Лучший российский игрок НХЛ прямо сейчас — Евгений Малкин. Нападающий, которому уже 33 года, переживает третью молодость и тащит на своих плечах далеко не звездный «Питтсбург». Команда осталась на полтора месяца без Сидни Кросби и постоянно несет потери из-за травм важных игроков. Россиянин и сам пропустил почти весь октябрь из-за проблем со здоровьем.
В настоящий момент «Пингвинз» держатся на плаву во много за счет его вдохновенной игры. После возвращения в строй Малкин провел 17 матчей и всего четыре раза уходил с площадки без набранных очков. На этом отрезке он забросил 7 шайб и отдал 18 голевых передач. Его средняя результативность (1,37 очка за игру) внушает уважение не только с учетом его солидного по нынешним временам возраста. Лучше в данном плане у россиянина ранее был только сезон-2008/09, когда он набрал рекордные для себя 113 очков.
Сейчас впереди Малкина по средней результативности из тех, кто сыграл как минимум в половине матчей с начала сезона, всего шесть игроков. Только Брэд Маршан находится примерно в том же возрасте — канадец на два года моложе. Остальными нет и 30. Да и партнеры у них посолиднее. Американский снайпер Джейк Гюнцель в «Питтсбурге» тоже не лаптем щи хлебает, но он чаще выглядит как игрок, удачно дополняющий главных звезд, чем человек, самостоятельно генерирующий опасность у чужих ворот.
Да, логично предположить, что текущий темп россиянину будет до конца чемпионата удержать очень сложно. Однако форвард «Питтсбурга» уже превосходит все ожидания. Прошлой осенью Малкин был на удивление словоохотлив в разговорах с североамериканскими журналистами. Грозился даже замахнуться на пару титулов до конца карьеры. Но сезон-2018/19 провалил, в чем и сам не постеснялся признаться. Хотя 72 очка в 68 матчах для 90 процентов игроков НХЛ выглядит недостижимой мечтой.
Сейчас же россиянин выглядит почти, как в лучшие годы. Более того, он неожиданно эффективно действует на точке вбрасывания, чего ранее за ним в НХЛ никогда не водилось. В 12 матчах из 19 он выигрывал 50 и более процентов единоборств на «точке». Общий показатель — 53,7, тогда как лучшим в НХЛ был сезон-2013/14 с 48,8 процента.
Главный тренер Майк Салливан своего лидера нахваливает и даже стал чаще, чем обычно, выпускать его на лед в своей зоне. Разница не такая уж и большая по сравнению с последними годами, но косвенно свидетельствует о том, что Малкина на данный момент не считают пустым местом в обороне. Наоборот, визуально он чаще отрабатывает назад. Почти как в начале своей карьеры, когда считался двусторонним игроком. Только в «Питтсбурге», да и то не сразу, стали эксплуатировать бомбардирский потенциал магнитогорца в ущерб всему остальному.
В 33 года начать в жизни все заново было под силу только былинному Илье Муромцу, слезшему с печи. Важнее понимать натуру самого Малкина. Он очень любит побеждать, но когда что-то идет не по его сценарию, то начинает переживать. Вся карьера уральца в отличие от многих современных суперзвезд идет волнообразно. Это связано не только с травмами. Он — не робот, а живой человек, подверженный перепадам настроения.
Его игра всегда зависела от того, насколько тесно он находится в гармонии с окружающим миром. Порой и личные проблемы, о которых Евгений говорил в интервью перед сезоном, способны выбить из седла. Нашумевшая история с вложением денег в проект, связанный с криптовалютой, видимо, тоже сказывалась на внутреннем состоянии хоккеиста. Малкин известен как мнительный и даже суеверный человек, очень зависимый от мелочей.
Сейчас он напоминает карточного игрока, у которого пошла масть. Эмоции переправить в нужное русло — это полдела. Есть еще один момент, который также несет психологический подтекст. Всю карьеру в «Питтсбурге» Малкин проводит в тени Кросби, что россиянина, на что он часто сам намекает, вполне устраивает. Такая ситуация позволяет иногда взять паузу, тогда как канадец обречен из года в год держать планку, не опускаясь ниже определенного уровня.
Однако уралец расцветает наилучшим образом именно в те моменты, когда Кросби травмирован. Средняя результативность рядом с канадцем ниже, чем без него. То ли в такой ситуации у Малкина пробуждается дополнительная ответственность, то ли в него начинают верить больше тренеры, партеры и он сам лично. Цифры в данном случае не лгут.
Не случайно, что периодически североамериканские эксперты призывали к обмену Малкина. Якобы он дублирует Кросби и своей большой зарплатой мешает руководству клуба выстроить сбалансированную команду. Это, конечно, полная чушь, что подтверждают три выигранных Кубка Стэнли. Если Малкин снова не захандрит, как с ним бывало раньше, то на пару с Кросби они еще, похоже, способны пошуметь и в плей-офф.
НХЛ: расписание и результаты матчей, новости и обзоры, статистика игроков