Был ли в современной истории НХЛ более никчемный Матч звезд? Таким не вполне рентабельным вопросом задается ваш корреспондент накануне уже оплаченной редакцией командировки на данное мероприятие. И чем больше он этим вопросом задается, с тем большей скорбью признает, что не был. Что это - самый незвездный (а следовательно - абсурдный и сам себе противоречащий) Матч звезд на моей памяти. Только, пожалуйста, не сочтите за совет не читать мои заметки из Роли. Я уж постараюсь описать ничтожество и абсурдность этого матча в каком-нибудь очень развлекательном ключе. К тому же никто ведь не виноват в том, что в столице Северной Каролины зажгутся такие тусклые звезды. Облачность, елки-моталки. Туманность, черт бы ее побрал, Андромеды.
Еще до Нового года, когда сломал руку Павел Дацюк, стало ясно, что ничего хорошего этот Матч звезд нам не сулит. Дальше было только хуже. Илья Ковальчук в кошмарном "Нью-Джерси" не сиял совершенно ("Дьяволы" с тех пор стали чуть менее кошмарными, но сияние Ильи не увеличилось ни на ватт), так что о его участии можно было забыть. Александр Семин, начавший сезон едва ли не лучшим форвардом лиги, выдал серию неудачных матчей, увенчавшуюся травмой. Илья Брызгалов, увы, отыграл лучший свой сезон в прошлом году, когда Матча звезд не было, а в этом не выдержал конкуренцию с Хиллером, Флери, Томасом и прочими. Для Сергея Гончара переход в "Оттаву" стал концом всяческой звездности. Андрей Марков попонил коллекцию травм. Алексей Ковалев (если вы забыли, самый ценный игрок последнего Матча звезд) нынче признан только как номинант на весьма сомнительный титул "Худшее приобретение в истории "Оттавы". О как! Затмить великого и ужасного Александра Дэгла (наверное, худшего из всех игроков, когда-либо выбранных под первым номером в драфте) - это, видимо, тоже немалого стоит.
Ну а когда сначала травмировался, а потом еще и приболел Евгений Малкин, и стало ясно, что за всю необъятную Россию будет отдуваться лишь один Александр Овечкин... Впрочем, не будем забывать Евгения Дадонова, примкнувшего к Александру в качестве казачка из свиты. Незвездной "Флориде" надо было иметь хоть какое-то представительство, и успешно дебютировавший челябинец попал в делегацию новичков.
Да уж, куда этому Матчу звезд до Атланты-2008, где Набоков брал убойные броски Ковальчука, а последний падал на лед в отчаянии под вопли умиления публики. Или до Монреаля-2009, где Овечкин прилюдно мирился с Малкиным (под чутким руководством того же Ковальчука), потом ковбойствовал в конкурсах, а под конец всех затмил Ковалев. Да даже и без российского фактора Роли-2011 выглядит весьма жалко. Кросби травмирован, Зеттерберг с Игинлой отпросились, и если у вас не начинается слюноотделение при звуке имен Пи-Кей Саббана, Дастина Бафлина, Кейта Яндла и Клода Жиру, то я вас ни в коем случае не стану обвинять.
Ну что поделаешь? Так повезло в этом году. Не знаю, насколько глубоко скорбил Гэрри Бэттмен, когда узнал о неявках Кросби с Малкиным (думаю, что весьма глубоко), но возможность порекламировать молодых и перспективных - тоже плюс для лиги. Не говоря уж об интриге первого "звездного драфта": кто именно и в каком раунде выберет Овечкина? Затаиваем дыхание и ждем.
В общем, если Александр Великий не сподобится на какой-нибудь очень уж кучерявый буллит в соответствующем конкурсе, то пусть пеняет на себя. Ничего другого мы как-то уже и не ждем. И, кстати, неудивительно и даже весьма символично, что главные новости в преддверии Матча звезд касались двух россиян, которые в Роли совсем не едут - Семина и Набокова.
Форвард "Вашингтон" продлил с клубом контракт на еще один год, что совершенно неудивительно. Для Семина это что-то вроде "обознатушки-перепрятушки". Нынешний сезон, который должен был стать контрактным бенефисом и поднять рыночную цену Александра в приемлемые стратосферы, таковым из-за травмы не получился. Вряд ли ему можно было рассчитывать срубить на рынке что-либо, превышающее вашингтонские 6,7 миллиона. Так почему бы не отыграть еще год за те же деньги в практически родной команде с шансом на Кубок Стэнли? Тем более что грядет новый договор НХЛ с профсоюзом, и кто еще знает, как это отразится на действующих контрактах.
Ну а экс-вратарь СКА, по-видимому, в этом году в НХЛ уже не сыграет, что тоже никого удивлять не должно. Проблема только в том, что "Айлендерс" может жутко на Евгения обидеться и подать просьбу в НХЛ, чтобы невыполненные условия контракта перенесли на следующий сезон. Так уже было с Алексеем Яшиным, который, вернувшись в НХЛ после годичной отлучки, узнал, что по-прежнему должен "Оттаве" один год "службы". Сага Набокова ни в коем случае не завершена и вряд ли завершится этим летом.
Но это уже не самые праздничные мысли в канун большого хоккейного гуляния. Посему - ждем буллитов от Овечкина, узнаем побольше о Дадонове и надеемся на лучшее в Оттаве-2012.
Слава МАЛАМУД
Вашингтон