20-й сезон Александра Овечкина и 50-й «Вашингтона» в НХЛ определенно получится особенным даже без ответа на вопрос в великой гонке российского форварда за снайперским рекордом Уэйна Гретцки. В «Кэпиталз» думают не только о ней и рассчитывают попасть в плей-офф, а у легенды клуба еще немало других возможных достижений на пути к главному.
«Вашингтон» открыл регулярный чемпионат одним из последних, в ночь на 13 октября на своем льду провел яркую церемонию и уступил «Нью-Джерси» (2:4). Теперь «Кэпиталз» отметили юбилей первой домашней игры в лиге и на своей арене остановили стартовавший с трех побед «Вегас» (4:2).
«Может, завтра буду вратарем»
Овечкин начал сезон с участия в одном из голов и хита лайнсмена при атаке соперника у чужой скамейки, но ни разу не бросил по воротам «Нью-Джерси». После тренировки накануне игры с «Вегасом» темой дня стал перевод снайпера с привычного левого фланга. Обсуждение было активным, история — довольно интересной.
Александр Михайлович меняет позицию: Овечкин вспомнил необычный опыт. Капитан отправился на правый край от Дилана Строума, а место россиянина слева занял поднятый из третьего звена белорус Алексей Протас. 39-летний Ови выходил справа на постоянной основе в двух североамериканских сезонах больше десяти лет назад. Адам Оутс на посту главного тренера «Вашингтона» считал, что все другие специалисты не полностью раскрывали потенциал суперфорварда с правым хватом. В укороченном из-за локаута сезоне-2012/13 и затем в сезоне-2013/14 Оутс перемещал Александра слева на другой край и ждал повышения продуктивности на «натуральном фланге». В обеих регулярках россиянин был лучшим снайпером лиги — 32 гола в 48 играх и «Харт Трофи» самому ценному хоккеисту в первом случае, 51 гол в 78 играх — во втором. Теперь к тому опыту обратился начавший второй сезон в «Кэпиталз» Спенсер Карбери.
«Что ж, у меня был опыт игры там, но это было очень давно. Начинаешь ты слева или справа, это не имеет значения, потому что в игре ты переходишь из зоны атаки в зону обороны и остаешься справа. Так что в основном играешь там — слева или справа», — сказал Овечкин после тренировки.
Александр также пошутил: «Говоря честно, я не знаю, буду играть справа, слева или в центре. Может быть, завтра выйду играть в воротах. Мы никогда не знаем. Мы просто перестраиваемся. Но я считаю, у нас все еще есть варианты при поиске комбинаций. Это начало года, в команде новые лица, так что нам нужно найти правильные сочетания, нужную химию, вот что мы пытаемся сделать прямо сейчас».
Карбери не исключал перевод Овечкина слева направо еще в тренировочном лагере, когда впервые возникла эта тема. Тренер таким путем мог попытаться решить сразу две проблемы. Первая — помочь капитану атаковать из менее привычных для соперника зон и избежать прошлогодних затяжных проблем с созданием моментов и реализацией. Вторая — в поисках химии после летнего подписания новичков распределить по звеньям леворуких крайних форвардов. Так в звене Строума и Овечкина оказался Протас, который за четыре года в «Кэпиталз» выходил на всех трех позициях для нападающих.
«Думаю, это небольшое изменение. Я много видел Ови на обеих сторонах, так что слева или справа — это не так принципиально для меня. У нас много леворуких крайних форвардов, мы пытаемся поработать над тем, чтобы один из таких парней не играл не со своей стороны», — сказал Карбери.
Сам Протас заметил: «Считаю, я просто должен помочь им лучшим из возможных способов. Просто играть с полной отдачей, выигрывать дуэли, пытаться помочь везде и во всем. Просто выкладываться по максимуму, как только могу».
700 передач
Матчи «Вашингтона» с «Вегасом» остаются особенными с учетом воспоминаний о финальной серии Кубка Стэнли-2018. Свой уникальный момент в этой игре ловил и Овечкин, и вратарь «Кэпиталз». И нет — в воротах ожидаемо появился не Александр, а Логан Томпсон. Бывший голкипер «Голден Найтс» дебютировал в новой команде и отразил 24 из 26 бросков, одержал первую победу после переезда в столицу США и вошел в число трех звезд встречи.
В этот вечер первый гол после возвращения в «Вашингтон» забил чемпион-2018 Якуб Врана, первый за столичный клуб — защитник Джейкоб Чикран. Хозяева начали второй период с реализации большинства с третьей попытки за четыре минуты и трех шайб друг за другом, но Эдин Хилл не уступил место в воротах гостей экс-голкиперу «Кэпс» Илье Самсонову. После этого «Вегас» перебросал соперника (26-22) и имел на одно большинство больше (четыре против трех, реализовано по одному), но заметно уступил по числу силовых приемов (9-24, половину из них «Столичные» провели в третьем периоде).
«Меньшинство, меньшинство, меньшинство. Просто отличный момент для них, если честно, особенно, когда у них выходит Ови в большинстве. Он всегда создает угрозу, они просто извлекают из этого выгоду», — сказал о начале второго периода форвард «Голден Найтс» Иван Барбашев, который отметился одной передачей и остается одним из лучших бомбардиров старта сезона с семью (3+4) очками.
Овечкин отметился шестью бросками и шестью хитами, на самом деле появился справа в протоколе и размещался с этой стороны на вбрасываниях, но потом знакомо перемещался и атаковал из своего «офиса» в левом круге и исполнил важную роль в двух голах. Сначала Александр вместе со Строумом ассистировал Тому Уилсону в большинстве — капитан выиграл борьбу в закруглении левого борта, а центрфорвард сделал передачу из-за ворот. Затем Ови после заброса подобрал шайбу почти в том же месте площадки у борта, резко развернулся и выложил передачу в центр на Протаса.
Так Овечкин оформил 700 передач за карьеру в НХЛ. Пока Александр не возобновил погоню за рекордом Гретцки с отметки в 853 голов, он все равно вписывает свое имя в историю с другими важными достижениями. Форвард стал 60-м хоккеистом лиги с таким числом передач и всего вторым из «Вашингтона» — ранее эту вершину прошел не играющий с прошлой осени его многолетний партнер Никлас Бэкстрем (762). Из действующих игроков в этой компании также Сидни Кросби (1007), Патрик Кейн (814), Евгений Малкин (804), Анже Копитар (795) и Клод Жиру (716). Среди лучших российских ассистентов всех времен Ови уступает только Джино, в апреле он прошел Сергея Федорова (696).
Также Овечкин всего шестой хоккеист в истории НХЛ с 700 голами и 700 передачами (и только третий — с 800+700). В этом списке великих — Уэйн Гретцки (894+1963), Горди Хоу (801+1049), Яромир Ягр (766+1155), Марсель Дионн (731+1040), Фил Эспозито (717+873).
Достижение капитана «Вашингтона» болельщики после объявления на арене встретили овацией. Отдельно его поздравили в раздевалке. Карбери при перечислении всего хорошего за вечер выделил индивидуально Томпсона за спасения, Чикрана — за первый гол, а начал с Овечкина.
«Семь сотен передач, шестой игрок в истории лиги [с 700+700]...» — на этих словах тренера в раздевалке появились вопросы, кто же столько пасует или на кого пасуют остальные. Карбери потом оценил игру Ови при знаковой передаче на победную шайбу Протаса: «Он довел этот розыгрыш до гола. Отличная работа ногами, откат назад, поиск пространства. Прекрасная игра в этом моменте».
«Сработало хорошо, двигаемся дальше»
Овечкин после матча по просьбе журналистов рассказал о своей 700-й передаче и сравнил это достижение с выходом на отметку в 700 голов. Капитан оценил прогресс в игре команды и свое появление справа.
Александр о том самом пасе на Протаса сказал: «Сделал движение и попытался найти партнера по центру. Сработало очень хорошо. Принимаем это».
Снайпер забил 700-й гол в НХЛ в матче с «Нью-Джерси» 22 февраля 2020 года, теперь отреагировал на такое же число передач за карьеру в лиге: «Когда играешь 20 лет в хоккей, почти уверен, что доберешься до такого числа. Да, это очень большое число. Знаете, приятно быть в такой компании. Так что — да, двигаемся дальше».
Ови сравнил два матча на старте этого сезона: «Думаю, [сегодня] мы лучше чувствовали шайбу. Знаете, первая игра всегда вроде как нервная, ты слишком крепко держишь клюшку. Считаю, теперь сыграли намного лучше и как команда, и каждый индивидуально. Чувствовали шайбу и игру, бросали, провели несколько розыгрышей, вы могли видеть, как мы действовали в большинстве. Это совсем другое дело. Так что — да, нам нужно продолжать играть так же».
Форвард объяснил перевес «Вашингтона» по силовым приемам и свой значительный вклад: «Думаю, все проводили хиты и выкладывались всю игру. У них очень крупная и сильная команда, так что если позволить им бить себя, это не закончится ничем хорошим».
Капитан отдал должное вратарю Томпсону: «Да, классный матч. Он играл надежно, делал ключевые спасения, особенно во втором периоде, когда пара парней убегала в отрыв. Это было очень круто».
Нападающий назвал главное отличие в своей игре при появлении на правом краю: «Да, как думаю, это имеет значение только на вбрасывании, а потом ты просто разбираешься в нейтральной зоне, зоне обороны и особенно в зоне атаки, когда начинаешь перемещаться. Так что это не имеет для меня значения, вроде как все нормально. Первые пару смен были вроде как — что ж, знаете, мне всегда хотелось уйти на левую сторону. И да, еще посмотрим, как все пойдет».