НХЛ. Регулярный чемпионат
ЧТО НА "ЗАПАДЕ"?
Если бы клуб "Финик Койотс" играл не в НХЛ, а в какой-нибудь европейской футбольной лиге, то он нипочем бы не выиграл вчерашний матч с "Нэшвиллом". Впрочем, чего уж там. Если бы "Койоты" действительно пинали бы мяч в Европе, то они вообще давным-давно вылетели бы в низшую лигу и не рассматривались бы сейчас в качестве кандидата на Кубок Стэнли. И никто бы больше не рассматривался, кроме традиционно богатых суперклубов - "Торонто", "Рейнджерс" и "Монреаля". Ха!
Но вернемся к матчу с "Нэшвиллом". Все дело в том, что, исходя из турнирных раскладов, "Финиксу" куда выгоднее было бы его проиграть. "Койоты", будучи не в состоянии догнать "Сан-Хосе", никуда бы со своего четвертого места так или иначе не делись. Зато имели отличный шанс помочь "Нэшвиллу" укрепиться на пятом и сделать его таким образом своим соперником по плей-офф. А сейчас куда как вероятно, что это место займет "Детройт", и этого подарочка "Койотам" уж точно не надо.
Тем не менее Брызгалов со товарищи расклады не просчитывали, а просто взяли и спокойно, гужево-тяглово вытащили матч в концовке третьего периода. И теперь "Красные Крылья", которые едва ли не лучшая команда НХЛ постолимпийского отрезка, да еще к тому же имеющая в составе аж 17 обладателей Кубка Стэнли, вовсю светят упрямым "Койотам". Впрочем, кому бы "Крылья" ни светили, встречаться с ними в плей-офф будет одинаково неприятно. "Детройт", который еще месяц назад бултыхался в водовороте вокруг восьмого места, теперь восстановил оптимальный состав и рвется в бой.
Хотя недостатков у нынешнего "Детройта" тоже более чем хватает. Скажем, после Дацюка и Зеттерберга в атакующем арсенале красно-белых сразу же начинается мелководье. Вратарь Джимми Ховард, конечно же, молодчина и заслуженно претендует на "Колдера", но с новичком в "рамке" далеко зайти в плей-офф очень непросто. Да и в плане инстинкта убийцы "Крылья" много чего подрастеряли: статистика голов в равных составах не впечатляет, чего не скажешь о четырнадцати ("лучший" показатель в лиге) поражениях в овертайме и буллитах. Но опыт есть опыт, а Дацюк есть Дацюк, и Павел, прошу заметить, во второй половине сезона был одним из лучших игроков "Запада".
А вот у "Ванкувера", который закончит сезон на третьем месте в конференции, все наоборот. Никаких проблем с бомбардирами тут нет: уже шесть игроков "Кэнакс" преодолели рубеж 20 голов. Зато кубковый опыт - штука дефицитная. Лучший бомбардир лиги Хенрик Седин и его близнец-снайпер Даниэль пока не наработали на репутацию кубковых игроков. А вратарь Луонго - даже и совсем наоборот, учитывая прошлогодний кошмар в серии против "Чикаго". Прибавим к этому и тот факт, что команды, у которых забивать получается лучше, чем обороняться, в плей-офф обычно далеко не забираются. Хотя, канадцы, конечно же, уже готовы приносить человеческие жертвы у ванкуверской тотемной косатки, ибо видят в "Кэнакс" свою лучшую надежду вернуть Кубок Стэнли на родную ему землю.
Что же до сумасшедшего "Финикса", за который наверняка будут болеть все нейтральные любители хоккея, то у этой беззвездной команды рецепт успеха до крайности прост - вратарь. Никто в Западной конференции не пропустил меньше голов, чем "Койоты". Отчасти потому, что хваленая оборона "Чикаго" слегка подсела в последних матчах, но в основном из-за игры Брызгалова. Команды, бредущие к финалу на спине своего голкипера, тоже редко выигрывают все на свете, но, с другой стороны, ожидать от клуба-банкрота такого выступления в регулярке тоже никто не осмелился бы. Видимо, для Брызгалова в этом году каких-либо невыполнимых задач в принципе не существует.
Но фавориты все-таки не они. Не трудолюбивый "Финикс", не опасный "Детройт", не взрывной "Ванкувер" и даже не "Нэшвилл" с "Колорадо", придумать прилагательные для которых - занятие чуть более сложное (ладно, назовем "Хищников" сплоченными, а "Лавину" - юной и бойкой). Фавориты у нас те же, что и в начале сезона, а именно - "Чикаго" и "Сан-Хосе".
"Черные ястребы", которым в первом раунде попадется тот самый юно-бойкий "Колорадо", будут иметь шанс вдосталь размяться, не особенно напрягаясь и не сожалея о сломанном Овечкиным защитнике Кэмпбелле. Настоящие сложности для этой команды начнутся разве только с четвертьфинала. Во всей НХЛ нет команды столь же сбалансированной и столь же смертоносной почти с любым сочетанием игроков. Скорость, техника и драйв найдутся у чикагцев в каждой из трех зон и в каждом из четырех звеньев. Единственным знаком вопроса с начала сезона были вратари. Остаются и сейчас: Ниеми никогда раньше не играл в плей-офф, а Юэ играл, но не блистал. Да и вообще весь этот сезон оба голкипера "Ястребов" наслаждались своей замечательной статистикой единственно потому, что оборона не давала соперникам бросать по воротам.
У "Сан-Хосе" проблем в воротах нет: Набоков уже много раз доказывал, что в ответственный момент не подкачает. Проблемы "Акул" - в менталитете и собственной истории. Ни один клуб НХЛ не был источником такого количества разочарований в последние годы, как "Сан-Хосе". Каждый год эта команда видится стопроцентным фаворитом - и каждый год находит способ нагадить фанатам в душу. В прошлом году "Акулы" и вовсе дошли до пошлости, заняв первое место в конференции и вылетев в первом же раунде.
Перечислять все достоинства сегодняшних "Акул" поэтому нет смысла. Они и так всем известны - от самых-рассамых Торнтона - Хитли - Марло до святых мощей Блейка, с остановками на каждом Павелски и Сетогучи. Вопрос о том, хорошая, талантливая ли эта команда, не стоит уже давно. Все дело в том, может ли эта блестящая, образцово-показательная команда выиграть четыре серии плей-офф. Пока "Акулы" не покажут, что могут, статус фаворитов "Запада" предлагаю закрепить за "Чикаго".
Слава МАЛАМУД
Вашингтон