Не хватает катания
Коварж принял участие в нескольких предсезонных матчах, заслужив сдержанные оценки в духе "ему нужно время, чтобы адаптироваться". На фоне своего предшественника и коллеги по амплуа Вадима Шипачева, который годом ранее отправился покорять НХЛ в примерно таком же возрасте и статусе, получилось еще хуже.
Россиянин хотя бы сыграл три матча в чемпионате за "Вегас" и даже забил. Чех не прошел в основной состав и отказался ехать в АХЛ. Агент игрока Михал Сивек, правда, заявил порталу hokej.cz, что в фарм-клуб отправляться было изначально бессмысленно, поскольку там дают больше времени развивающей молодежи. Вместе с тем, Коварж не теряет надежды, что ему удастся трудоустроиться в НХЛ, поэтому пока не смотрит в сторону Европы. "Айлендерс" расторгли с ним контракт.
Комментарии обеих сторон по сложившейся ситуации очень сдержанные, что легко объяснить. Клуб потратил два миллиона на сложившегося хоккеиста и не смог найти ему место в составе. Главный тренер Барри Тротц, расписывая сильные стороны Коваржа, заметил, что чеху не хватает хорошего катания.
Простите, но разве это для кого-то было новостью? Пересмотреть нужного игрока в деле в нынешнее время можно сотню раз как вживую, так и на видео, чтобы узнать все о нем. Возможно, Коварж оказался не слишком компанейским парнем, способным в 28 лет влиться в новый для себя коллектив. В "Айлендерс" нет его соотечественников. Европейцев тоже кот наплакал. Стать своим для журналистов? Играя в КХЛ, он игнорировал любые СМИ, боясь их как огня. Все это не отменяет того, что допустили ошибку и клуб, и сам нападающий, переоценивший свои возможности.
Конкуренты не сильнее
"Айлендерс" объявили о заключении годичного контракта с чешским центром 9 июля. Он получил гарантированную зарплату в два миллиона долларов. Тогда этот шаг казался слабым ответом на уход в качестве свободного агента Джона Тавареса, который выбрал "Торонто". Однако и болельщики, и журналисты, принимая во внимание кредитную историю Коваржа – многолетней звезды КХЛ и ведущего хоккеиста сборной Чехии – рассчитывали на него как игрока второго звена.
Для чеха такой расклад казался идеальным. Первая скрипка всерьез и надолго останется за лучшим новичком прошлого сезона НХЛ Мэттью Барзэлом. Остальные конкуренты не выглядят однозначно сильнее. Сизикас – разрушитель, заточенный на силовую борьбу и меньшинство. Филппуле уже 34 года, он находится на закате карьеры, и его взяли скорее для глубины состава. Центральная линия остается едва ли не самой проблемной в системе клуба сверху донизу. Наконец, есть Нельсон, способный набирать по 40-45 очков за сезон.
Американец не обладает качествами сильного плеймейкера, необходимыми для того, чтобы прокачивать своих партнеров по тройке. Кроме того, он слабо играет на вбрасываниях и недостаточно эффективен в действиях без шайбы. Место на краю, кажется, для него было бы лучшим вариантом. Но с центрами в команде дело совсем плохо, поэтому все предыдущие годы из него тщетно пытались вылепить хорошего двустороннего игрока.
Коварж зарекомендовать себя в глазах руководства и тренерского штаба "Айлендерс" не сумел. Спорить с тем, что чех является одним из самых сильных легионеров в истории КХЛ, бессмысленно. В "Магнитке" его связка с Сергеем Мозякиным была убийственной. Однако в последнем сезоне он резко сдал, отказался от щедрого предложения со стороны Геннадия Величкина и поехал в Северную Америку далеко не на пике. Желание схватить последний шанс – похвально. Но провал Коваржа в первую очередь говорит не о том, что между КХЛ и НХЛ лежит огромная пропасть. Даже один из лучших игроков чемпионата проваливает смотрины в заурядном клубе, который проводит в плей-офф по большим праздникам.
The New York Islanders have placed forward Jan Kovar on unconditional waivers for the purpose of mutual contract termination.
Kovar would like to remain in the NHL and will talk with other teams before deciding if he will return to the KHL. #Isles pic.twitter.com/yiBTpUzFiM
Частный случай
Северная Америка предъявляет к игрокам совсем другие требования – но дело не только и зачастую не столько в технической оснащенности. Без хорошего катания стать своим в НХЛ, где в цене молодость и скорость, сложно. Без умения быстро адаптироваться в новом для себя мире – тоже. Высокого хоккейного интеллекта и хороших рук оказалось недостаточно для Тротца, требующего от игрока умения работать в системе.
Коваржу в КХЛ позволялось очень многое и, вероятно, он не сразу сумел перестроиться в новых для себя условиях. Можно вспомнить про удачные примеры Панарина и Дадонова, пусть и последний покорил НХЛ со второй попытки. Узкоспециализированные игроки, с которых спрос куда меньше, смогли с ходу пробиться в НХЛ, пусть и не закрепились там надолго – Калинин, Любимов.
Наконец, очень важно попасть к своему тренеру. Об этом недавно своими ушами слышал от игроков двух поколений, которые провели в НХЛ много сезонов – Валерия Зелепукина и Федора Тютина. Есть перед глазами и более актуальные примеры. Майк Бэбкок, который в свое время лично обхаживал Никиту Зайцева и Игоря Ожиганова, делает все, чтобы они стали своими в "Торонто". С первым из них это уже сработало. Второй тоже получает хороший шанс закрепиться в основном составе.
Крепкий по меркам КХЛ, но совсем не звезда защитник Михал Кемпни в "Чикаго" попал в немилость к Джоэлю Кенневиллю и, как сам признался, был готов поставить для себя крест на НХЛ. Спас его карьеру, заодно принеся Кубок Стэнли, обмен в "Вашингтон". В столице США чеха оценили. Таких примеров множество, что только указывает на ситуацию Коваржа и "Айлендерс" как частный случай, из которого нельзя делать глобальных выводов.