В прошлом сезоне Кирилла Марченко можно было назвать одним из самых многострадальных игроков КХЛ. Во второй половине сезона он угодил в опалу и оказался в фарм-клубе питерцев, полностью проведя плей-офф в ВХЛ. Не спасли 21-летнего форварда даже 20 (12+8) очков в 39 играх за основу. И это при том, что он умудрялся набирать результативные баллы при чрезвычайно скромном айс-тайме в 11 минут за матч.
«Я сам не показывал того хоккея, который от меня ждут. В начале сезона я забивал чуть ли не через матч, а потом серьезно просел. Плюс в СКА приехали Гусев и Зыков, и первые две пятерки оказались полностью укомплектованы. А в третьем-четвертом звене меня не видели. Тем более что я никогда не играл ни в меньшинстве, ни в обороне. В клубе прекрасно понимали, какой я игрок.
Старался не обращать внимания на посторонние разговоры. Моя задача — выполнять приказы. Мне сказали ехать играть в ВХЛ — я еду играть в ВХЛ. Причем я никогда не расстраивался и не воспринимал это как ссылку. Игра за «СКА-Неву» — это тоже опыт. Там я выходил играть по 20 минут за матч и забирал почти все большинство. Это ведь тоже развитие, правильно?» — рассказывал Марченко в интервью «СЭ».
Подобные слова Кирилл повторил в беседе с Аароном Порцлайном из The Athletic незадолго до вылета в США. В итоге в июле уроженец Барнаула без каких-либо особых проблем прошел лагерь развития «Коламбуса», задрафтовавшего его четыре года назад во втором раунда, а в сентябре вместе с остальными проспектами «Блю Джекетс» приехал на турнир новичков в Траверс-Сити и сделал неплохую заявку на прямое попадание в НХЛ, став с 5 (3+2) очками в трех матчах вторым бомбардиром команды.
Было бы странно, если бы Марченко на своем первом смотре не получил место в звене с главным талантом «Коламбуса» канадцем Кентом Джонсоном, успевшим дебютировать за основу еще в конце прошлой регулярки. До старта турнира местные журналисты предполагали, что пятый номер позапрошлого драфта начнет сезон на правом фланге, на котором он отыграл последние два сезона за Университет Мичигана. Однако главный тренер «Жакетов» Брэд Ларсен решил дать ему шанс на родной позиции в центре и сделать чистым плеймейкером для праворукого россиянина, который отыграл все три матча на непривычном для себя правом фланге. Как результат, два лидера насобирали на двоих 11 очков и теперь наверняка получат возможность сыграть в одной тройке выставочные матчи.
«Марченко действительно очень хороший игрок. Большой и опытный парень, который умеет классно бросать. Я был очень взволнован, впервые увидев его на льду», — рассыпался в комплиментах россиянину Джонсон после нескольких совместных тренировок.
Пожалуй, лучше всего барнаулец провел матч с молодежью из «Торонто», в котором забил победный гол в овертайме. Посмотрите, как легко он вылез из-за ворот и поймал голкипера на перемещении, отправив шайбу низом в ближний угол.
А вот в дебютной игре с «Сент-Луисом» ему пришлось в разы сложнее. Марченко, последние два года игравший на североамериканской площадке в Санкт-Петербурге, хорошо знал, что такое «маленький лед», но оказался не готов к тому, как североамериканцы играют на нем в давление. Почти все 60 минут «Блюзмены» играли без проката и старались при первой же возможности бить топ-связку «Коламбуса». Особенно это хорошо видно на видео ниже.
«Мы говорили с Кириллом об этом. Он был первым, кто признал, что первые пару периодов матча с «Сент-Луисом» ему пришлось просто работать. Для него это другой уровень обработки. На каждом участке льда есть соперник — к этому сложно привыкнуть. Марченко становился лучше в каждой игре, но это еще не конец. Он продолжит работать над этим, потому что выставочные игры будут еще быстрее», — сказал главный тренер фарм-клуба «Жакетов» Трент Фогельхубер, замещавший Ларсена на скамейке в Траверс-Сити.
Чем еще удивил Марченко местную прессу, так это неплохим для русского новичка английским. Его Кирилл начал учить еще в России, а если верить его бывшему партнеру по СКА Линдену Вею, то в раздевалке армейцев он всегда сидел с легионерами и старался говорить с ними, чтобы лучше понимать язык. Судя по видео из тренинг-кемпа, сибиряк все еще не может понимать вопросы без переводчика, но старается не стесняться и отвечать на них по-английски. Много ли вы помните наших хоккеистов, которые приезжали в Северную Америку с неплохой базой и старались говорить на чужом языке с журналистами уже с первых дней в новом клубе?
Но где же начнет сезон Марченко? Сейчас сразу несколько клубных инсайдеров бронируют для него место на правом фланге третьего звена. В плане перспектив на руку Кириллу удачно сыграли обмен датчанина Оливера Бьоркстранда в «Сиэтл» и внезапное возвращение француза Алекса Тексье в Европу, уменьшившие глубину справа. Но далеко не факт, что Ларсен будет использовать того же Джонсона в центре. Поэтому вариант, при котором вчерашний партнер россиянина по тройке станет его прямым конкурентом за место на фланге, вполне реален. Впрочем, и на левом фланге у «Блю Джекетс» нет огромной толкучки за место в боттоме, а значит, Марченко и Джонсон спокойно могут оказаться на разных краях одного звена.
Кто точно должен напрячься из-за появления в Огайо экс-нападающего СКА, так это Егор Чинахов, которому сейчас отдают нагретое в прошлом сезоне место в четвертой тройке. И вряд ли 21-летний омич мечтал еще один год отыграть по 10 минут за матч с работягами типа Эрика Робинсона и Шона Курали. А ведь за спиной у него в нескольких сантиметрах сопит куда более моторный, физически крепкий малыш Джастин Дэнфорт. Так что следить за финальным лагерем «Коламбуса» будет вдвойне интереснее даже нейтральному зрителю.