Это может быть спорным мнением, но любой европейский хоккеист, который сейчас выступает в НХЛ, должен быть хоть отчасти благодарен шведскому защитнику Берье Сальмингу, одному из первых представителей Старого Света, которые протаптывали путь для европейцев в Национальную хоккейную лигу.
После Суперсерии 1972 года в Северной Америки стали с уважением относиться к советскому хоккею, но другие страны Европы не могли похвастаться таким же почтением. К примеру, сборную Швеции в Америке и Канаде прозвали «цыплятами». Конечно, в первую очередь из-за желтого цвета игровой формы. Но, без сомнения, это прозвище говорило и о пренебрежительном отношении к уровню шведских игроков.
Именно Берье Сальминг стал тем человеком, который изменил статус игроков из Европы в глазах многих игроков и болельщиков из Северной Америки.
Хоккей вместо работы в шахте
Сальминг родился 17 апреля 1951 года в небольшом шведском местечке под названием Кируна. Скромный шахтерский городок с населением 10 тысяч человек.
Отец Берье погиб на работе в результате несчастного случая, когда мальчику было всего пять лет. Вероятно, Берье и его старшего брата, Стига, тоже ждала неблагодарная работа в забое, если бы не хоккей.
Как потом вспоминал сам Сальминг, он оттачивал свое мастерство все свободное время. Но не потому, что жил мечтой о попадании в сборную Швеции или тем более НХЛ. Просто ребенку в Кируне больше и заняться особо было нечем. «Если ты хотел повеселиться, то должен был сам занимать себя. И я не придумал ничего лучше, чем клюшка с шайбой», — смеялся Сальминг.
Так как Берье оказывался чаще всего чуть ли не самым младшим на льду, то его отправляли на ворота, чтобы не мешался под ногами у старших: «Если это было возможно, то я проводил бы на льду все 24 часа напролет. И именно тогда я научился не бояться шайбы, которая летит в мою сторону».
Когда Сальминг подрос, то стал совмещать игру в хоккей с работой в местном магазине. Все изменилось, когда его старший брат получил приглашение в состав клуба «Брюнэс», который по сей день считается одним из лучших в стране.
В 1970 году по тому же пути проследовал и сам Берье.
Незнакомец из НХЛ
Вскоре Берье Сальминг был уже настоящей звездой в Швеции. Во всем хоккейном мире о нем впервые заговорили на ЧМ-1972 в Праге, где шведы завоевали бронзу. Правда, на матч первого круга против сборной СССР (2:11) его не поставили. Возможно, из-за травмы. До конца турнира Сальминг на лед не выходил, проведя всего четыре матча, в которых даже не отметился баллами за результативность.
Но уже через год в Москве швед, которому не исполнилось и 22 лет, произвел фурор. В 10 матчах он набрал 10 (4+6) очков и был включен в символическую сборную турнира. Именно его шайба в ключевом матче против Финляндии принесла Швеции победу и серебряные медали турнира.
Тогда же на него обратили внимание и в НХЛ. Занятно, что скаут «Торонто» Герри Макнамара приехал на турнир, чтобы следить за другим шведским игроком — нападающим Инге Хаммарстремом. Но он был так впечатлен игрой Сальминга, что тут же сообщил руководству о новой звезде из Швеции.
Вновь их пути пересеклись, когда Макнамара приехал в Швецию в составе делегации команды «Бэрри Флайерз» из юниорской лиги Онтарио, которая должна была провести серию выставочных матчей со шведскими клубами.
Однако первоначальной целью Макнамары вновь был не Сальминг. В «Торонто» очень интересовались голкипером «Седерталье» Куртом Ларссоном, но тот, как назло, получил травму.
Чтобы не терять времени зря, скаут отправился на матч «Брюнэса» против «Бэрри». В той игре Хаммарстрем забил четыре гола. Сальминг отметился только одной шайбой, а также схватил удаление до конца матча за то, что, мягко говоря, повздорил с арбитром.
Пока Берье в ярости пробивался в раздевалку, Макнамара смог тайком проследовать за ним. Бросив клюшку в угол и продолжая сыпать проклятиями, Сальминг развернулся и увидел перед собой незнакомца. Это был Макнамара, который протянул ему свою визитку: «Не хотел бы ты поехать в Канаду и поиграть за «Торонто»?» Сальминг улыбнулся в ответ и кивнул головой.
Путь к статусу звезды
Сальминг и Хаммарстрем в 1973 году приехали в тренировочный лагерь «Торонто». Все лето они специально готовились к этому моменту, так что уже находились в хорошей форме. Неудивительно, что оба игрока пробились в стартовый состав. Сальмингу даже отдали 21-й игровой номер, под которым ранее выступал легендарный для «Торонто» защитник Боб Баун.
Чтобы отметить такой невообразимый «десант» шведских игроков, на дебютный матч хоккеистов в НХЛ против «Баффало» в качестве почетного гостя был приглашен посол Швеции в Канаде, который даже произвел церемонию символического вбрасывания.
Однако уже первая гостевая игра обещала быть не такой радостной. «Торонто» отправилось в гости к «Филадельфии», где в самом расцвете сил была банда, которая вселяла ужас во всю НХЛ и получила прозвище «бандиты с Брод-стрит».
Игроки «Флайерз» по традиции с первых минут начали прессовать игроков соперника и особенно усердствовали в отношении шведских новичков.
Больше всего Сальмингу досталось от защитника «Летчиков» Эда Ван Импа, который нанес ему колющий удар клюшкой. Не отставали от Ван Импа и партнеры по команде: Боб Келли несколько раз ударил клюшкой по рукам Сальмингу, Дэйв Кувалда Шульц стукнул его кулаком и пытался впутать в драку, на что, к удивлению даже самого Шульца, Берье ответил согласием. В знак уважения Дэйв не стал калечить соперника, который явно уступал ему в опыте кулачных боев.
«Я понимал, что нас ждет теплый прием. Правда, такого я все же не ждал. Игроки «Филадельфии» играли не жестко, они действовали грязно», — не скрывал своего мнения Сальминг.
На протяжении всей игры Берье без раздумий вставал на пути шайбы и ловил на себя броски форвардов соперника. Этим он окончательно впечатлил своих одноклубников, а фанаты придумали ему отличное от «цыпленка» прозвище — Король.
В дебютном сезоне Сальминг набрал 39 (5+34) очков. Но что еще важнее, он смог быстро адаптироваться и привыкнуть к силовому стилю игры в Северной Америке. В конце сезона оказалось, что Берье получил так называемый Кубок Молсона, который вручался хоккеисту, который заработал наибольшее количество очков при подсчете общего количества попаданий в число трех лучших хоккеистов каждого матча (затем Сальминг выиграет этот трофей еще три раза).
На второй сезон Берье уже считался настоящей звездой в лиге. И пусть он набрал не так много очков, но зато был включен во вторую символическую сборную сезона.
Овации от канадцев
Сальминг быстро стал настоящим любимцем фанатов «Торонто». И ярче всего эта любовь проявилась во время Кубка Канады 1976 года.
Швеция должна была сыграть против Канады на домашней арене «Торонто». Когда диктор по стадиону объявил имя Берье Сальминга, ему устроили стоячую овацию. Так громко не приветствовали ни одного игрока в тот вечер.
Канадские игроки были потрясены, увидев такую реакцию. Больше всех возмущался нападающий из столь «любимой» Сальмингом «Филадельфии» Бобби Кларк: «Эти люди, что ли, не знают, кто сегодня играет против Швеции?»
«Я никогда не забуду тот матч в Торонто. Фанаты устроили мне стоячую овацию. Я представлял Швецию в этом матче, но канадские болельщики встретили меня, как своего героя. Иногда национальность не имеет значения для хоккея», — говорил Сальминг.
Кстати, этот момент стал поворотным в карьере еще одного легендарного хоккеиста из Швеции. Как вспоминал потом Матс Сундин, он смотрел тот матч по телевизору. И тогда отец посоветовал пятилетнему Матсу обратить внимание на то, какое уважение к его соотечественнику проявляют по ту сторону океана.
Именно тогда юный Матс загорелся стремлением пробиться в НХЛ и когда-нибудь самому облачиться в форму «Торонто».
А уже в 1979 году канадские болельщики имели полное право без зазрения совести поддерживать Сальминга. Ведь он попал в состав сборной НХЛ на матчи Кубка вызова против команды СССР. Однако в решающем матче советская команда нокаутировала хозяев 6:0 с их великолепными Ларри Робинсоном, Денисом Потвеном, Сальмингом...
Травма и дисквалификация
Однако карьера Сальминга в НХЛ не всегда состояла только из радостных событий. Защитник несколько раз получал серьезные травмы лица. Весной 1978 года шведский игрок чуть не лишился правого глаза из-за случайного удара клюшкой, который ему нанес соперник. Чуть позднее с этим же глазом будет связан куда более жуткий эпизод.
В сезоне-1986/87 защитнику «Мэйпл Ливз» после случайного тычка клюшкой сломали кость, на этот раз под левым глазом: после этого Берье некоторое время играл в защитной маске. Но перед игрой против «Детройта» 26 ноября 1986 года Сальминг снял ее, поскольку жаловался, что она мешает в игре. В третьем периоде матча с «Ред Уингз» окажется, что этот шаг чуть не стоил шведу жизни.
В конце матча Сальминг оказался на льду и не видел, как его партнер по «Торонто» толкнул нападающего «Детройта» Жерара Галлана прямо в его сторону: будущий тренер многих клубов НХЛ машинально начал искать опору и наступил коньком прямо на все еще лежащего на льду Берье.
На лице Сальминга образовалась жуткая рана длиной 14 сантиметров, которая брала начало над правым глазом и, чудом его не задев, заканчивалась прямо около рта.
К счастью, на помощь Сальмингу пришел опытный врач «Детройта» Джон Финли. Он оказал травмированному хоккеисту первую помощь и вместе с ним отправился в больницу, где сам и проводил операцию. Она заняла 3,5 часа. Сальмингу наложили около 300 швов.
Даже после столь серьезного повреждения Берье показал себя настоящим бойцом: уже через три дня после операции лидер «Торонто» был на льду. Правда, с тех пор он все чаще стал играть в визоре.
Был в заокеанской карьере Сальминга еще один неприятный эпизод. В 1986 году защитник «Торонто» признался, что баловался кокаином.
«Не буду скрывать, я пробовал его. Скажем так, проводил разные «эксперименты». Это было лет пять-шесть назад. Сейчас у меня нет таких проблем», — говорил Сальминг в одном из интервью.
Он также сразу же согласился пройти тест на наркотики, который показал, что Сальминг действительно уже больше не употреблял никаких веществ.
Однако лига все же решила провести расследование данной ситуации. В то время НХЛ как раз серьезно взялась за проблему с наркотиками в лиге.
«Ни для кого не секрет, что тогда кокаин можно было достать без особых проблем. Многие пробовали его. И я в том числе. Это было глупо, сейчас я об этом сожалею», — говорил много позже Сальминг.
В итоге было вынесено решение дисквалифицировать игрока «Торонто» на 8 матчей и оштрафовать его на 500 долларов — для профилактики. После этого игроки НХЛ стали гораздо внимательнее относиться к тому, о чем они говорят в прессе.
1000 матчей
Сальминг отыграл в составе «Торонто» 16 сезонов. Он установил рекорды клуба по голевым передачам (620) и показателю полезности («плюс 155»). Также он лидер среди защитников клуба по голам (148), ассистам и очкам (768). Сальминг удерживает рекорд результативности для защитников, которые не были выбраны на драфте НХЛ.
Берье стал первым игроком из Европы, который достиг отметки в 1000 матчей в НХЛ. Это случилось 4 января 1988 года в матче против «Ванкувера» (7:7).
Однако никаких торжественных церемоний предусмотрено не было. Все дело в том, что одиозный владелец команды Гарольд Баллард в тот момент находился со своей новой возлюбленной на Каймановых островах, а он не хотел, чтобы такая важная церемония проходила без его участия. Но и сам прибыть на юбилейную игру не посчитал нужным.
Когда же владелец клуба наконец соизволил вернуться в Канаду, то сразу же распорядился придумать что-то особенное для Берье. В итоге был разработан план: тайком пригласить родителей игрока, а также его друга Инге Хаммарстрема в Канаду и устроить ему сюрприз. Перед очередным матчем они должны были появиться на льду в шикарной машине, которую бы потом подарили Сальмингу.
Запоздалая торжественная церемония была назначена на 27 января 1988 года, на игру против «Лос-Анджелеса». 1011-й матч в карьере Сальминга в НХЛ.
Но в последний момент чуть не сорвалась. За день до знакового события Баллард догадался поинтересоваться: «А кто платит за чертову машину?»
Когда он понял, что все ждут этого от него, то был крайне недоволен. Баллард рассчитывал, что менеджменту «Торонто» удастся договориться о какой-нибудь рекламной акции и получить машину бесплатно. Но, поворчав какое-то время, он согласился потратиться ради игрока.
А ведь к этому моменту Сальминг мог выступать уже не за «Торонто». «Кленовые листья» в то время тренировал скандально знаменитый Джон Брофи. Все свою игровую карьеру он провел в низших лигах и всегда отличался скверным нравом — 3848 штрафных минут. И его тренерские методы мало чем отличались от его стиля игры на льду.
В октябре 1987 года команда приехала на матч в Миннесоту. Брофи уже хотел отходить ко сну, когда услышал странные звуки. Выглянув в окно, тренер, к своему удивлению, увидел одного из своих игроков, который без одежды мечется по улице. Это был Берье Сальминг. Он хотел как раз заскочить в гостиницу, но другие хоккеисты «Торонто» предусмотрительно заперли дверь и из окон продолжали дразнить неудачливого партнера по команде.
К этому моменту данная ситуация стала уже известна руководству отеля. В номер Брофи позвонил начальник охраны, который попросил как-то повлиять на игроков и призвать их к благоразумию.
Но Брофи был непреклонен: «Вы видите, с какой скоростью он бегает по улице? Да он на льду сегодня перемещался в два раза медленнее. Вот пусть еще побегает, кажется, сил у него осталось много». На этом Брофи бросил трубку, закрыл окно и лег спать.
Руководство отеля попросило Сальминга освободить номер. Брофи вообще хотел отчислить игрока. Он считал, что Берье, который был помощником капитана, не оправдал его доверия и продемонстрировал непозволительное поведение для хоккеиста такого статуса.
Однако тогда Баллард встал на защиту Берье. Он лично вернул его в команду и принес извинения за поступок тренера. А вскоре Брофи лишился своего поста.
Сальмингу даже предложили стать капитаном команды. Это было не в первый раз, но он снова ответил отказом. Берье скромно считал, что игрок из Европы не должен быть капитаном знакового канадского клуба.
Статус легенды
Сальминг выступал в НХЛ до 1990 года. Лишь один сезон он провел вне «Торонто», когда на закате карьеры на сезон перебрался в «Детройт». Однако Кубок Стэнли так и остался несбыточной мечтой.
Сальминг вернулся домой в Швецию, подписав контракт с клубом АИК, и в 40 лет сыграл на Олимпиаде-1992 в Альбервилле. Однако его внушительная статистика — 7 (4+3) очков в 8 матчах — не была подкреплена звоном медалей. До следующей Олимпиады в Лиллехаммере-1994 он не доиграл и ушел из хоккея без громких титулов.
Тем не менее именно Сальминг считается человеком, открывшим дорогу в НХЛ для шведских игроков, к которым с его появлением наконец стали относиться с уважением.
«Берье Сальминг был моим кумиром. Именно из-за него я хотел играть в хоккей и начал мечтать об НХЛ», — говорил легендарный шведский защитник Никлас Лидстрем. И его поддерживают многие другие звезды того поколения: Матс Сундин, Маркус Нэслунд, Петер Форсберг, Даниэль Альфредссон и многие другие.
«Каждый человек в Швеции, который любит хоккей, уважает Берье Сальминга. Мы благодарны ему за все, что он сделал для нас. Он показал нам, что игроки из Швеции могут попасть в НХЛ. И не просто попасть в лигу, но и стать звездами», — рассыпался в комплиментах Сундин.
Сам Сальминг всегда скромно отмахивался от статуса легенды: «Я никогда не обращал на это внимания. В конце концов, я же был не первым шведом, который попал в НХЛ».
В этом он прав. Шведский игрок Ульф Штернер провел четыре матча за «Рейнджерс» в сезоне-1964/65. А за год до появления Сальминга в НХЛ в составе «Детройта» заиграл Томми Бергман.
Но именно Сальминг стал первой суперзвездой НХЛ из Швеции в частности и Европы вообще.
Он дважды занимал второе место в голосовании за «Норрис Трофи», оба раза уступив только Ларри Робинсону из «Монреаля» (в 1977 и 1980 годах).
В 1996 году Сальминг стал первым шведским хоккеистом, который попал в Зал хоккейной славы.
В 2008 году была объявлена символическая сборная столетия Международной федерации хоккея (ИИХФ). Шестеро членов символической сборной были выбраны путем голосования, организованного ИИХФ. В состав выборного комитета вошли 56 хоккейных экспертов из 16 стран Европы и Северной Америки. Итоговая шестерка была объявлена 17 мая 2008 года в Квебеке на гала-вечере, посвященном столетнему юбилею ИИХФ.
Вот эта великолепная пятерка и вратарь: Владислав Третьяк (СССР) — 30 голосов, защитник Вячеслав Фетисов (СССР) — 54 голоса, защитник Берье Сальминг (Швеция) — 17 голосов, левый нападающий Валерий Харламов — 21 голос, центральный нападающий Уэйн Гретцки — 38 голосов, правый крайний Сергей Макаров — 18 голосов.
В январе Национальная хоккейная лига объявила список из 100 величайших игроков в истории. Члены жюри могли голосовать за любого хоккеиста, выходившего на лед за 100 лет существования НХЛ. Но в то же время каждому были предоставлены биографии и подробная статистика на 265 игроков, которые точно могли претендовать на попадание в этот список избранных.
Из 100 выбранных легенд трое представляли Швецию: Никлас Лидстрем, Петер Форсберг и, конечно, Берье Сальминг.
Болезнь
В апреле 2020 года Сальминг сообщил, что в тяжелой форме переболел коронавирусом.
«У меня были проблемы с дыханием. Иногда я даже не мог дышать. Меня знобило, это было ужасно. Я чувствовал, что умираю. Я думал, что умираю. Вот как плохо мне было.
Это невозможно описать. Я был так болен. Я действительно думал: «Возможно, это конец». К счастью, «Скорая помощь» приехала и доставила меня в больницу.
Мне не сказали, был ли у меня коронавирус. В то время он еще не охватил Швецию. Это произошло немного раньше.
Сейчас я снова становлюсь самим собой. Я еще не полностью оправился, но мне лучше", — рассказывал Сальминг о подробностях своей болезни.
А в 2022 году из Швеции пришла новая грустная весть. Члену Зала хоккейной славы Берье Сальмингу диагностирован боковой амиотрофический склероз (БАС), также известный как болезнь Лу Герига.
Экс-защитник «Торонто» сказал, что в последнее время у него были проблемы с речью и он плохо себя чувствовал, но был потрясен, узнав истинную причину таких перемен.
«Я получил известие, которое потрясло меня и мою семью. Признаки того, что в моем организме что-то не так, оказались болезнью БАС, также известной как болезнь Лу Герига. В одно мгновение все изменилось — не знаю, какими будут дни впереди, но я понимаю, что будут проблемы более серьезные, чем все, с чем я когда-либо сталкивался.
Я также признаю, что нет лекарства, но во всем мире проводятся многочисленные испытания, и однажды лекарство будет найдено. В то же время есть методы лечения, чтобы замедлить прогресс болезни. Я и моя семья сохраняем позитивный настрой", — заключил Сальминг.
Боковой амиотрофический склероз (БАС) — прогрессирующее заболевание нервной системы, при котором поражаются моторные (двигательные) нервные клетки в коре головного мозга и спинном мозге. Заболевание относится к группе нейродегенеративных болезней, в состав которой также входят такие широко распространенные и известные заболевания, как болезнь Паркинсона и болезнь Альцгеймера.
Рано или поздно больной теряет способность самостоятельно передвигаться. Болезнь не влияет на умственные способности, но приводит к тяжелому состоянию в ожидании неминуемой смерти. На поздних этапах болезни поражается дыхательная мускулатура, больные испытывают перебои в дыхании, в конечном итоге их жизнь может поддерживаться только искусственной вентиляцией легких и искусственным питанием. Обычно от выявления первых признаков БАС до смерти проходит от трех до пяти лет.
К сожалению, боковой амиотрофический склероз на данный момент является неизлечимым смертельным заболеванием.