Построить претендента на титул, активно работая на рынке и приглашая игроков со стороны, в современную эпоху почти невозможно. Костяк должен состоять из тех, кто в течение нескольких лет прошел в команде огонь, воду и воздействие остальных стихий. «Тампа» — отличный пример, если вспомнить о Кучерове, Василевском, Пойнте, Хедмане и прочих «воспитанниках». Год назад джек-пот сорвал менеджмент «Рейнджерс», уломавший Панарина. Однако каким бы великолепным ни было выступление российского бомбардира на Бродвее, его клуб ближе к Кубку Стэнли не стал. Это станет возможным только в случае прогресса собственной молодежи, выбранной на последних драфтах.
Свободный рынок годится для того, чтобы забрать оттуда недостающую деталь для чемпионского конструктора. В свое время подписание защитника Хары во многом сделало из «Бостона» перманентного фаворита на годы вперед. Роль нападающего Хоссы, также пришедшего в «Чикаго» в роли неограниченно свободного агента, в трех титулах «Блэкхокс» очень велика.
Пьетранджело
Сейчас на рынок выходят несколько игроков высочайшего уровня, способных сразу сделать свою новую команду гораздо сильнее. Номер один — капитан «Сент-Луиса» Пьетранджело. Два года назад он вместе с «Блюз» поднял над головой Кубок Стэнли. Ему 30 лет и в запасе есть как минимум четыре-пять хороших сезонов. Пьетранджело по-прежнему один из лучших защитников мира и способен в одиночку делать разницу.
Почему в клубе не смогли его удержать — тема для отдельного материала. Но уход капитана точно станет для «музыкантов» серьезной потерей. Слухи о том, что Пьетранджело с руками готов оторвать «Торонто», не впечатляют даже профессоров математики. Вписать игрока под потолок зарплат, не пожертвовав чем-то существенным, нереально. Пока сомнительным выглядит и вариант с «Вегасом», который смотрится удачным и для игрока, и для команды. «Голден Найтс» и так вылезли за рамки потолка с подписанием нового контракта с вратарем Ленером. Избавиться от дорогих и уже не столь эффективных голкипера Флери (14 миллионов в ближайшие два года) и нападающего Штястны (6,5 миллиона в следующем сезоне) очень сложно. Идти в клубы, которые не слишком комфортны с точки зрения географического расположения, и объективно имеют небольшие шансы побиться за Кубок Стэнли? Дилемма.
Холл
Два года назад нападающий Холл был признан самым ценным игроком регулярного чемпионата, выступая за «Нью-Джерси». Но потом все пошло наперекосяк и для «Девилз», и для него самого. Обмен в «Аризону» в декабре 2019-го в глобальном плане ничего не изменил. Холл по-прежнему считается талантливым единоличником без царя в голове. По новому контракту он с «Койотами» не договорился. По последней информации, форвард хочет подписать краткосрочное соглашение с сильной командой, чтобы по примеру звезд НБА побороться за титул. Вариантов у него должно быть море. «Колорадо», «Бостон», возможно, «Калгари», кто-то еще. На волне успеха, когда не надо быть главной движущей силой, а лишь дополнять лидеров, можно и до титула добраться, и свою кубковую репутацию улучшить, чтобы претендовать на длинный и большой контракт.
Звезды второго порядка типа защитника «Бостона» Крюга и нападающего «Флориды» Хоффмана с радостью бы остались в прежних командах, если бы у тех было достаточно свободных денег. Генеральный менеджер «Брюинз» Дон Суини не исключил вариант, что после того, как игрок протестирует рынок, стороны снова сядут за стол переговоров. Эта формулировка выглядит как спасение упавшего лицом в грязь человека. Но и в ней есть рациональный момент. В ближайшие годы потолок зарплат в лиге останется на нынешней отметке в 81,5 миллиона. Свободы маневра у клубов стало меньше. Выход на рынок, которого так ждут многие хоккеисты, в нынешней ситуации уже не столь радостное событие, как раньше, когда доходы лиги постоянно росли, а вслед за ним и зарплаты.
Вратари
Самым интригующим сюжетом на рынке обязан стать вратарский вопрос. Среди участников предстоящего действа есть россиянин Худобин, который провел великолепный плей-офф. «Даллас» пытается тщетно его сохранить, но наш голкипер, оказавшись на пике карьеры в 34 года, имеет право диктовать свои условия. Не уверен, что какой-нибудь клуб вручит ему огромный контракт и доверит ему место первого номера. Но найти хороший вариант, чтобы играть по 35-40 матчей рядом с молодым голкипером, реально.
«Вашингтон», где дозревает для больших задач другой воспитанник магнитогорской школы Самсонов, был бы неплох. В столице США хотят в этой роли видеть шведа Лундквиста, несмотря на то, что он сдает в последние годы. Интересна цена вопроса. Швед должен играть за «еду» — благо последний год контракта с «Рейнджерс» был выкуплен. Теперь ветерану полагаются три миллиона до конца сезона-2021/22.
Недавний обладатель «Везины» Холтби, бурно прогрессирующий Маркстрем, ветераны Кроуфорд, Андерсон, Тэлбот, Ховард, Грайсс, Смит — работа нужна всем. Понятно, что из этого списка наибольшим спросом будут пользоваться первые двое. Точно будет несколько клубов, которые швырнут в них большими деньгами. В зависимости от того, где приземлятся самые лакомые куски, будет зависеть судьба остальных. Ведь остается еще Флери, от которого не знает как избавиться «Вегас».
Россияне
Из заметных российских игроков помимо Худобина на рынок выходят Ковальчук («Вашингтон»), Дадонов («Флорида»), Наместников («Колорадо»), Куликов («Виннипег») и Зыков («Вегас»). Лучше всего позиции у форварда «Пантерз», которого клуб еще хочет оставить у себя. Остальным придется, образно говоря, брать, что дадут, причем для начала подождать, когда себе новое место обитания найдет зверь покрупнее. Зыков не факт, что вообще останется в НХЛ. Его карьера давно застопорилась. Другим светит максимум места в третьем звене или третьей паре со скромной по меркам НХЛ зарплатой. Нельзя сказать, что они проявили себя совсем плохо в минувшем сезоне. Но против Ковальчука его возраст, Куликов играл много только из-за внезапных проблем в обороне «Виннипега», Наместников был очень нестабилен.