В феврале его главному конкуренту Финиксу Копли дали односторонний контракт до 2022 года. Но за день до старта нового сезона «Столичные» объявили, что Копли выставлен на драфт отказов и отправляется в «Херши», что автоматически значило, что Самсонов начнет сезон в основе.
Овечкин сказал: «Главное — лови, остальное мы сделаем»
— Как вам сообщили, что вы начнете сезон в «Вашингтоне»?
— Если честно, до последнего ничего не знал. Утром пришел на арену, а там вызывает тренер вратарей: «Поздравляю, мы тебя оставляем! Играешь в пятницу, а Копли отправляется на драфт отказов». Потом встретился с главным тренером, и он все это повторил.
— Как общаетесь с основным вратарем — Брэйденом Холтби?
— Микроклимат нормальный (улыбается), общаемся хорошо. Брэйден мне много подсказывает и помогает, но тяжело вникнуть в детали без хорошего разговорного английского.
— Как у вас сейчас с языком?
— Пока не до конца понимаю все нюансы, но стараюсь постепенно улучшать английский. Димас и Кузя (Дмитрий Орлов и Евгений Кузнецов. — Прим. «СЭ») помогают все понимать до конца. Когда один на один говорили с тренерами, сам все понимал. Через несколько дней приедет жена, и мы вместе с ней будем плотно заниматься с преподавателем.
— Перед пятничным дебютом с «Айлендерс» коленки не затряслись?
— Когда сказали о дебюте, то ближе к игре неприятненько было. Но Дима, Саня Овечкин и Кузя были рядом и подбодрили: «Не переживай, это такая же игра». Объяснили, как и что произойдет. На матч вышел абсолютно спокойным — даже удивился. Думал, будет мандражик. Пару бросков отбил и почувствовал себя в порядке. На игре и в раздевалке все парни поддерживали и настраивали на матч. Саня вообще сказал: «Главное — лови, остальное мы сделаем!» (Улыбается.)
— Единственная шайба угодила в ваши ворота после серии рикошетов. В вашей карьере такое бывало?
— Вообще нереальная шайба. Четыре рикошета я видел впервые. Помню бросок, сел, и вижу, как она уже катится в ворота. Попала в мой конек, потом — в штангу, и от меня зашла. Ужас какой-то получился! Это просто стечение обстоятельств. На такой маленькой площадке все накидывают, и в каждой игре очень много рикошетов. Шайба то наших заденет, то противников — не угадаешь.
— Как отреагировал защитник Радко Гудас, от которого шайба отскочила в сторону ворот?
— Гуди сразу подъехал: «Извини, Самсон, тут вообще капец!» Скажу ему, что нужно проставиться (улыбается).
— Шайбу эту вам вернули?
— Да, сейчас ее помещают в рамку и скоро отдадут. У меня из «Херши» уже есть такая, а теперь будет из НХЛ.
Samsonov gets the Nats helmet AND the shaving cream to the face.
We love this kid. #ALLCAPS #STAYINTHEFIGHT pic.twitter.com/8jvpOtX8D9
— Во время интервью после «Айлендерс» Том Уилсон залепил вам лицо пеной для бритья. Как вам традиции?
— Да это здесь классика (улыбается). Все парни поздравили, кто-то тоже встретил с кремом.
— В первом матче вы заочно обыграли Семена Варламова. 11 лет назад он первым из русских вратарей дебютировал за «Кэпиталс». Пообщались после матча?
— Против нас он здорово сыграл. Семен очень помог мне в прошлом сезоне, когда не шла игра в «Херши». Сказал, что нужно расти здесь и не думать о возвращении домой. После матча он поздравил меня с дебютом и пошутил: «Мог бы сейчас за «Магнитку» играть где-нибудь в Череповце».
Кузнецов — в порядке, а мы его поддерживаем
Самсонов провел 73 игры за «Металлург», и в составе магнитогорского клуба стал обладателем Кубка Гагарина. С молодежкой Валерия Брагина взял бронзу и серебро МЧМ, а перед этим «Вашингтон» выбрал россиянина в первом раунде драфта. Вице-президент «Магнитки» Геннадий Величкин неоднократно заявлял, что молодой вратарь поторопился с отъездом.
Функционера можно понять, ведь Василий Кошечкин не становится младше, а его прошлогодний сменщик Артем Загидулин отправился в систему «Калгари». Дома, конечно, хорошо, но Самсонов предпочитает готовиться в Магнитке летом, а сейчас нужно закрепиться в «Кэпиталз». Ведь следующим летом у Холтби заканчивается контракт, а на переподписание у «Вашингтона» пока нет свободных средств.
— Вы пробились в НХЛ за один год. Значит, выступление в АХЛ оказалось полезным?
— Сейчас по прошествии времени понимаю, что это был хороший опыт — и язык подтянул, и привык к местному менталитету. Было полезно адаптироваться к высоким скоростям и маленькой площадке. У нас в России АХЛ считают неквалифицированной лигой. На самом деле там в каждой команде есть сильные молодые и опытные хоккеисты. Все бьются за попадание в НХЛ и хорошие контракты.
Здесь ошибок не простили бы, а там терпели и ждали. Сейчас уже знаю, как себя вести в раздевалке, и на льду намного легче. В том году мы отыграли 76 матчей плюс плей-офф, и теперь знаю, как готовиться в таком ритме. В НХЛ добавились физиологические тесты. Каждый месяц замеряют уровень жира. Когда приезжаешь на сборы, должно быть меньше 11 процентов. Дальше смотрят более углубленные показатели, но все рассчитывается индивидуально.
— Где вас поселили в Вашингтоне?
— Сейчас остановились в отеле. Сейчас ждем момент, когда генеральный менеджер сообщит, что можно снимать квартиру или дом.
— Вас уже сориентировали, сколько игр вам дадут сыграть в сезоне?
— Нет, пока ничего не знаю.
— Когда сыграете в следующий раз?
— На тренировке нам сообщат, кто будет играть в следующих матчах. Мое дело — спокойно готовиться. Скоро узнаю, как распределят игры между нами на всю ближайшую серию.
— С кем из россиян в НХЛ больше общаетесь?
— С Денисом Гурьяновым недавно списывались, он тоже в основе «Далласа». Миша Сергачев поздравил с первым матчем. С нашими ребятами из «Кэпс» понятно, что много времени проводим.
— Защитника Александра Алексеева скоро увидим в НХЛ?
— После сотрясения он не играл в выставочных матчах и откатался только одну тренировку. Недавно забил в АХЛ. Надеюсь, его скоро поднимут, и будет еще один русский в основе «Кэпс».
— Как Евгений Кузнецов после дисквалификации?
— Женя — в порядке, а мы все его поддерживаем. Готовился к сезону все лето, сейчас жилистый — просто машина. Скоро выйдет с «Далласом» и начнет набирать очки.
— Игорь Ларионов занимается организацией матчей НХЛ в России — в частности, «Вашингтона». Куда, по-вашему, надо привозить «Кэпс» — в Москву или Магнитогорск?
— Я бы в Магнитку, Кузя — в Челябинск, Дима — в Новокузнецк, Саня — в Москву. Устроили бы турне (улыбается). Да без разницы, полезно будет сыграть на родине. Помню, «Металлург» играл с «Рейнджерс» в Швейцарии. Только лучше привести «Кэпс» на предсезонные матчи, а не на игру регулярки.
— В «Магнитку» вообще не думали возвращаться?
— Нет. Знаю, что ко мне был интерес, но со мной никто не связывался и ничего конкретного не предлагал.
— «Металлург» в самом низу Восточной конференции, и даже возвращение Ильи Воробьева не так сильно помогло. Что думаете о ситуации в родной команде?
— Надеюсь, у ребят все нормализуется. Такой неудачный период надо пережить. Состав у «Металлурга» очень хороший, и скоро все обязательно наладится.