СМЕЛЫЕ И СПОРНЫЕ ШАГИ
Первое, что приходит в голову, когда вспоминаешь о семействе пингвиновых, – эти нелетающие птицы со странным ареалом обитания практически беззащитны перед человеком, но очень мощные – сильнее любых парящих и порхающих. И ведь отличная прослеживается параллель.
В межсезонье Джим Рутерфорд снова серьезно обновил команду, руководствуясь тем, что "Питтсбург" едва заполз в плей-офф и вообще лишь раз прошел первый раунд за последние 5 лет. И это при наличии двух элитных центров, входящих в пятерку лучших на планете. Более того, среди клубов, принимавших участие в розыгрыше Кубка Стэнли, "Пингвинз" забили меньше всех, что вообще никуда не годится.
Решено было прошерстить и усилить нападение. Шаг этот видится достаточно спорным. Нет, в приглашении Фила Кессела нет ничего плохого. Возможно, Рутерфорд наконец-то нашел пресловутого "сидокрая" – талантливого вингера звездного уровня в тройку к Сидни Кросби, с которым тот найдет необходимую химию. Есть, правда, парочка "но": Кессел очень быстрый, с отличным броском, но ленивый и недостаточно тонкий. Хотя на предсезонке у них кое-что получалось.
Отличный ход был и с обменом Брэндона Саттера на ничем ему не уступающего Ника Бонино. Который к тому же более универсальный и разносторонний, здорово обороняется и дешевле на 1,4 миллиона. Это серьезный фактор для нынешнего "Питтсбурга". Да и Мэтт Каллен в свои 38 – пусть не ягодка опять, но очень серьезный центрфорвард. А в случае чего его может заменить Эрик Фер. Так что центральная линия "пингвинов" выглядит шикарно. А еще с приходом Сергея Плотникова перебрался в третью тройку Давид Перрон, и если к нему добавится Паскаль Дюпюи, то "топ-9" будет выглядеть сверхмощно, а четвертая просто сильно. Не придерешься.
Но защиты-то нет! Оплот обороны Пол Мартин ушел. Кристиан Эрхофф ушел. Новых Орпика с Нисканеном не видно. Крис Летанг только за последние два сезона пережил два сотрясения мозга (это с его-то историей травм головы), переломы руки и ноги и микроинсульт. А еще у него был найден порок сердца. Олли Мяяття пропустил почти весь прошлый год из-за раковой опухоли, свинки и тяжелой травмы плеча. Можно еще вспомнить про тромб в легком и тяжелую травму колена у того же Дюпюи, который и сейчас в лазарете.
Скудери скоро 37, и сдает старик день ото дня. Коул и Лавджой – уровень третьей пары. Дюмулин с Пульо и на третью еще не наиграли. А денег свободных нет. И не предвидится. Чтобы вписаться в потолок зарплат, пришлось даже, чисто формально, отправить в фарм-клуб Мяяття.
Возможно, удастся обменять Перрона. Но он все чаще стал походить на своего кумира Алексея Ковалева: тут играю, там не играю, сегодня феерия, потом неделя перекура. Серьезного защитника за него вряд ли дадут. Да и контракт заканчивается уже летом, после чего он станет неограниченно свободным агентом. А из серьезных проспектов, которых можно было бы добавить в нагрузку, – разве что Даниэль Спронг, очень одаренный голландец, хоть и без царя в голове, неожиданно для всех пробившийся в состав.
Вот и параллель: очень мощная в атаке команда без защиты и с вратарем "по настроению". И тренером, пока не очень понимающим, как использовать вверенные ему таланты. Хорошо хоть, что Рутерфорд решил разобраться с бесконечным и невиданным травматизмом "пингвинов" – расстался с Майком Кадаром, тренером по физподготовке. Пригласив взамен Энди О'Брайена, видного специалиста в этой области, и Алекса Тринку, который ранее работал с О'Брайеном и Гэри Робертсом, тренирующим звезд самых разных калибров. Если проблему удастся решить, это станет серьезным подспорьем. Хотя вряд ли приведет "Питтсбург" к Кубку Стэнли.
ПРОГНОЗ
За "Пингвинз" будет крайне интересно наблюдать. Сезон получится веселым, с безбашенными матчами и сумасбродными результатами. Но чего ждать точно не стоит – это успехов в плей-офф. Слишком много для этого должно совпасть всяких "если". Если Малкин и Кросби одновременно включат "режим монстров". Если Летанг, Мяяття и Дюпюи будут здоровы, а остальные не начнут ломаться. Если Кессел впишется в команду. Если Флери вспомнит, за что его выбрали под первым номером на драфте. Если Пульо, Дюмулин и Кленденинг покажут стабильный уровень. Тогда исход может быть любым, вплоть до чемпионства. Но шансы на совпадение стольких факторов крайне невелики, и даже выполнение первого, очень мощного условия, ничего "Питтсбургу" не обещает. Потому что если что-то пойдет не так, даже вопрос выхода в плей-офф может стать особо острым. Такая нынче на Востоке конкуренция.
РУССКИЙ ФАКТОР
Концовку прошлого сезона Малкин провалил из-за неведомого повреждения и вообще был недостаточно стабилен. Пора бы уже и честь знать. Три подряд серых сезона, пусть и омраченных травмами, для хоккеиста такого уровня – перебор. Но есть основания полагать, что прежний Евгений вернется: он все еще молод, и теперь ему есть с кем поболтать. Причем период безвременья в "Питтсбурге" совпал с уходом Сергея Гончара. С одним русским в команде – несколько матчей Ковалева не в счет – "пингвины" ничего не добились.
Теперь их двое, и они, скорее всего, будут играть вместе. Сергей Плотников оставил хорошее впечатление на предсезонке. Мы, правда, и так знали, что это работящий, ответственный и старательный хоккеист, тонкий игрок с броском, умеющий вести силовую борьбу. Довольно редкие сочетания добродетелей. А помогать ему и Малкину отрядили Патрика Хернквиста, отлично действующего на пятаке и вполне техничного. На бумаге выглядит недурно, обещая Малкину борьбу за звание лучшего бомбардира. Хорошо бы и в жизни смотрелось не хуже.
Ну а в плей-офф – как карта ляжет. Хотя можно вспомнить, что в прошлый раз, когда у Евгения была полноценная стабильная тройка с постоянными партнерами, – в сезоне-2007/08 – "Питтсбург" добрался до финала.
ОРИЕНТИРОВОЧНЫЙ СОСТАВ
Вратари: Флери, Заткофф.
Защитники: Мяяття – Летанг, Коул – Лавджой, Скудери – Дюмулин.
Нападающие: Куниц – Кросби – Кессел, Плотников – Малкин – Хернквист, Перрон – Бонино – Дюпюи, Беннетт – Каллен – Фер.