Независимый арбитр Ричард Блох обнародовал итоговое решение о спорном контракте нападающего Ильи Ковальчука с "Нью-Джерси Дэвилз": 17-летнее соглашение на 102 миллиона долларов признано незаконным, и, таким образом, российский форвард вновь стал неограниченно свободным агентом.
Cлава МАЛАМУД
из Вашингтона
"Нью-Джерси" - готовы? "Лос-Анджелес" - готовы? "Эс-Кей-Эй Сент-Питерсберг" - готовы? "Баффало Сэйбрз" - готовы? Да садитесь, "Баффало", садитесь, это шутка. Всем остальным - внимание! Гонка за Ильей Ковальчуком после фальстарта команды "Нью-Джерси" вновь объявляется открытой.
Арбитр Блох, рассматривавший на прошлой неделе тяжбу НХЛ и профсоюза игроков касательно контракта российского форварда, вынес в ночь с понедельника на вторник (по московскому времени) свое решение. И оно оказалось в пользу НХЛ. Блох подтвердил, что лига была права, объявив контракт Ковальчука нарушающим условия коллективного соглашения. Контракт, таким образом, вновь аннулирован, и Ковальчук отправлен обратно на рынок свободных агентов.
"Этот контракт представляет собой намерение нейтрализовать или обойти правила коллективного соглашения между лигой и профсоюзом, - написал Блох в своем заключении - Общая структура договора отражает не столько надежду на то, что г-н Ковальчук будет играть в столь преклонном возрасте, сколько ожидание, что не будет".
Необходимое напоминание. Контракт с Ковальчуком был заключен до 44-летнего возраста, названного Блохом преклонным, на обшую сумму 102 миллиона долларов, и по его условиям в последние пять сезонов Илья получал бы лишь по 550 тысяч. Таким образом, средняя зарплата игрока на протяжении всего срока договора снижалась до шести миллионов, и именно эти цифры записывались бы в платежную стоимость "Дьяволов" - под потолок зарплат. А не, скажем, 11 с половиной миллионов, которые Илья получал бы с третьего по седьмой годы. Генменеджер "Дьяволов" Лу Ламорелло прибег к уже давно распространенной уловке, использующей лазейку в коллективном соглашении, - считать под потолком не сумму на текущий сезон, а среднюю зарплату по ходу всего контракта.
В своем заключении Блох все написал верно. Кому угодно понятно, что Илья ни в коем случае не будет играть на пятом десятке практически бесплатно (что останется от 550 тысяч после налогов и поправки на инфляцию?), равно как и то, что "Дьяволам" такой престарелый Ковальчук, все еще съедающий шесть миллионов потолочных денег, тоже будет не в радость.
В англоязычной юридической терминологии это называется bad faith - вести переговоры с неискренними намерениями. То есть, зараннее зная, что условия договоренности выполнены не будут. Это как если бы (исключительно теоретически) какой-нибудь хоккеист с инициалами (чисто например) И. К. вел переговоры с хоккейной командой (назовем ее условным набором букв КСА), зараннее зная, что выступать за нее не хочет. И использовал эти переговоры для набивания себе цены в переговорах с другим клубом. Bad faith. Не наказуемо уголовным кодексом, но и не поощряемо кодексом чести коммерсанта.
Был ли Блох прав, поддержав дух закона, но не его букву? Если бы ответ был очевиден, то и никакого Блоха бы не понадобилось. А так - можно спорить до посинения. Одним из главных аргументов профсоюза было утверждение, что в сущности контракт Ковальчука ничем не отличается от контрактов Мариана Хоссы и Роберто Луонго. Эти игроки тоже "подписались" до весьма серьезного возраста (Хосса - до 42 лет) с сильным урезанием зарплаты в последние годы. В случае с Ковальчуком, однако, и срок договора, и резкий спад заработка в последние пять лет были из ряда вон выходящими.
Профсоюз пытался доказать, что аннулирование контракта Ковальчука будет проявлением двойного стандарта и что НХЛ теперь может таким же образом зарубить сделки Хоссы и Луонго. Блох же определил ковальчуковский случай как куда более экстремальный, а то, что НХЛ может или не может сделать в будущем, счел не своим делом.
Но "хорошо - не хорошо" - разговоры нынче разве только для теоретиков делового права. Главное же заключается в другом - в очень важной победе комиссара лиги Гэри Бэттмена и продемонстрированной им принципиальной позиции.
Досужий зритель (особенно по правую сторону Атлантики) может решить, что Бэттмен сам себя высек, поставив свою лигу под угрозу потери суперзвезды. КХЛ теперь может предпринимать новые попытки выманить Ковальчука на родину, и успех этого предприятия породит на этой самой родине давно готовящееся пиар-цунами. Бэттмен, однако, дал понять, что конкуренция с КХЛ беспокоит его в куда меньшей степени, чем нас с вами. Куда важнее, чем доказывать кому-то, что он круче, для Бэттмена было закрыть лазейку в договоре и остановить жульнические контракты, апофеозом которых стал контракт Ковальчука.
Для комиссара, кроме всего прочего, это было делом прин-ципа. Хосса с Луонго были первым раздражителем, после которого Бэттмен недвусмысленно дал понять генменеджерам, что дальше так нельзя. После чего Ламорелло публично и издевательски наплевал на угрозы комиссара. Бэттмену было совершенно необходимо показать, кто в доме хозяин, что он и сделал. Теперь у него есть мощное оружие - прецедент. Оружие, при помощи которого он надеется обуздать клубы-транжиры до тех пор, как не появится шанс заткнуть лазейку - во время новых переговоров с профсоюзом.
Бэттмен поставил на кон свою репутацию и вышел победителем. Он проявил себя добротным хозяйственником, для которого долгосрочные финансовые интересы НХЛ важнее личных амбиций одного из его боссов и пиар-войны с заморской лигой. Войны, которая может вспыхнуть с новой силой, поскольку чем крепче становится потолок зарплат, тем труднее будет удержать в НХЛ суперзвезд. Особенно когда в другой лиге потолок является как минимум раздвижным. Но это Бэттмену, повторяю, малоинтересно. Соотношение дебета и кредита важнее, а его можно держать в плюсе только при наличии жестких ограничений на зарплаты игроков.
Что же все это означает для Ковальчука и соискателей его услуг? Во-первых, уверен, что "Нью-Джерси" и тут будет иметь льготные условия. Ламорелло (будучи Ламорелло) наверняка имел несколько запасных вариантов, которые он сейчас уже вовсю обсуждает с агентом игрока Джеем Гроссманом. "Дьяволам" надо попытаться сократить срок контракта до сколько-нибудь правдоподобного, не отправив средний зароботок в стратосферу и не обидев Ковальчука чересчур сильным урезанием денежных сумм. Если нужная математическая формула будет выведена, то Илья, думаю, подпишет новое соглашение уже на этой неделе. В обратном случае "Лос-Анджелес" и СКА вступят в игру с новыми силами, и думаю, что у команды КХЛ шансы теперь будут чуть предпочтительнее, чем раньше. Вердикт Ричарда Блоха связал конкурентам руки.
КТО ЧТО СКАЗАЛБилл ДЭЙЛИ, вице-комиссар НХЛ:
- Мы хотим поблагодарить Ричарда Блоха за его быстрое решение сложной проблемы. Его вердикт совпадает с позицией лиги, которая не желает регистрировать контракты, обходящие потолок зарплат.
Лу ЛАМОРЕЛЛО, генеральный менеджер "Дьяволов":
- Мы уважаем решение Блоха, но постоянно отталкивались от того, что это был стандартный контракт хоккеиста, который полностью соответствовал коллективному соглашению. В настоящее время наши переговоры с Ильей возобновились, и мы надеемся, что контракт все же будет подписан и одобрен лигой.
СКА НЕ ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ ПРЕДЛОЖЕНИЯ КОВАЛЬЧУКУ
Как рассказал корреспонденту "СЭ" генеральный менеджер СКА Андрей Точицкий, петербургский клуб не отказывается от контрактного предложения, которое в свое время сделал Илье Ковальчуку. Вопрос может быть вновь актуальным в связи с тем, что хоккеист после решения независимого арбитра по 17-летнему контракту с "Нью-Джерси" в пользу НХЛ вновь оказался свободным агентом. "Мы не отказываемся от предложения, сделанного ранее, - заметил Точицкий. - Однако сейчас никаких переговоров по этому поводу не ведем". (Максим ШАРИФЬЯНОВ)