НХЛ. КУБОК СТЭНЛИ. 1/2 финала
ЗАПАД: ЛУЧШИЙ ВРАТАРЬ ПРОТИВ КИНЖАЛЬНЫХ АТАК
Финал Западной конференции станет противостоянием двух действующих обладателей трофеев: "Чикаго" в нынешнем сезоне выиграл "Президент трофи", как лучший клуб регулярного чемпионата, а "Лос-Анджелес" является обладателем Кубка Стэнли-2012.
Согласно оценкам специалистов, эта серия может стать очередным бенефисом голкипера "Кингз" Джонатана Куика. Вратарь калифорнийцев, став самым ценным игроком плей-офф прошлого сезона, вновь демонстрирует великолепную игру, и может стать вторым вратарем в истории лиги, которому удалось завоевать "Конн Смайт Трофи" два сезона подряд.
"Как и Доминик Гашек, Куик имеет собственный неповторимый стиль игры, который практически невозможно скопировать. Он провоцирует нападающих на ложные действия, заставляет их думать, что у них много времени для принятия решения, а затем быстро забирает шайбу. Его суперагрессивный метод требует большого усилия, в первую очередь, сильных ног и гибкости. Единственное, что может помешать Куику быть номером один в сборной США на Олимпиаде в Сочи – это травма. Куик – лучший американский вратарь своего времени, а может быть, и всего мира", – так охарактеризовал голкипера "Кингз" известный телевизионный эксперт Пьер Макгуайр. Впрочем, именно в матчах против "Чикаго" Куик в этом году играл неудачно: в трех встречах он одержал лишь одну победу, пропустив 12 голов.
Что касается "Чикаго", то главным козырем "Черных ястребов" являются кинжальные контратаки, быстрый выход из обороны и лучшая в лиге спецбригада меньшинства, эффективность которой составляет 97,6%. "После серии с "Детройтом" нам ничего не страшно. Мы смогли выиграть, уступая по ходу со счетом 1-3, и это далеко не так просто, как кажется. Мы с нетерпением ждем нового вызова, мы к нему готовы, потому что поймали свою игру", – сказал автор победной шайбы защитник "Чикаго" Брент Сибрук.
ВОСТОК: ГИГАНТ ХАРА ПРОТИВ ПИТТСБУРГСКОЙ АРМАДЫ
"Яромир Ягр возвращается в "Питтсбург", – такой лейтмотив можно встретить в публикациях, посвященных противостоянию "Пингвинз" и "Бостона". Ветерану "Брюинз" предстоит играть против клуба, в котором он дважды стал обладателем Кубка Стэнли и стал настоящей хоккейной суперзвездой. Правда, сам чех не выказывает особой сентиментальности на этот счет. "Я помню, как в плей-офф 1991 года мы играли с "Бостоном" в плей-офф, и это были очень непростые матчи. У "Брюинз" была самая маленькая площадка в лиге, и соперник отлично знал, как на ней надо действовать – два первых гостевых матча мы проиграли. Думаю, что если бы кто-то тогда сказал мне, что 20 лет спустя я буду играть за "Бостон" против "Питтсбурга", то этот человек был бы уже мертв. Мне постоянно напоминают, что я играл за "Пингвинз", но прошло уже 13 лет с тех пор, как я провел последний матч за них", – сказал 41-летний Ягр.
В целом, борьбу в этой серии можно охарактеризовать как противостояние одного из лучших защитников современности Здено Хары и мощного питтсбургского нападения. Малкин, Кросби и компания забивают 4,27 шайбы в среднем за игру, демонстрируя потрясающую результативность. В свою очередь, словацкий лидер обороны "Бостона" проводит на льду по 29 минут за матч, и специализируется на нейтрализации лидеров соперника.
Тот факт, что "Питтсбург" является фаворитом этой пары, признают даже игроки "Брюинз". "У них в составе есть два лучших хоккеиста в мире – Кросби и Малкин, все игроки очень техничные и талантливые. Но в хоккее часто происходят различные неожиданности, и мы надеемся на них. Даже первые тройки "Питтсбурга" могут играть в силовом стиле, так что эта серия будет потяжелее, чем финал Кубка Стэнли против "Ванкувера" два года назад", – сказал нападающий "Бостона" Брэд Маршан.
Стоит добавить, что Евгений Малкин сохраняет неплохие шансы на то, чтобы побороться за приз самому ценному игроку плей-офф. По набранным очкам он лишь на один балл отстает от лидера бомбардирской гонки Давида Крейчи из "Бостона", и в очных встречах получит шанс доказать свое превосходство.