Андрей Кузьменко во второй раз по ходу нынешнего сезона был обменян, перебравшись из «Филадельфии» в «Лос-Анджелес». Это не сенсация даже в локальном масштабе. Для «Флайерз» сделка имеет свою логику — команда почти потеряла шансы на продолжение борьбы за плей-офф, поэтому выручить за нападающего неплохую компенсацию в виде выбора в третьем раунде ближайшего драфта далеко не худший вариант.
Кузьменко неплохо вписался в состав «Филадельфии», набрав 5 (2+3) очков в семи матчах. Но почти сразу было понятно, что клуб вряд ли имеет на него долгосрочные планы и россиянин может рассчитывать на новый контракт только в случае фантастической игры с первых смен. Стилистически Кузьменко изначально не казался форвардом, который кровь из носу нужен главному тренеру Джону Торторелле.
Зато другой российский форвард Никита Гребенкин, пришедший в «Флайерз» в результате сделки с «Торонто», получит хороший шанс произвести впечатление на требовательного американского специалиста. Этого будет непросто добиться. Однако «Филадельфия» в моменте более слабая команда, к тому же не обладающая глубоким подбором интересных молодых хоккеистов. Агрессивная манера игры, харизма и характер Гребенкина позволяют рассчитывать на успешный исход. Нападающие такого плана у Тортореллы всегда были в приоритете.
Тогда как будущее Кузьменко трудно спрогнозировать. «Лос-Анджелес» не кажется для него идеальным вариантом. Свободное место в топ-6 для россиянина можно найти, переведя Алекса Туркотта куда-нибудь пониже. Проблема «Кингз» в том, что Кузьменко нужен не только партнер, который развяжет ему руки в атаке, но и сможет неплохо с ним обыгрываться впереди. Одного Анже Копитара, которому уже 37, на всю команду не хватит. Разбивать гармоничную тройку Кевин Фиала — Куинтон Байфилд — Алекс Лаферрьер главный тренер Джим Хиллер сейчас наверняка не станет.
Суммарно полтора своих лучших сезона в НХЛ россиянин провел в «Ванкувере» и «Калгари», составив о себе хорошее мнение именно в Западной конференции. Вероятно, этот фактор имел значение при решении менеджмента «Кингз». В остальном задача Кузьменко не меняется по сравнению с «Филадельфией» — ему сразу надо приносить пользу своей новой команде, чтобы еще задержаться в Северной Америке.