за матч, а атланцы - 28, так что разница скорее в неумении, чем в нежелании "Баффало" забивать голы.
На самом же деле, как мне кажется, все дело в том, что Безумный Макс, будучи безумно одаренным и максимально трудолюбивым хоккеистом, элементарно не вписывался в систему своего бывшего клуба. Примерно то же самое произошло и с Никитой Филатовым в "Коламбусе": клуб вовремя понял, что выигрывать матчи он может, играя в тот хоккей, который противопоказан юному россиянину. Однако Афиногенова, к сожалению, продержали в "Баффало" куда дольше - ни ему, ни команде это на пользу не пошло.
Зато как же он пошел на пользу "Атланте"! Максим идет на третьем месте в команде по очкам и по голам, на первом - по броскам в створ ворот (впрочем, Ковальчук скоро это поправит) и является одной из главных причин победной серии "Пересмешников" и их неожиданной заявки на место в плей-офф. Кто бы мог подумать, что на этом отрезке сезона "Атланта" будет идти впереди "Бостона" и опережать по потерянным очкам "Рейнджерс"? И что приобретение практически задарма Афиногенова, которого пригласили в тренировочный лагерь на пробной основе, окажется настолько важным?
Оставим эти риторические вопросы без ответа и обратимся к другому, насущному и неоднозначному: где теперь находятся акции Афиногенова в процессе формирования олимпийской сборной? Достаточно ли такого резвого старта в одной команде с "железным" олимпийцем и героем всея Руси Ковальчуком для того, чтобы застолбить себе место в Ванкувере?
Что ж, рассмотрим быстренько "про" и "контра". За Афиногенова - опыт. Максим, как в удачные, так и в не очень годы его карьеры стабильно приглашался в сборную. Более того, с момента его дебюта были лишь три года, в которые Афиногенов не надевал свитер национальной команды, - 2001-й ("Баффало" в том году далеко зашел в плей-офф), 2003-й (главный тренер Плющев решил сделать ставку на игроков суперлиги) и 2009-й (провел крайне неудачный сезон в НХЛ). Все указанные проблемы в этом сезоне отсутствуют. Прибавим к этому еще не до конца забывшийся гол Гашеку в Солт-Лейк-Сити - и получается испытанный виртуоз международной арены. Справедливости ради, однако, отметим и то, что далеко не все эти экскурсы в сборную были для Максима запоминающимися, а некоторые другие запомнились совсем не тем, чем надо.
Другой вопрос - есть ли для Афиногенова в составе место. Как обстоят дела с конкуренцией на правом фланге нападения? Тут все сложнее. Есть неприкасаемые Морозов и Семин (который по хвату клюшки - левый край, но, скорее всего, будет играть в звене Овечкина, а значит - справа), а также звезда КХЛ Радулов, который из "Салавата", а значит, имел бы фору в любом случае. Получается, что борьба идет за последнюю, четвертую вакансию. И тут Афиногенов имеет преимущество перед главными конкурентами - Ковалевым, Фроловым и Артюхиным.
Преимущество это в основном статистическое, потому что за конкурентов - другие факторы. Артюхин - редчайший для России чистый силовик, игрок канадского плана (в "Анахайме" других и не держат), который отлично смотрелся бы на льду в матче против родоначальников. Фролов блестяще играет в очень приличном "Лос-Анджелесе", и его умение пасовать могло бы пригодиться сборной, которая будет переполнена забивными крайними нападающими. Ковалев начал сезон кошмарно, но он - Ковалев. Он был капитаном сборной, выигрывал Кубок Стэнли и олимпийское золото, у него есть свой самолет, и где-то в интернете можно разыскать видео, на котором он кладет шайбы в ворота из таких позиций, в которых автор этих строк не смог бы и поздороваться со своей женой. Репутация и звездность тоже многого стоят. Можете хотя бы спросить у Игоря Ларионова, сыгравшего в 2002-м в Солт-Лейке.
В общем, понятно, что, даже сохранив нынешний темп, Афиногенов отнюдь не имеет гарантий на поездку в Ванкувер. Но, учитывая стабильную любовь разных тренеров сборной к Безумному Максу, его зажигательный стиль игры, тот факт, что в 30 лет он не потерял ни грамма скорости и техники, из-за которых его в далекие-предалекие времена канадцы прозвали "Малюткой Буре", а также тесное сотрудничество с главным игроком сборной России последних двух лет... Остается только надеяться, что до февраля Афиногенов успеет соскучиться по холодным зимам и северным пейзажам.
Вашингтон
Максим АФИНОГЕНОВ: "О РАФФЕ ДАЖЕ ВСПОМИНАТЬ НЕ ХОЧУ!"
Наталия ШМЕЛЕВА
из Атланты
ОСАДОК ОСТАЛСЯ
- Как охарактеризуете свой переход в новую команду? - первый вопрос открытию хоккейного сезона Джорджии.
- После девяти лет игры за одну команду переход не дался просто. Ведь я на протяжении своей карьеры крайне редко менял команды. Играл только за "Динамо" и за "Баффало". Вначале возникало много проблем, но уже привыкаю. И город хороший, и ребята в команде очень простые. Приятно здесь находиться и играть.
- Говорят, Атланта - совсем не хоккейный город. Нет тут той страсти на трибунах, как на севере.
- Да, в Баффало на матч приходит полный стадион. Здесь, конечно, немного другая ситуация. Правда, народу становится все больше и больше, поскольку мы выигрываем последние матчи. Будем хорошо играть - народ появится.
- Какие еще отличия для вас ощутимы?
- Стиль игры совсем другой. В "Баффало" мы все в защите играли. Если выигрывали 1:0, то этого было достаточно, уходили в оборону. Ну а здесь больше нацелены на атакующую игру - можем забить 4 - 5 голов. В "Атланте" много ребят, которые действуют в атаке очень здорово. Что уж говорить о Ковальчуке, Козлове и Антропове - все могут забить. С ними интересно играть в такой атакующий хоккей, который похож на российский.
- Не кажется теперь, что последние два года в Баффало были потрачены зря?
- Я просил обмена, но меня не хотели менять. Владелец команды не хотел. Видимо, у него на меня были свои какие-то планы. Что было, то было. Я уже перестроился.
- Осадок остался?
- Концовка, конечно, немного смазалась, но в "Баффало" тоже было много хорошего: были хорошие сезоны, два раза играли в полуфинале Кубка Стэнли… Того, что получилось, уже не исправишь. Надо смотреть в будущее. В "Атланте" у нас хорошая команда подобралась. Сейчас первая задача - попасть в плей-офф.
- Что сейчас думаете о тренере "Баффало" Линде Раффе?
- Даже не хочу о нем разговаривать! Это для меня в прошлом.
"РУССКАЯ" ТРОЙКА
- Ковальчук недавно пошутил, что в "Баффало" улыбаться нельзя. Какой у вас повод для улыбки в "Атланте"?
- У нас тут происходит интересное общение - все время подкалываем друг друга. Каззи (Вячеслав Козлов. - прим. Н.Ш.) больше всех любит пошутить. Веселый парень, и вообще он - человек с большой буквы. Мы все хорошо общаемся и вне льда и на льду. Кушать ходим вместе.
- Кроме веселого настроения, что-то еще способствует такому взлету в игре?
- Повезло, что здесь много русских ребят. Все помогают. Сейчас играем в одной тройке с Ковальчуком и Антроповым. Много моментов создаем друг для друга - отдаем пасы, открываемся. У нас получается скоростной хоккей. А то, что мы общаемся по-русски, помогает дополнительно. Перед вбрасыванием шайбы можем перекинуться словом, определить дальнейшие действия. Это очень удобно.
- Как Ковальчук умудряется поспевать за вами, ведь его травма еще не прошла?
- Наверное, терпит. Все-таки мужик. Молодец, что вернулся и помогает команде, когда наступил трудный момент. Даже с травмой может играть и показывать такой хоккей. Он классный игрок, и для него пропустить шесть матчей - ничего не значило. Посмотрите, после его возвращения мы одержали три победы подряд и поднялись на восьмое место.
- В вашем трио только Антропов пока не забил ни разу.
- Антро помогает тем, что постоянно отдает шайбу, и мы за ней бежим. Он великолепно видит поле, в любой ситуации может отдать пас. С такими мастерами играть легко.
МУЗА ДЕМЕНТЬЕВА
- Можно сказать, что вдобавок ко всему Афиногенова посетила хоккейная муза? Я имею в виду теннисистку Лену Дементьеву, которая болеет за вас на трибунах.
- Да, Лена сейчас находится здесь. Уже почти две недели. Когда она ко мне приезжает, это вдохновляет. Настроение поднимается, хочется еще больше проявить себя на льду.
- Впереди Олимпиада. С такой игрой, которую вы демонстрируете сегодня в паре с Ковальчуком, билет должен быть у вас в кармане.
- Еще рано об этом говорить. Это только начало сезона. Вместе мы сыграли, наверное, игр пять. В Ванкувер, конечно же, хотелось бы попасть. Мечта любого хоккеиста представлять свою страну на Олимпиаде.
- Что вам надо сделать, чтобы туда попасть?
- Моя задача - показывать свои лучшие качества. А дальше уже решать тренерам - брать меня или не брать.
- Главный тренер "Атланты" Джон Андерсон сейчас, можно сказать, работает на Вячеслава Быкова, интенсивно наигрывая вас с Ковальчуком...
- Тогда Антропову надо тоже срочно российский паспорт делать, - улыбается сидящий рядом с нами Козлов. - Атро, тебя на Олимпиаду сватают. Иди, срочно получай российский паспорт!
- Так он уже заигран за Казахстан, - смеется Афиногенов. - Мы просто делаем свою работу - играем. А что делают тренеры - это уже не наше дело.
Ренессанс Афиногенова из Детройта комментирует постоянный эксперт "СЭ", заслуженный тренер России.
Виктор ФЕДОРОВ: "МНЕ БЫЛО БОЛЬНО, КОГДА АФИНОГЕНОВА ЗАКАПЫВАЛИ"
- Откровенно говоря, в последние годы мне было больно смотреть на то, как в "Баффало" целенаправленно закапывали талант Максима Афиногенова, - с этих слов начал Федоров-старший общение с корреспондентом "СЭ". - Вроде бы после локаута американский клуб заиграл в быстрый, веселый хоккей, который интересен Афиногенову. Но затем у руководящего штаба "Баффало", видимо, что-то замкнуло. И команда стала неузнаваемой, и Максима с лавки практически не отпускали.
- Точное ли это прозвище для Афиногенова - Безумный Макс?
- Я полагаю, что оно относится скорее к тем болельщикам, которые его придумали. Козырь Максима - скорость. И это, поверьте, тот козырь, который в современном хоккее позволяет себя чувствовать очень комфортно. Другое дело, что скорость одного игрока должна соответствовать скорости команды. И вот здесь без тренерского мастерства не обойтись.
Видимо, в "Баффало" об этом решили не вспоминать. Отсюда - все проблемы Афиногенова, обидные прозвища, придуманные дилетантами.
- В "Атланте" ситуация изменилась?
- Да, там целая российская колония. А также люди, которые бегут, играют в пас, понимают хоккей. Отсюда высокая результативность Максима (17 очков в 17 матчах. - Прим. "СЭ").
- Главный тренер "Баффало" и по совместительству второй тренер сборной Канады Линди Рафф - интересный специалист?
- Его интересность мы с вами видели на последнем чемпионате мира, когда в финале канадцы не смогли предложить нам ничего неожиданного.
- Достоин ли 61-й номер "Атланты" поездки в Ванкувер?
- В России много игроков, которые способны претендовать на олимпийские путевки. Афиногенов на данном этапе - фигура сильная. Игра в одной тройке с Ильей Ковальчуком дорогого стоит, в том числе и с точки зрения сыгранности. Хотя, безусловно, у тренерского штаба сборной свой взгляд на комплектование команды.
- Не исключено, что конкурентами Афиногенова в борьбе за вакансию правого крайнего форварда сегодня являются Александр Фролов и Алексей Ковалев. Они сильные соперники?
- Давайте не будем переходить на личности. Ну а чтобы ответить на ваш вопрос, необходимо всего лишь заглянуть в статистику. Если ты играешь в первом-втором звене, то обязан набирать приличное количество баллов за результативность. А если этих баллов нет, то возникают вопросы. Впрочем, например, Фролова это вряд ли касается - у него после всем известной истории возникли проблемы субъективного плана. Примерно те же, что у Афиногенова в "Баффало".
Игорь ЛАРИН