Это была не самая длинная серия из попаданий в плей-офф в НХЛ, но она закончилась. "Чикаго" впервые за девять лет не примет участие в розыгрыше Кубка Стэнли, причем если официально это стало известно за восемь матчей до конца регулярки, то де-факто было понятно еще в середине зимы. После выигранного чемпионства "Блэкхокс" дважды вылетали в первом раунде, а в этом сезоне они будут бороться за максимально высокий выбор на драфте – чем команда уже, собственно, и занимается.
Даже в свою сверхуспешную пору, в которую "Индейцы" выиграли три Кубка за шесть лет, они переживали болезненные спады. В постчемпионских сезонах-2010/11 и 2011/12 команда вынуждена была перестраиваться из-за потолка зарплат и залатывать дыры в составе молодежью и ролевиками. Но и тогда "Чикаго" не демонстрировал такой ужасный хоккей. "Блэкхокс" едва-едва заходили в плей-офф, выдавали серии из поражений, отлетали в первых раундах и все равно не находились на одном уровне с дном. Сейчас же – все иначе.
КРОУФОРД
Одной причины у такого провала быть не может – это всегда целый комплекс проблем, каждую из которых руководство "Чикаго" должно будет решить, если захочет оставаться наплаву. Многие удивятся, но главной причиной стал отнюдь не летний обмен Артемия Панарина, а отсутствие первого номера в воротах. До декабрьской травмы Кори Кроуфорд показывал великолепную игру и статистику, входя в тройку лучших и по проценту отраженных бросков, и по пропущенным в среднем шайбам за игру.
Как бы точно ни была в лучшие годы выстроена игра "Чикаго", а успех все равно зависел от вратаря. Это касается и последнего чемпионского плей-офф, и двух сезонов после, когда команда, несмотря на блестящую игру в нападении, привозила намного больше, чем создавала впереди. В сезоне-2015/16 "Индейцы" установили рекорд клуба, выиграв 12 матчей подряд, но именно Кроуфорд был тогда главной причиной успеха, а не Кейн и Панарин, забравшие по итогу сезона индивидуальные призы.
И именно Кроуфорд был главным игроком "Индейцев" в те два года, что команда медленно перестраивалась после последнего Кубка – а не кто-либо из нападающих. Когда Кори только появился в основе, он напоминал недоразумение, превращая каждый второй свой матч в парад глупых шайб. Однако за несколько лет он благодаря трудолюбию и постоянной работе над собой превратился из посмешища в топ-вратаря, оправдав немаленький контракт, который Стэн Боумэн необдуманно выдал ему после Кубка в 2013 году.
Пик игры Кроуфорда пришелся на то время, когда ядро команды и в особенности защита начали терять в скорости и ошибаться все чаще. Канадец оставлял "Чикаго" в игре даже в самых безнадежных матчах, когда у его партнеров ничего не клеилось в атаке – да, такие матчи случались во времена связки Кейн и Панарина, и их было немало.
"We’re playing in the NHL, we’re playing for the Chicago Blackhawks, we’re playing in front of 21,000 fans every night. That’s enough motivation right there."#Blackhawks pic.twitter.com/pZaLDeK5rx
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 21 марта 2018 г.ВРАТАРИ
Кори исправно ловил травмы, многие из которых были идиотскими – как, например, падение с лестницы вне льда и последовавшие за этим проблемы с пахом. Однако у "Чикаго" в последние два года был бэкап Скотт Дарлинг, который выручил "Индейцев" в плей-офф 2015 года и подтаскивал ее в следующие два сезона. Но предыдущим летом права на Дарлинга были обменяны в "Каролину" – он заслуживал больше того, что ему могли предложить в команде, за которую болел с детства.
Возникают вопросы к Боумэну, который пошел в новый сезон без приличного бэкапа, зная о травматичности своего основного вратаря. Все произошло, как и в предыдущих сезонах. Кроуфорд выбыл в декабре из-за сотрясения мозга, и, несмотря на то, что Кори уже тренируется с командой, остаток сезона он пропустит.
В результате обмена Панарина из "Коламбуса" был выписан Антон Форсберг, который в основе "Мундиров" имел просто ужасающие цифры – и в "Чикаго" они лучше не стали. Какое-то время в старте выходил Джефф Глэсс, хорошо знакомый российским зрителям по игре в КХЛ. Но он не блистал по одну сторону океана, так что глупо было рассчитывать, что он заблещет по другую.
Точно так же слабо выглядел и другой бэкап "Индейцев" – Жан-Франсуа Берубе. Голкиперы "Блэкхокс" пропускали все, что летело в их сторону, при том что команда не позволяла создавать перед ними траффик. Веселая троица Глэсс, Форбсерг и Берубе теряла ворота при простейших бросках в упор, запускала шайбы "в домик", не реагировала на броски с ходу с флангов и не контролировала ситуацию на пятаке.
Публикация от Chicago Blackhawks (@nhlblackhawks) 1 Мар 2018 в 7:18 PST
Огромное количество матчей было проиграно в ситуациях, когда "Чикаго", ведя в счете, не удерживал преимущество. Соперник пытался отыграться, прессовал "Индейцев" в их зоне, и вратари "летели" под натиском, пропуская шайбу за шайбой.
Если бы перед "Чикаго" стояла задача во что бы то ни стало забраться в плей-офф, Боумэн наверняка выменял бы или Антти Раанту из "Аризоны", или Петра Мразека, или другого вратаря, чей контракт подходит к концу. Но такой задачи, по всей видимости, не стояло, в отличие от сезонов-2010/11 и 2011/12, когда команда цеплялась за матчи зубами.
Тогда еще слишком свежи был в памяти провалы с посещаемостью и низкий интерес к команде. Сейчас же хоккейный рынок в "Чикаго" – один из самых стабильных в лиге. Даже при отвратительной игре домашние матчи проходят при аншлагах, а средняя посещаемость встреч по-прежнему лучшая в НХЛ.
ПАНАРИН
Проблемы с комплектованием состава точно так же очевидны, как и проблемы с вратарской позицией. Обмен Панарина, на который пеняют многие российские специалисты, конечно, сильно поспособствовал снижению результативности команды. "Чикаго" находится в тройке самых бросающих команд в лиге, но опасность этих бросков невелика – большинство их них приходится вратарю соперника в живот без возможности добивания.
Что было бы, останься Панарин в "Чикаго"? Команда едва ли попала бы в плей-офф без первого голкипера. Парочка Панарин – Кейн и к воротам Кроуфорда привозила тонну опасных моментов, а кудесники Форсберг и Берубе пропускают и в более безобидных ситуациях. Игра "Блэкхокс" была бы более зрелищной, но проблем бы это не решило, как бы ни куражились Артемий и Патрик в чужой зоне.
В первом звене по-прежнему некому бы было играть, а монстрам из Центрального дивизиона турбодуэт и так был не страшен. Даже если предположить, что Панарин щелкал бы очки так же, как он это делает в "Коламбусе", и на пару с Кейном вытащил бы команду в плей-офф, в нем "Чикаго" получил бы те же самые 0-4 от "Нэшвилла" второй год подряд, и ни к каким изменениям в команде это не привело бы. А они назревали давно, и в этом случае очищение дном для "Чикаго" будет даже полезнее.
СААД
Другое дело, что возвращение именно Брэндона Саада себя не оправдывает. Изначально Боумэн рассчитывал все верно – такой тотальной стагнации 25-летнего форварда вряд ли кто-то мог ожидать. Неудачные сезоны случаются у всех, но в случае Саада это пробрело тотальный масштаб – скорость в ущерб обработке шайбы, пасы в никуда, абсурдные промахи из ситуаций, в которых забил бы ребенок.
Даже в свой первый сезон в "Чикаго" в 21 год Саад не был настолько апатичен и не выключался из матчей так часто. На фоне Джонатана Тэйвза, который в каждой встрече выходит бороться, это выглядело особенно заметно. По канадцу, впрочем, вопрос отдельный. Видно, как с каждым годом ему сложнее справляться с последствиями трех сотрясений, которые он заработал в первые четыре года игры за "Чикаго".
ЛИДЕРЫ
Несмотря на бешеную работоспособность, Тэйвза подводит координация и реакция – физические процессы, которые очень сложно вернуть после сотрясений. В предыдущее межсезонье капитан "Чикаго" изменил подготовку, за счет чего заиграл быстрее и опаснее, чем в прошлом году. Но Джонатан по-прежнему далек от своих лучших кондиций, например, образца плей-офф-2014 или -2015, когда он в одиночку выигрывал матчи для команды, не говоря о более ранних вариациях Тэйвза.
И только слепой здесь не увидит недальновидности менеджмента. Когда у Кросби были проблемы со здоровьем, "Питтсбург" позволил себе не год и даже не два спокойно залечивать голову капитана, не форсируя события и фактически пуская сезон на самотек. Руководство команды с умом подходило к ситуации и понимало, что кратковременный успех не стоит ни здоровья, ни перспектив Сидни. Капитан "Пенс" сумел перестроить свою игру и начал приносить клубу пользу едва ли не больше, чем раньше. Итог этого мудрого шага всем известен.
Тэйвзу же позволяли играть с недолеченными сотрясениями, и не сказаться это на нем не могло. В этом году у него будет как никогда много времени и для отдыха, и для переосмысления своей подготовки к сезону. В апреле ему исполнится только 30, и на высоком уровне при наличии здоровья они с Кейном могут играть еще долго.
Посредственную регулярку провел и американец, который в концовке сезона откровенно катит на прямых ногах и мажет по воротам с метра. Когда стало понятно, что "Чикаго" не пройдет в плей-офф, установки от тренерского штаба упираться изо всех сил, разумеется, не было – чаще играла молодежь, да и мыслями менеджмент "Индейцев" был уже на драфте.
Но первую половину сезона, когда еще ничего не было решено, Кейн провел из рук вон плохо – для своего уровня. Раньше вся мобильность внутри троек в "Чикаго" строилась на том, что Патрик мог сыграть с любым ролевиком и все равно принести пользу. Однако американец не их тех хоккеистов, которые будут грызть лед в любой ситуации, – по характеру он далеко не Тэйвз.
При отсутствии желания Кейн может на несколько матчей вообще испариться со льда. Однако в начале этого сезона мотивации просто не могло не быть. Говорить о том, что Патрик бросил играть из-за расстройства по поводу обмена Панарина, значит, признать полнейшую профнепригодность Кейна. Скорее всего, ему требовался хороший пинок и перезагрузка, и ничего лучше последнего места в дивизионе ему не поможет.
ОБМЕНЫ
Летом 2017 года Боумэн обменял не только Панарина – команда лишилась защитника Никласа Яльмарссона, который выиграл с ней три Кубка. Обмен на Коннора Мерфи был произведен с целью экономии в эпоху потолка, да и защитник "Аризоны", который приехал в Чикаго вместо Никласа, выглядел неплохим вариантом – жесткий, умеющий подключаться в атаку. Однако качество игры в обороне значительно упало – швед был незаменимым бойцом, блокировавшим броски, не жалевшим себя в игре перед своими воротами.
Еще больше, чем "Блэкхокс" не хватает Ялмарссона и Панарина, им не хватает Мариана Хоссы, который в ходе туманной летней истории с аллергией на амуницию был помещен в долгосрочный список травмированных. Выплата по контракту Хоссы в этом сезоне составляла всего миллион, и неудивительно, что словак в 39 лет не видел смысла терпеть последствия травм и выкладываться на полную ради такой суммы – а иначе он не умеет.
Хосса – уникальный универсал, на которых строится игра в современной НХЛ. Не будь у него в команде Тэйвза, он вполне мог быть номинирован на "Селке Трофи" – а ведь словак не центр, а край. Он прекрасно играл в меньшинстве и большинстве, боролся за чужими воротами, возвращался назад.
Не стоит забывать и про отменный бросок, который никуда не делся от Мариана даже в 38 лет – в прошлом сезоне он стал третьим снайпером команды с 26 шайбами. Точный пас, ювелирная работа клюшкой, лидерские качества – все это Хосса. Одним прорывом по правому краю и голом после хлесткого броска он мог завести команду и перевернуть неудачный матч.
СОСТАВ
Не все прекрасно и в нижних звеньях "Чикаго" – подспорья двум главным звездам команды было немного. Джоэль Кенневилль наконец стал наигрывать Ника Шмальца в качестве второго центра команды, сместив Артема Анисимова в третью тройку, и молодой американец показал неплохой прогресс. Шмальц будет тем, вокруг кого построится будущая команда, но пока он слишком молод, чтобы влиять на результат на долгой дистанции.
Впечатляюще дебютировал в лиге Алекс Дебринкет, который, несмотря на скромный рост и вес, проводит хороший первый взрослый сезон, набрав в 74 матчах 46 (25+21) очков. Алекс, которого в прошлом году не взяли на молодежный чемпионат мира, несмотря на монструозную статистику в OHL, был одним из немногих, кто вносил в игру остроту, оказываясь в нужном месте самым неожиданным образом.
Остальную молодежь Кенневилль даже не попытался раскрыть. "Чикаго" вообще склонен к ностальгии – в разное время в команду возвращались Саад, Брайан Кэмпбелл, Джонни Одуйя, Эндрю Лэдд. В предыдущее лето был подписан на один год Патрик Шарп, и с точки зрения менеджмента и человеческого отношения это был более чем достойный ход – дать легенде клуба завершить карьеру в свитере "Индейца".
@nick_schmaltz dives head first into his celly
Публикация от Chicago Blackhawks (@nhlblackhawks) 17 Фев 2018 в 6:34 PST
Однако 62 матча 36-летнего Шарпа – это 62 матча, которые не сыграл на его позиции молодой игрок, который пригодился бы "Чикаго" в будущем. В сезонах-2010/11 и -2011/12 при вынужденной перестройке "Блэкхокс" внедряли молодежь – Эндрю Шо, Ника Ледди, Маркуса Крюгера, в последствии Саада – которая вместе с ядром давала результат.
В последние же сезоны Боумэн был одержим манией призрачного похода за Кубком, под влиянием которой он подписывал ветеранов и ролевиков, меняя боттом-лайн каждый год по нескольку раз. Ни о сыгранности, ни о взаимозаменяемости речи не шло. Тут и безыдейное разбазаривание молодежи в обмен на Фляйшмана и Уиса (сейчас уже и не вспомнить, кто это, а ведь за них "Чикаго" отдал неплохого центра для основы), и обмен Лэдда, и Шарп, и приглашение Боумы с Уингелсом. Последние стали самым приличным четвертым звеном команды за долгое время, но тренерский штаб развалил и его.
В результате любая более-менее приличная молодежь курсировала на автобусе между Чикаго и Рокфордом, не получая ни практики, ни игрового времени, ни доверия. Лишь в конце сезона Кенневилль будто очнулся и начал проводить бешеную ротацию, бросая игроков из первой тройки в последнюю. Молодежь-то коуч Кью вроде и посмотрел, но шанса закрепиться никому не дал.
Если "Блэкхокс" удастся подписать студента Дилана Сикуру, которого менеджмент "окучивает" не один год, то вполне возможен вариант, что Анисимова обменяют летом. "Чикаго" таким образом окажется один на один со стареющим ядром и молодежью, которую необходимо обкатывать. Слухи об обмене россиянина ходили еще перед плей-офф. В его контракте стоит запрет на обмены, но, например, ради "Коламбуса", который интересовался своим бывшим игроком, Артем вполне может его снять.
А между тем, Анисимов – важнейший игрок, без хоккеистов такого типажа "Индейцы" вряд ли добьются успеха. Сикуру задрафтовали еще в 2014, и в этом сезоне в NCAA он номинирован на "Хоби Бэйкер Эворд", но ему понадобится время на привыкание к лиге, которого у ядра нет.
ТРЕНЕР
Состав "Чикаго" крайне не сбалансирован, но далеко не настолько, чтобы плестись в хвосте конференции. Очевидно, кто команда потеряла связь и взаимопонимание с главным тренером. Кенневилль работает в "Чикаго" с сезона-2008/09, и часть игроков выросла у него на глазах. Прямо сейчас это самый длительный тандем среди всех действующих тренеров лиги, и вполне возможно, что Джоэль просто засиделся на одном месте, что у него замылился глаз.
Кенневилль – весьма упрямый тренер, он с неохотой меняет принципы игры, которые когда-то приносили результат. "Чикаго" так и не научился играть без шайбы, хотя контролировать ее соперники позволяют все меньше. Хоккей команды по-прежнему строится на игре в пас и комбинационности, но кадров для такой модели все меньше. Без Хоссы и Панарина, с неоптимальными Тэйвзом и Саадом играть в такой хоккей смерти подобно.
Очевидно, что вторую половину сезона "Индейцы" думали о чем угодно, но только не о победах. Планируемый высокий пик на драфте очевидно был поставлен в приоритет. Что самое забавное, играла команда в такие моменты даже приличнее, чем когда боролась за попадание в плей-офф. В первую половину сезона "Чикаго" поражал безволием, отсутствием внятного штурма чужих ворот, пассивностью, бросками аккурат в живот чужому вратарю.
Публикация от Chicago Blackhawks (@nhlblackhawks) 8 Мар 2018 в 6:02 PST
Кенневилль лишь шевелил усами, хмурился и говорил, что его подопечным надо прибавить – но ничего для этого прибавления не делал, лишь задвигал подальше молодежь. "Чикаго" вчистую проигрывал и свой, и чужой пятак, и никакого развития атак из-за этого не было. Перед чужим вратарем хорошо играл лишь Анисимов, но и тот не показал в этом сезоне из-за травм своего максимума.
В Западной конференции и в Центральном дивизионе особенно очень сложно выжить, не имея внятной силовой игры, не умея бороться у бортов. В "Чикаго" с силовой традиционный швах, и единственного игрока, который мог постоять за партнеров – Джона Хайдена – Кенневилл "мариновал" в фарм-клубе. Вот и вышло, что когда Евгений Малкин въехал в голову Кроуфорда, за него никто не заступился. Когда сотрясение получил Ян Рутта, за него тоже никто не вступился, – внутренняя неуверенность в своих силах в команде идет сверху.
Неуверенность эта проявлялась и в других игровых ситуациях. Сколько матчей "Блэкхокс" упустили из-за того, что выключались в концовках, терялись под давлением или напротив не могли реализовать собственное преимущество. Кенневилль и без того никогда не был серьезным мотиватором – за атмосферу в команде отвечали лидеры-игроки – но такой тренерской пассивности от него никак не ожидалось.
Отдельно стоит отметить чудовищное большинство "Чикаго", поставленное помощником Джоэля Кевином Динином. Больше, чем на "Индейцах", команды нарушают правила лишь на игроках "Колорадо" – "Блэкхокс" впустую проматывают гигантское количество чужих нарушений, прощая соперников.
Зачастую спецбригада даже не может закрепиться в зоне, и это проблема не одного года. В один из сезонов Панарина большинство вышло на приемлемый уровень, но затем снова скатилось в подвал. Одному Динину известно, сколько шайб "Чикаго" не забил из-за чудовищной реализации лишнего, имея для этого попыток больше, чем кто-либо другой в лиге.
Публикация от Chicago Blackhawks (@nhlblackhawks) 8 Мар 2018 в 7:30 PST
ДРАФТ
Руководству "Чикаго" предстоит решить все перечисленные выше проблемы. Лечить Кроуфорда или выкупать его контракт, менять или модифицировать тренерский штаб, думать над усилениями состава. При условии повышения потолка с зарплатной ведомостью "Блэкхокс" не все так плохо – безнадежным выглядит лишь контракт Сибрука, но и его возможно обменять. Трио лидеров Тэйвз – Кейн – Кит в любом случае неприкасаемо, а вот над остальным менеджменту придется думать. В том числе и над продлением молодых Хинострозы и Хэйдена, которых надо удержать, при этом не переплатив.
Однако перед Боумэном – или кто там будет генеральным менеджером "Чикаго" к лету – будет стоять еще одна глобальная задача. Впервые с 2007 года "Индейцы" будут выбирать на драфте высоко – непривычно высоко, и провалить эту процедуру Стэн просто не имеет права. В прошлый раз из высокого пика "Чикаго" получил Кейна, который выиграл все, что только мог.
Из-за постоянных попаданий в плей-офф, трех Кубков Стэнли, а также разбазаривания первого раунда, толковых высоких пиков у "Блэкхокс" не было уже давно. Мало того, что подведение проспектов к основе барахлит, так еще и сами проспекты появляются только в области обороны. С защитниками в перспективе у "Чикаго" действительно все хорошо, но форвардов катастрофически не хватает.
Какой бы выбор ни наколдовала лига "Чикаго", Боумэн обязан воспользоваться им по максимуму. Последний раз подобие звезды он драфтовал в 2012 году, когда до 18-го номера "Индейцев" упал Теуво Терявяйнен. Однако Кенневилль так и не придумал ему места в составе, используя то в центре, то на краю, от первого звена до третьего. Финн зажигает в "Каролине", и из всех молодых первораундников в основе сейчас только Шмальц, выбранный под 20-м номером в 2014 году.
Ядро стареет, и с этим ничего не поделаешь. "Чикаго", можно сказать, повезло провалиться именно в год сильного драфта, когда шанс выцепить скорера, так необходимого команде, очень высок. "Блэкхокс" будут смотреть в сторону прежде всего центров, которых в системе особенно не хватает. Если "Индейцам" удастся вынести урок из всех ошибок этого сезона, а также получить на драфте игрока топ-6, то, возможно, уже в следующем сезоне они начнут новую серию из попаданий в плей-офф.