Вегас — Даллас
Россияне: нет — Худобин, Радулов, Гурьянов
Обе команды на предыдущей стадии вырвали победы только в седьмых матчах. Это автоматом накладывает отпечаток на финал Запада. Пока игроки «Далласа» находятся на пике эмоций после нервного противостояния с «Колорадо», им надо обязательно побеждать в одном из первых матчей. Ветераны «Старз» Радулов, Бенн, Павелски, Перри, как показал нынешний плей-офф, не могут проводить на стабильно высоком уровне каждую игру.
«Вегас», как и «Эвеланш» в прошлом раунде, действует с позиции силы, активно идет вперед и очень здорово смотрится в формате «пять на пять», постоянно перебрасывая соперника. «Ванкувер» дожил до седьмой встречи благодаря выдающейся игре своих вратарей — Маркстрема и особенно Демко. «Голден Найтс» при всех своих достоинствах часто сбивается на простую и порой даже примитивную манеру «беги и бросай».
Вряд ли команда откажется от приносившего ей успех стиля, поэтому ключевым фактором в серии должна стать игра голкиперов «Старз». Будь в хорошей форме Бишоп, то шанс зацепиться у «Далласа» точно был бы. Опытный американец считается одним из лучших в своем амплуа в НХЛ за последние 6-7 лет. Но здесь и сейчас главный тренер Рик Боунесс верит в Худобина, с которым команда побеждает.
В «Далласе» есть хорошая молодежь, которая уже вышла на ведущие роли. Лучший бомбардир в плей-офф — 20-летний защитник Хейсканен, набравший 21 (5+16) очко в 16 матчах. Сравнения с легендами прошлого Личем и Коффи уже не кажутся только авансом. Состав «Золотых Рыцарей» сформирован с акцентом на двусторонних игроков, поэтому главный тренер Питер Дебур наверняка найдет парочку человек, которые будут персонально работать по юному финну. Интересно, ответит ли тем же самым Боунесс, ведь у соперника также больше всего очков набрал атакующий защитник — 24-летний Ши Теодор.
В отличие от «Колорадо», у «Вегаса» почти нет серьезных потерь. Например, в воротах есть выбор между Ленером и титулованным ветераном Флери. Команда во второй раз за три года с момента своего появления в лиге дошла до финала конференции, обладает приличным опытом и не должна нервничать на ровном месте. Глубина атаки позволит оказывать постоянное давление на оборону «Далласа», что станет ключевым фактором.
Прогноз «СЭ»: 4-2 в пользу «Вегаса»
Тампа-Бэй — Айлендерс
Россияне: Василевский, Сергачев, Кучеров, Волков (запасной) — Варламов
Популярное мнение, что «Тампа» наконец должна брать Кубок Стэнли, подкрепляется солидной игрой в нынешнем плей-офф. «Болтс» уложились в пяти матчах и с «Коламбусом», и с «Бостоном» — двумя системными командами с хорошо выстроенной обороной. Определенные параллели с «Айлендерс», которые придерживаются схожих принципов, провести можно.
В действиях «Тампы» виден прогресс — она научилась терпеть, грамотно защищается, прибавила в силовом компоненте. Добавляем к этому давно выстроенную игру в атаке — и велико желание сразу отправить «Лайтнинг» в финал. К тому же состояние второго бомбардира команды Кучерова, получившего в последней игре клюшкой по лицу от Хары, в норме. Он тренируется наравне с остальными. Неделя отдыха по сравнению с соперником тоже очевидный плюс. Надо держать в уме и ситуацию со Стэмкосом. Капитан «Лайтнинг», который получил травму еще во время тренировочного лагеря, может вернуться в состав по ходу серии.
Ньюйоркцы потратили кучу сил и эмоций на семь игр с «Филадельфией». Но команда полностью владела инициативой в серии и должна была заканчивать дело быстрее. «Флайерз» на характере вытащили три победы в овертаймах. Это единственный повод для беспокойства. Но с «Тампой» будет совсем новая история. В регулярном чемпионате «Айлендерс» дважды в трех матчах победили более грозного соперника (5:2, 5:1, 1:3).
Наверняка в их составе после двух непростых серий хватает не до конца здоровых игроков, но в строю остаются все. Непонятно, кто начнет серию в воротах. Для главного тренера Барри Троца это точно не головная боль, поскольку и Варламов, и Грайсс в разное время проявили себя хорошо. Немец отлично подменил россиянина, когда тот немного сбавил.
В «Айлендерс» есть только один игрок с претензией на звездность — центрфорвард Барзал, технарь с шикарным катанием. Однако сила команды не в нем, а в классном подборе нападающих, полезно действующих как в атаке, так и в обороне. Нельсон, Ли, Бэйли, Пажо — против них играть очень неприятно. А еще в составе есть, наверное, лучшая четвертая тройка лиги в составе Клаттербака, Сизикаса и Мартина. Эти парни оказывают мощное силовое давление на лидера соперника и при случае готовы проявить себя у чужих ворот. Для того чтобы одолеть «Айлендерс», лидеры «Тампы» Пойнт и Кучеров обязаны показать себя с самой лучшей стороны. В противном случае проблем не оберешься.
Прогноз «СЭ»: 4-2 в пользу «Тампы»