ОСОБЕННОСТИ КЛИМАТА
На карте Национальной хоккейной лиги стало одним континентом больше: Австралия присоединилась к уже заскучавшим было в компании друг друга Евразии и Северной Америке. Кто-то, вероятно, скажет, что это хорошо спланированный коммерческий ход. Повышение прибыли. Продвижение на новые рынки. И, скорее всего, так оно и есть. Вот только тринадцатилетний мальчик, оставшийся в одиночестве в далекой чужой стране, где мало кто может связать два слова на его родном языке, ни о чем подобном не догадывался. Не догадывалась его мама, до последнего пытавшаяся различить на стремительно удаляющемся перроне крохотный знакомый силуэт. Сквозь то и дело норовившие затуманить взгляд крупные блестящие слезы. Не догадывались оставшиеся в шестнадцати тысячах километров друзья и родные, многие из которых с трудом представляли, где вообще находится такая страна – Чехия.
Зато все они твердо знали другое. Пока сверстники прячутся под пляжными зонтиками от безжалостного австралийского солнца, радостно бросают друг другу разноцветные мячи или день и ночь не вылезают из книг, Нэйтан Уокер, нацепив роликовые коньки, часами метает в стену семейного гаража маленькие черные диски. Раз в неделю он тратит два часа, чтобы добраться до тренировочной площадки, где есть настоящий лед.
В стране, где на 24 миллиона человек 20 хоккейных площадок, в городе, где последний снегопад случился в 1863 году, с тех пор, как Нэйтан впервые увидел фильм "Могучие утки", он мечтает только о хоккее.
"Никто [в Австралии] не играл в хоккей, – вспоминал он накануне дебюта в "Вашингтоне". – Никто толком ничего о нем не знал. Но я хотел попробовать и посмотреть, куда это меня приведет".
В шесть он впервые попал на "настоящую" тренировку. В десять стал упрашивать родителей дать ему шанс поучиться хоккею в другой стране. В тринадцать справлялся со студентами в полтора раза старше него.
"Мне постоянно приходилось придумывать для Нэйтана отдельный план тренировок, – рассказал в интервью Thestar.com его бывший тренер Скотт Стивенсон, – просто чтобы он не заскучал".
Но и тренеры, и родители, и, в первую очередь, сам Нэйтан понимали, что даже если он не заскучает, даже если он в одиночку справится со всеми хоккеистами Австралии, для НХЛ этого вряд ли будет достаточно. Пока он проводит за неделю проводит на льду меньше времени, чем европейские сверстники за день, шансов у него нет.
Nathan Walker un australiano in NHL https://t.co/q459jafmtW pic.twitter.com/FgvMtoi3j0
– Australia Sport (@AusSport_it) 14 октября 2017 г.ТРУДНОСТИ ПЕРЕВОДА
Наконец, Уокер оказался в Чехии: небольшой турнир, возможность получить международный опыт – несколько недель, не более того. Никто не предполагал, что мальчик привлечет внимание местных тренеров, и они уговорят его остаться. Точнее, Нэйтан уговорит родителей оставить его. В незнакомой семье. В незнакомой стране. В неизвестности. В двадцати часах полета от родного Сиднея. Решение, которое мама игрока до сих пор называет самым трудным в ее жизни.
Но ради мечты он был готов практически на все. Разбираться в жестах тренера "Витковице", не понимавшего ни слова по-английски. Днями напролет общаться через "Гугл-переводчик". Тратить по нескольку минут на самые простые вопросы: "во сколько тренировка?", "что сегодня на ужин?", "куда едет этот автобус?" – без ломаных фраз автоматического переводчика мальчик не мог узнать даже, что плавает у него в супе.
"Другая культура, другой язык, да практически все было другим. Первые пару лет было очень трудно".
Но это не помешало Уокеру с ходу набрать больше 150 очков за сезон, выступая одновременно в лигах "до 14", "до 16" и даже пару раз "до 18". Всего четыре года спустя он выходил на лед уже во взрослой "Экстралиге".
"Я ни капли не сожалею, что поехал туда. Покинуть дом в раннем возрасте и переехать в другую страну было лучшим решением для воплощения мечты об НХЛ".
Nathan Walker relishing his role as first Australian to play in America's NHL https://t.co/B7alnJy21C) via @ABCNews pic.twitter.com/CyzUx96rj4
– Social Media Athlete (@HSSocialMedia) 16 октября 2017 г.НЕОЖИДАННЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Но ни удивительная история, ни целеустремленность, ни даже очки, набранные в 17 лет на взрослом уровне, не привлекли к нему должного внимания скаутов: в официальных протоколах драфта 2012 года фамилии "Уокер" не оказалось.
Тем не менее, он посетил летний лагерь "Вашингтона" и, решив, что завоевывать Америку проще всего, находясь в Америке, сменил Остраву на Огайо. В 29-и матчах за "Янгстаун Фэнтомс" Нэйтан набрал 27 очков и, вновь оставшись незамеченным на драфте, отправился прямиком на предсезонные сборы "Кэпиталз".
14 сентября 2013 года в канадской провинции Онтарио хоккеист из Австралии впервые вышел на лед в свитере команды НХЛ. И даже совершил результативную передачу. А через пару дней – еще одну. Но из-за предсезонного статуса матча официальным дебют не стал.
Уокер был как никогда близок к исполнению мечты, но особенности регламента не позволили команде подписать контракт с незадрафтованным 19-летним иностранцем. И вместо триумфа он отправился в фарм-клуб "Вашингтона" "Херши Беарс", прогрызать себе путь в лучшую лигу мира через АХЛ.
Следующим летом "Кэпс" предпочтут больше не рисковать и, наконец, выберут Нэйтана в третьем раунде драфта. Под 89-м номером.
1st Aussie to play in the @NHL ✅
1st NHL Goal ✅
Congrats from Prime Minister @TurnbullMalcolm ✅
What a week for @NathanWalks10! #GdayNate pic.twitter.com/vIw4xkf7ry
НОВАЯ МЕЧТА
29 января 2016 года послом Австралии в США стал человек по имени Джо Хоккей. После такого у Уокера просто не оставалось вариантов – он практически обязан был дебютировать в НХЛ.
Три месяца спустя по окончании сезона АХЛ, ставшего лучшим в его карьере (17 шайб, 41 очко), Нэйтан получил от "Херши Беарс" охапку командных наград, включая звание "человека года", и стал первым кандидатом на усиление основной команды.
Но когда вызов в "Кэпиталз" уже казался свершившимся фактом, на пути Уокера встало очередное препятствие. На этот раз – шайба. Обычная резиновая шайба, которая вполне могла в тот день попасть в ворота. И закончить свой жизненный путь на трофейной полке кого-нибудь из игроков "Спрингфилд Тандербердс". Но Нэйтан неожиданно преградил ей путь к славе, а она в отместку – преградила путь ему. Врачи диагностировали перелом, и дебют снова отложился. Чтобы наконец состояться в нынешнем октябре.
Чтобы понять, насколько важно произошедшее для страны, сражающейся в одном из низших дивизионов ИИХФ с командами Румынии и Испании, можно, к примеру, зайти на сайт icelegendsaustralia.com, посвященный легендам австралийского хоккея. В числе достижений хоккейной федерации Австралии здесь можно увидеть 108 лет ее существования и рядом с олимпийскими кольцами слово "один". Один. Ровно столько раз сборная Австралии по хоккею принимала участие в Олимпийских играх. Случилось это в 1960-м году. И закончилось шестью поражениями с общим счетом 10-87.
Нэйтан стал первым австралийцем не только в НХЛ. И не только на драфте НХЛ. Он был первым даже в АХЛ. И даже в профессиональной европейской лиге. Он был первым австралийцем практически везде, куда его приводила мечта о профессиональном хоккее, которая, наконец, исполнилась.
Но там, где заканчивается одна мечта, почти всегда начинается другая.
"Я понимаю, что это большой шаг для австралийского хоккея, – сказал Уокер после матча в интервью ESPN, – Но не хочу быть известным только потому, что я австралиец".
А значит, Нэйтану предстоит еще многое доказать. И, вероятно, вскоре каждое его действие перестанет сопровождаться словосочетанием "первый австралиец". А, может быть, мы будет слышать его еще долго. До тех пор, пока в конце не добавится "поднимавший над головой Кубок Стэнли".