Спустя 12 лет и 87 потраченных миллионов долларов Александр Овечкин и "Вашингтон" оказались на перепутье.
В девяти из этих 12 сезонов Овечкин и "Кэпиталз" попадали в плей-офф, но не проходили дальше второго раунда. Три раза, включая два последних года, команда показывала лучший результат в регулярном чемпионате НХЛ, что лишь усиливало очередное разочарование в плей-офф.
Через две недели после завершения третьего сезона для себя на посту генерального менеджера "Столичных", того самого, что закончился поражением в седьмом матче от "Питтсбурга", Брайан Маклеллан впервые признал, что, если и не собирается обменивать лучшего снайпера в истории "Вашингтона", то готов "рассмотреть достойное предложение" относительно прав на 31-летнего россиянина.
"Думаю, сделать эту команду хуже намного проще, чем усилить ее, – рассуждал Маклеллан. – Если идти на крупные изменения, то кого они затронут? Обменять ключевого игрока? Начать все с нуля? Не знаю, есть ли в этом смысл?"
Если рассуждать с финансовой точки зрения, то смысл быть может. Овечкин, которому в сентябре исполнится 32 года, имеет на руках соглашение, которое будет действовать еще четыре года. Клуб должен выплатить ему еще 40 миллионов долларов из тех 124, что ему полагались по 13-летнему договору. Его кэпхит – 9,538 миллиона долларов – четвертый по стоимости во всей лиги (выше только у Патрика Кейна, Джонатана Тэйвза и Анже Копитара). А для команды, у которой на контрактах находятся только 11 человек из сезона-2016/17, избавление от зарплаты Овечкина может расчистить место для сохранения потенциальных свободных агентов, вроде Ти. Джея. Оши, Евгения Кузнецова и Андре Бураковски.
Но прежде чем обменять Овечкина, Маклеллан должен подготовиться к негодованию со стороны болельщиков, которые превозносят российскую суперзвезду, как никого прежде. Некогда одна из самых малопопулярных команд лиги вот уже на протяжении 364 домашних матчей подряд собирает аншлаги. И мало кто будет спорить, что Овечкин – одна из главных причин этого достижения.
Основной собственник "Кэпиталз" Тед Леонсис – один из самых страстных фанатов нападающего. Он даже дал слово россиянину, что отпустит того на Олимпиаду, хотя НХЛ не собирается участвовать в Зимних играх. И нужно будет убедить Леонсиса, что те активы, что клуб получит в обмен на Овечкина, смогут компенсировать снижение маркетинговой мощи.
Учитывая все вышесказанное, вот пять клубов, которые могли бы попробовать заполучить Александра, а также потенциальные хоккеисты, которые могут стать частью сделки.
У "Старз" 16 свободных миллионов под потолком зарплат и 16 игроков на контрактах на следующий сезон. Пропустив плей-офф всего через год после того как команда показала лучший результат в Западной конференции, "Даллас" стремится немедленно вернуться в список фаворитов, а машина по забиванию голов на левом краю атаки стала бы отличным дополнением к центру Джейми Бенну и играющему справа Тайлеру Сегину.
"Звезды" располагают двумя выборами в первом раунде предстоящего драфта – 3-м и 29-м, который был получен в результате обмена Патрика Ивза в "Анахайм". На третье место многие ставят защитника Миро Хейсканена, вслед за Ноланом Патриком и Нико Хиширом.
Может ли "Даллас" расстаться с одним из пиков (скорее, 29-м), а также с кем-то из опытных нападающих, вроде бывшего форварда "Кэпиталз" Коди Икина (контракт еще на 3 года, кэпхит – 3,85 миллиона долларов) или Антуана Русселя (1 год, 2,85 млн), ради Овечкина? Для этого нужно получить одобрение нового главного тренера Кена Хичкока. Но, честно говоря, союз Овечкина и скрупулезного Хичкока не выглядит многообещающе.
"Флэймз" в этом году вернулись в плей-офф и готовы сделать все возможное, чтобы не отставать от заклятых соперников из Эдмонтона. Овечкин съест огромную часть их зарплатной ведомости, но станет великолепным дополнением к Джонни Годро и Шону Монахэну.
Чтобы провести сделку, "Огонькам" будет необходимо разгрузить платежку, а со своим 3-летним контрактом и оставшимися по нему 13,5 миллиона долларов основным кандидатом на это выглядит бывшей вингер "Вашингтона" Трой Брауэр. А так как "Калгари" располагает лишь одним пиком в первых трех раундах драфта-2017 (16-м), "Кэпиталз" также затребуют молодого Мэттью Ткачака, который чем-то напоминает Дэйла Хантера.
Известно, что в свободное время Овечкин любит наведываться в Майами. Без сомнения, он помог бы в увеличении продажи билетов в "Штате Солнечного Света". А как вам перспектива увидеть в одной команде Овечкина и Ягра? Представьте, какая могла бы быть эта атакующая мощь вместе с Джонатаном Юбердо, Александром Барковым и Винсентом Трочеком.
У "Пантер" много молодых талантов, которые могли бы заинтересовать "Кэпиталз", в том числе нападающие Райлли Смит и Ник Бьюгстад. А так как у команды под потолком меньше 11 миллионов, то игрок с большим контрактом, вроде Смита (5 лет; 25 миллионов) или Бьюгстада (4; 16,4), обязан проследовать в обратном направлении.
Сначала генеральному менеджеру Дэйлу Тэллону необходимо определиться с главным тренером. Но один из главных кандидатов, Тодд Рирден, прошедшие три года работал вместе с Овечкиным, занимая пост помощника главного тренера "Столичных".
Кто отказался бы увидеть то, как Джек Айкел и Райан О’Райлли снабжают Овечкина передачами под бросок в одно касание из левого круга вбрасывания? "Сэйбрз" отчаянно нуждаются в ветеране-лидере и силовом форварде. При небольших изменениях команда может взлететь на вершину Восточной конференции.
У "Баффало" полно свободных денег (22,8 миллиона) и куча драфт-пиков (пять в первых трех раундах). Команда будет готова отдать Эвандера Кейна вместе с высоким пиком или талантливым проспектом ради шанса заполучить Овечкина. Но решиться ли на такой рискованный шаг Джейсон Боттерилл в свое первое лето на посту генерального менеджера клуба НХЛ? Сомнительно.
Для осуществления этой сделки Маклеллану и генменеджеру "Голден Найтс" Джорджу Макфи, которые когда-то вместе играли за команду университета Боулинг-Грин, придется очень постараться. Бывший генеральный менеджер "Вашингтона" Макфи не понаслышке знает, как имя Овечкина может приводить людей на стадион, а затем заставлять их влюбиться в игру. Также Макфи уже располагает в своем составе одним из самых талантливых игроков из КХЛ в лице Вадима Шипачева, который играл вместе с Овечкиным в составе сборной России.
Проблема в том, что пока "Вегасу" некого предложить взамен. Во всяком случае, на бумаге. Но это может измениться через пару недель. А если команда заполучит на драфте расширения условного Якоба Сильверберга? А если клуб получит права (или подпишет в качестве свободных агентов) на Джо Торнтона и Патрика Марло с единственной целью обменять их? Макфи – очень изобретательный генменеджер и может использовать свободную платежную ведомость, чтобы заполучить достаточное количество интересных активов.