Наблюдать за таким обычным вроде бы природным явлением, как закат, почти всегда приятно. Особенно если стоит теплая безоблачная погода. Можно даже выделить для этого специальное время — что многие из нас и делают, преимущественно в отпусках. Причем все происходит быстро: даже визуально вполне реально отследить, как солнце скатывается за горизонт.
Закат Александра Овечкина предсказывают вот уже лет шесть — с тех пор как он взял вместе с «Вашингтоном» Кубок Стэнли. Однако после сезона-2017/18 каждую регулярку Великая Восьмерка забивает более 40 голов (если не считать укороченный ковидный розыгрыш-2020/21, когда клубы провели по 56 встреч). Да, из энерджайзера, летающего по всей площадке, Ови превратился в узкоспециализированного снайпера: завершает атаки броском в касание в большинстве из своего «офиса» либо питается «подножным кормом» — караулит отскоки на пятачке в равных составах или поражает пустые ворота. Но в целом какая разница? Результат на табло.
И вот настал чемпионат-2023/24. До Нового года Александр забросил всего семь шайб. Вдумайтесь, семь! Солнечный диск покраснел, край его уже касается горизонта, за которым оно скроется красиво, величественно, но очень-очень скоро. Положа руку на сердце, ничего другого многие и не ждали.
Но пришел конец января, и капитан «Столичных» выдал восемь голов в восьми последних матчах, из них — два в среду в принципиальной встрече с «Нью-Джерси»! Да, пусть невооруженным глазом видно, как тяжело ему передвигаться по площадке наравне с двадцатилетними — не говоря уже о молниеносном возврате в оборону при потерях, чем Александр не славился даже в лучшие годы. Вроде и шайба уже часто сходит с крюка, и потерялось, казалось бы, это необъяснимое феноменальное чувство гола, когда вратари в схожих моментах парировали броски от кого угодно, но только не от Овечкина. Теперь как будто подобрали к нему ключ.
Но очевидно, что Ови набрался сил, которых точно хватит до конца регулярки. Как это скажется на результативности — посмотрим, но выглядит наш легионер точно намного лучше, чем в начале сезона.
Однако что дальше?
Как и у любого в командном виде спорта, игра Александра зависит в том числе от партнеров. А состав у «Вашингтона» откровенно слабый. Определить это просто: откройте список бомбардиров «Кэпиталз» — на первом месте по очкам увидите... 38-летнего Овечкина. Понятно, что он культовая фигура для «Столичных», великий снайпер, капитан и многолетний лидер. Но человеку под сорок! Если лучший игрок — такой ветеран, который к январю забил только семь голов (и это при наличии в составе хоккеистов 2000-х годов рождения), то все с уровнем вашей команды ясно.
Хоккеист в таком возрасте — вожак в раздевалке. На льду же должны зажигать другие — те, кто намного моложе, кто при наличии мастерства в самый тяжелый момент способен достать из себя дополнительные резервы. У Овечкина класса — не вагон, а целый состав. Но вытаскивать из себя максимум нападающему крайне сложно, взять силы больше неоткуда — Александр и так играет на пределе. Однако, по сути, больше никто в «Вашингтоне» не может влиять на достижение положительных исходов матчей.
Овечкин — великий, но не бог. Если будет плоха команда в целом, до рекорда Гретцки россиянин не доберется при всем желании.
Дело даже не за тренерским штабом, а за клубным менеджментом. Количество людей с контрактами до 2026 года — 17, то есть большая часть состава. Молодая поросль из фарма в лице того же Ивана Мирошниченко пока не готова не то что к роли лидеров, но и вообще к НХЛ. Тот же Мирошниченко, например, не забивает в АХЛ уже 18 матчей подряд, а остальные проспекты ничем не лучше.
Если до дедлайна и летом за счет трансферов получится как-то реанимировать усталый коллектив, то и закат Овечкина мы увидим еще не скоро. Да, его солнце уже давно не в зените, но до захода времени хватает. Давайте же наслаждаться этой красотой, пока есть шанс.