Капитан Очевидность в белой фуражке
По вашингтонской улице F прямо напротив входа на Capital One Arena шел человек, не обратить внимание на которого было невозможно. Высоченный, с муляжом Кубка Стэнли в руках, в белой фуражке и вообще весь в белом — в частности, несмотря на градусов двенадцать тепла, в шортах и длинных гольфах. Наискосок мощного корпуса — красная лента с надписью «Obvious», «Очевидный». Яркий образ дополняет седая борода.
С таким человеком разговор точно не может не получиться. Начинаем его на фоне огромного баннера с игроками «Кэпиталз» и надписью «All Caps» наверху арены, где самое крупное лицо вы догадались у кого.
«Меня зовут Тед Питерс, — говорит мой собеседник, — также известен как Капитан Очевидность. Очевидно, что я люблю хоккей». Последней фразой он дал понять, что не хочет выходить из роли. И объяснил, что одевается так специально, с намерением развивать хоккей и привлекать к нему внимание, произвести впечатление на тех, кто еще не знает много об этой игре, но его наряд позволит обратить на нее внимание и прийти на игру. По основной работе у него свободный график, он определяет его сам — и хоккейные матчи поэтому не пропускает.
Придумал он этот образ больше десяти лет назад как шутку. Один спортивный комментатор постоянно шутил насчет Капитана Очевидность (американский юмористический интернет-мем, появившийся в 90-е годы, вымышленный персонаж, «суперспособность» которого заключается в желании утверждать очевидные вещи). Тед смеялся, ему это нравилось, и в какой-то момент он подумал: «Как бы сделать что-то подобное?» А потом увидел парня из рекламы гостиниц, который придумал себе образ Капитана Очевидность. Питерс не хотел его копировать, опасаясь получить неприятности в вопросах авторских прав, к которым в Америке относятся очень трепетно. И разработал что-то свое. Но вначале — без муляжа Кубка Стэнли, который он стал носить только после победы-2018.
— До того не хотел сглазить их, — поясняет Тед. — Я видел настоящий Кубок Стэнли и имел возможность сфотографироваться с ним раньше, когда «Кэпиталз» с вашими русскими парнями Сергеем Гончаром и Андреем Николишиным вышли в финал 1998 года и проиграли «Детройту». Привозили трофей и на старую арену в сезоне-1989/90, когда «Вашингтон» вышел в финал Восточной конференции с «Бостоном».
Собственно, Капитан Очевидность перечисляет все большие успехи в плей-офф, которые были в истории «Вашингтона» до Ови. К которому у него, конечно, особое отношение.
— Помимо той фантастической игры, которую Овечкин уже почти два десятилетия регулярно «выкладывает на стол», он несет полную ответственность за то огромное количество аншлагов, которые здесь были. Они начались как раз с того момента, как он в 2005 году пришел в лигу.
— Первое впечатление помните?
— Оно у меня было таким же, как от Петера Бондры (словацкий снайпер «Вашингтона» 90-х годов. — Прим. И.Р.). Ови был даже не на голову, а на голову и плечи выше остальных в лиге по таланту забивать голы. В первом же матче забил два и уже вскоре отделил себя по этому навыку от остальной лиги, да еще и свой офис создал! А еще доставляет удовольствие, до какой степени его игра и энергетика зажигают каждого, кто находится и рядом с ним, и во дворце. Всем, кто может регулярно наблюдать за Овечкиным, невероятно везет!
— Лично вы с ним знакомы? Он как-то на вас реагирует?
— Иногда прихожу на тренировки (они у клубов НХЛ почти всегда открытые для всех желающих. — Прим. И.Р.). Он всегда сфокусирован на работе. Но иногда ловлю его взгляд. Он обращает на меня внимание, выражение лица становится особенным, вроде: «А что этот парень тут делает, ха-ха?» Раз четыре-пять, в том числе через неделю после победы в Кубке Стэнли, видел его на бейсболе. Вот там здоровались, пожимали друг другу руки, он спрашивал: «Как дела?» Не хочу его беспокоить, понимаю, что он живой человек и пришел получить удовольствие от игры и хорошо провести время.
— Ждете момента, когда Овечкин обгонит Гретцки по голам?
— Не могу дождаться! Не могу дождаться! Это будет значить для города все. Овечкин — это неотъемлемая часть Вашингтона, его самоидентификации. Он привнес сюда победный менталитет, и для нас это огромная гордость, что он с нами.
Вот это дважды повторенное «Не могу дождаться!» и есть лейтмотив всего, что я чувствую все эти дни, которые провожу в Вашингтоне. Куда специально (по крайней мере, для начала, а там уж как сложится) решил наведаться на три матча в период предвкушения. Когда уже всем понятно, что рекорд Уэйна Гретцки будет побит, но никто еще не знает — когда, в конце этого сезона или в начале следующего.
Не сломай Ови лодыжку на целых полтора месяца (причем не включавших в себя двухнедельную паузу на Турнир четырех наций), может, и уже побил бы. Но я рассматриваю эту неприятную помеху на пути к историческому событию как часть сюжета. Этакий художественный прием Создателя, чтобы еще раз проверить героя на прочность. Начал сезон как в молодые годы? А давай-ка сделаем так, чтобы «русская машина, которая никогда не ломается», однажды все-таки сломалась. И посмотрим, как она на это среагирует.
Среагировал 39-летний Овечкин так, что в первых же пяти матчах после выхода на лед забил четыре. И вот тут уже стало понятно, что его не остановить. А тут и команда, от которой перед сезоном ждали максимум выхода в плей-офф, вдруг поймала полную гармонию со своим капитаном, и целей — коллективной и индивидуальной — они стали достигать синхронно. И была растоптана (еще в прошлом сезоне, но теперь еще ожесточеннее) теория, согласно которой последние годы перед рекордом только ему, рекорду, в «Вашингтоне» и будут посвящены. «Кэпиталз» уверенно лидируют в Восточной конференции.
Но прямо перед моим приездом, после двух роскошных перформансов против «Питтсбурга» и «Эдмонтона» (8:2 и 7:2 соответственно), их настиг спад. Скорее всего, психологический — дало о себе знать то самое лидерство, в то время как многие команды рвут себя на американский или канадский флаги, чтобы выцарапать место в плей-офф. Так, как год назад делал и сам «Вашингтон», добившийся этого права на последней минуте последнего матча регулярки. Перед самым моим прилетом «Столичные», однако, проиграли 1:3 дома «Калгари». Единственную шайбу хозяев в большинстве забросил Овечкин. Уже было заметно, что команде все дается с большой натугой.
Майка в честь Великой погони за 35 долларов
Тренировочную арену Capitals' IcePlex в районе Арлингтон владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис построил в 2006 году на... крыше парковки при торговом центре. В лифте, который туда ведет, есть только два этажа — G (Ground, то есть наземный) и 8-й. Один каток — для фигуристов, и, едва зайдя на него, ты видишь мемориал в память о погибших в недавней авиакатастрофе в Вашингтоне, среди которых было много детей. Смотреть больно. Там же — и клюшка с 43-м номером: Том Уилсон, которого недавно Овечкин вслух назвал будущим капитаном, видимо, передал ее от команды в знак памяти и скорби.
Прилетал я, кстати, как раз в тот самый городской аэропорт имени Рональда Рейгана, над которым самолет с фигуристами (были там и чемпионы мира в парном катании Евгения Шишкова и Вадим Наумов) столкнулся с военным вертолетом, совершавшим тренировочный полет. И, конечно, не мог об этом не думать...
На другом катке почти каждый день и тренируются Ови с одноклубниками. Ты стоишь прямо за бортиком, и в него бросают вроде бы и без какой-то сверхъестественной силы — но так, что ты на пару мгновений глохнешь. Даже когда сам седовласый бомбардир между матчами с «Сент-Луисом» и «Тампой» в занятии планово не участвует, давая в это время по согласованию с клубом интервью для документалки, которую снимают о его гонке за рекордом. И я думаю, что бы было с моими ушами, кабы я стоял за тем бортиком, по которому шваркнул бы со всей силищи Овечкин...
Здесь же — фаншоп, в котором не то чтобы половина, но немалая часть места отведена под товары имени Ови. Даже в честь непосредственно Gr8 Chase, Великой погони, созданы и продаются отдельные вещи: майка за 35 долларов, магнит за четыре. Как видите, есть то, что по карману каждому. Также и наклейка с изображением капитана «Вашингтона», его номера и эмблемы клуба стоит всего семь. Зато фигурка молодого (еще далеко не седого) Александра Великого обойдется вам значительно дороже — в 125, а взрослый игровой свитер — в 175. Да и детский за 120 дешевизной не отличается. Но все нарасхват — правда, до какой степени, узнать мне пока не удалось, поскольку осторожные продавцы, когда я захотел взять у них интервью, попросили договориться об этом с клубной пресс-службой. А до этого пока элементарно руки не дошли.
Место Овечкина в раздевалке — в самом центре (наверное, чтобы слышнее было, если капитан что-то хочет сказать). Слева центрфорвард четвертого звена Ник Дауд, пришедший в команду на следующий год после Кубка Стэнли, справа стенка с изображением Кубка, за ней — сиденье блестящего новичка команды этого сезона защитника Джейкоба Чикрана. Все весьма по-спартански — как размеры раздевалки, так и ее наполнение.
А картонного Ови можно встретить в самых неожиданных местах. Так, перед кафе на арене он предлагает купить пиццу Papa John's, давнего партнера клуба, за полцены. Но только на следующий день после его гола, по промокоду OVI50. Полтинник — это юбилейный, пятидесятый сезон, который в этом году отмечают «Столичные». Если бы я добрался до дворца днем ранее, то имел бы возможность воспользоваться этим предложением.
Но днем ранее я только прилетел и сразу пошел в гостиницу For Seasons к «Сент-Луису», где встретился с форвардом «Блюзменов» Павлом Бучневичем. И даже в разговоре с ним, соперником «Вашингтона», ощутил, как хоккеисты относятся к Овечкину и всему тому, что сейчас вокруг него происходит. Он вспоминает, как Александр недавно сделал очередной хет-трик, и наутро его одноклубники стояли у телевизора, смотрели на это, качали головами и были в шоке, не верили глазам. Как, как это возможно?
«Сумасшествие», — формулирует свое впечатление о том, что творит Овечкин, наш нападающий «Блюз». И добавляет: «Уникум, и нам повезло сыграть против такого человека». А затем рассказывает интересную историю:
— Спрашиваем одного из наших вратарей — не Биннингтона, — как бы он отнесся к тому, если бы рекордную шайбу забили ему. Он начинает отнекиваться, но я «накидываю»: «Ну скажи честно, если бы тебе забили, ты бы распечатал фотку с этим голом и попросил его расписаться?» И тут он «колется»: «Да, конечно». И ничего стыдного в этом нет — он забил уже почти 900 голов, и 900 раз же кто-то находился при этом на льду.
Прекрасный рассказ. При этом и Бучневич, и вообще все игроки, с которыми я за последнее время разговаривал, утверждают, что чем ближе рекорд — тем больше соперники не хотят давать Овечкину забивать. Такое я, например, слышал от Артема Зуба из «Оттавы». Но Великая Восьмерка, как бы с годами не упала его скорость, все равно «щелочку найдет». Инстинкт снайпера, когда этот снайпер по-настоящему велик, убить невозможно.
«Вашингтон» поймал баланс командного и индивидуального
Абсолютно все игроки «Кэпиталз», с которыми я разговаривал в эти дни, четко сказали, что страшно хотят, чтобы Овечкин побил рекорд Гретцки уже в этом сезоне. И надо было видеть, например, глаза 27-летнего новичка команды, форварда третьего звена Этана Франка, когда он рассказывал мне о тренировках, игре с Ови, пребывании с ним в одной раздевалке. Парень до этого сезона никогда не играл в НХЛ, чувствовал себя абсолютным ахээловцем — а тут... А тут в перерыве, когда счет на кубе неприятный, он слышит, как капитан произносит пару слов, разряжает обстановку какой-то шуткой, никогда не паникует и не истерит, и на следующий период команда часто выходит совсем другой.
Нападающий говорит, что скорость, с которой Овечкин восстановился после перелома и начал забивать в прежнем режиме, — для него огромный мотивирующий фактор. Потому что, если в 39 лет так можно, то гораздо более молодым стыдно вести себя иначе, ныть, преодолевая себя.
Франк даже рассказывает о каком-то фантастическом ударе Овечкина при игре в гольф, свидетелем которого пару лет назад во время тренинг-кемпа ему довелось стать. Мол, снайпер — он и во всем снайпер. А то мы не знаем, если вспоминать матч «Динамо» — «Амкал» летом 2023-го и гол Ови после паса пяткой Федора Смолова.
А вот спрашиваю молодого, но уже завоевавшего у команды, прессы и болельщиков авторитет главного тренера «Кэпс» Спенсера Карбери, чему он научился за полтора сезона работы с Овечкиным. Карбери, кстати, часто называет своего капитана просто по первой букве — О. Звучит колоритно. И молниеносно, как летит шайба от этого самого О.
— Хоккеисты его уровня делают то, что не делает никто другой, — объясняет в ответ специалист. — Взять то, как он воспринимает разбор моментов. Я могу показать ему эпизод, ожидая одной реакции, а он видит его совершенно по-другому. Таким образом ты многое узнаешь о том, что делает его великим игроком, но также это бесценный опыт для тебя.
— Конечно, я беспокоился, когда он восстанавливался после травмы, — продолжает Карбери. — Когда тебе 39 лет и у тебя длительный простой, это всегда вызывает тревогу. Каждый год, когда человек становится старше, возникают вопросы: это тот самый сезон, когда он начнет сдавать, потеряет ли он свою результативность? Но он развеял все сомнения очень быстро — как в этом сезоне, так и в прошлом. Всякий раз, когда появляется хоть тень сомнения в его возможностях, он быстро доказывает обратное.
«Наши отношения значительно укрепились», — признается Карбери. И это ведь действительно интересно — понять, как суперснайпер признал молодого тренера и понял, что тот способен ему что-то дать. А еще: как и Спенсеру, и всей команде удалось нащупать эту удивительную гармонию между командными целями и Великой погоней.
— Об этом можно было бы написать целую книгу, — говорит Карбери. — О том, как индивидуальные достижения вписываются в командный вид спорта и как он (Ови) балансирует на этой грани. Недавно читал его цитату, которая, на мой взгляд, очень точна — что-то вроде: «чтобы выигрывать матчи, надо забивать голы». Вроде банально, но я понимаю это так: лучший способ, которым он может помочь команде, — это забивать. Кто-то может расценить это как эгоистичную цель или гонку за личными достижениями, но для него — это способ привести команду к победе, помочь ей выиграть Кубок Стэнли. В основе личности Овечкина лежит стремление забивать. Да, это индивидуальная цель, но она направлена на то, чтобы побеждать.
И что бы Овечкин ни делал, сколько бы ни забивал, как бы ни выходил из непростых ситуаций в 39 лет, это не удивляет уже никого, от тренера до комментатора всех его матчей за «Кэпиталз» на протяжении карьеры Джо Бенинати, с которым мы тоже очень интересно потолковали, и вы обязательно прочитаете этот разговор в «СЭ».
Ови забивает напротив театра Шекспира в китайском квартале
Уже в вашингтонском метро, где в центре все станции друг от друга не отличишь (они построены по одному типовому проекту), меня постепенно начали окружать Овечкины. Десятки, затем сотни, а уже на перекрестке улиц F и Шестой, в китайском квартале центра столицы США, где, собственно, располагается дворец «Кэпиталз», — тысячи. Девяносто процентов болельщиков — от годовалых младенцев до дородных дам и седовласых бабуль — были облачены в разнообразные свитера с этой фамилией и номером 8.
Я осматривался. Вот на F, как раз напротив входа на арену для прессы, — Театр Шекспира. Но через дорогу тоже каждый второй день — спектакли что надо! Рядом — фешенебельный мексиканский ресторан. Поблизости готовят утку по-пекински — квартал-то китайский. И внутри станции метро огромное изображение традиционного веера из Поднебесной. Даже название арены и то под английским написано иероглифами. Надо бы, кстати, узнать, как на них пишется фамилия Овечкин.
Запускать на арену начинают за час до игры (и все отлажено великолепно). А пока люди ждут, я общаюсь с болельщиками в свитерах с «восьмеркой».
Вот сразу четверо «Овечкиных» — мужчина средних лет его жена, и двое маленьких детей.
«Меня зовут Майк, я электрик. Всю жизнь жил здесь и рос как фанат «Кэпс». Ходил на игры еще ребенком, задолго до Овечкина, а теперь вот детей, пяти и двух лет, начал к этому приучать. Думаю, это всегда был хоккейный город (тут Майк не очень прав. — Прим. И.Р.), но Ови однозначно добавил ему огня. Лично я с ним не знаком, хотя очень хотел бы. Но хожу на него всю его карьеру. Успех, которого «Кэпс» добились с ним, изумителен. Он самый великий хоккеист всех времен! И сейчас меня больше всего волнует то, чтобы он побил рекорд Гретцки».
А вот Майкл ДеРош из городка Фредерик, штат Мэриленд, тоже ходит на «Кэпс», как он выражается, всю жизнь.
«Ови для нас — это и есть «Вашингтон Кэпиталз», — говорит он. — Он подарил нам невероятные двадцать лет. Я не хочу, чтобы он уходил. Я хочу, чтобы он отправился в следующую Великую погоню — к тысяче голов. И если он столько значит для нас тут, в столице США, то даже не могу себе представить, что происходит у вас, там, где он родился».
На вопрос, не был ли он удивлен быстрому восстановлению после травмы, собеседник ответил классическим: «Русская машина никогда не ломается». А о предвкушении рекорда сообщает: «Это будет не вашингтонский, а общемировой праздник!» Тут, с учетом того, что хоккей все-таки не общемировой вид спорта, я бы все же высказался аккуратнее. Но поклоннику «Кэпиталз» можно.
И это еще не все из страстного монолога Майка, видео которого я выложил у себя в Telegram-канале — чтобы, не дай бог, кто-то не счел его придуманным буйным воображением автора. На вопрос, кажется ли ему, что Овечкин сможет побить рекорд Гретцки в этом сезоне, парень с пирсингом в носу дает следующий ответ: «Не просто кажется — я гарантирую, гарантирую это!»
Вашими бы устами, мистер ДеРош!
Ови забивает, даже когда его команда на спаде
Матч с «Сент-Луисом», увы, стал логическим продолжением встречи с «Калгари». Хуже того, у Ови случились редчайшие «минус четыре». Но, при всей безоговорочности этой статистики, очень плохо сыграл весь «Вашингтон», за исключением одного-единственного Коннора Макмайкла. Как вам, например, 34 процента выигранных вбрасываний? А жалких 18 бросков в створ, из которых четыре — на счету Овечкина, а больше ни у кого не было и трех?
Да, у «Сент-Луиса» тоже было всего 19, но его моменты были куда конкретнее, что ли. А чтобы «Столичные», с их яркой весь сезон атакой, даже до двадцати не добросили... Впрочем, последнее полностью коррелируется с тем, что мне накануне сказал Бучневич — с сильным тренером Джимом Монтгомери, работающим с командой два с половиной месяца («Блюзмены» выхватили его всего через четыре дня после увольнения из «Бостона», не веря такой удаче), в последнее время радикально наладилась оборона. Я это увидел собственными глазами.
Тогда как «Вашингтон» оказался каким-то вареным, что его игроки и сами признали. Пресс-служба в раздевалке вывела на короткие интервью Джона Карлсона, Пьер-Люка Дюбуа, Брендона Дюхейма и Макмайкла, и все до единого сказали, что, выражаясь нашим языком, не хватило самоотдачи.
Что же вдруг произошло с командой, которая перед тем, сразу после двухнедельного перерыва, не отправив ни одного (поразительно!) игрока на Турнир четырех наций, закинула 15 шайб «Питтсбургу» и «Эдмонтону»? Во-первых, в соперниках были два клуба, которые бьются за плей-офф, тогда как «Вашингтон» эту задачу давно решил. Во-вторых, сказалось отсутствие из-за болезни Уилсона. Причем на утренней раскатке он был. Но, видимо, понял, что игру не потянет.
Ну и главный момент матча, когда ближе к концу второго периода все-таки с грехом пополам, несмотря на скверную игру, сделав 2:2 (подарок вратаря), «Вашингтон» в двух следующих сменах пропустил две шайбы. И эту несгибаемую по ходу сезона команду такой поворот сломал — она уже не оклемалась.
Из «минус четырех» вина Овечкина мне виделась только в первом голе, когда он недоработал за шведским защитником Бробергом. Один из моих читателей утверждал, что так же было и во втором, но я категорически не согласен, поскольку четко видел из ложи прессы этот момент в развитии. Дилан Строум (у него те же «минус четыре») потерял шайбу в чужой зоне, Бучневич, у которого две голевые передачи и «плюс два», по борту проткнул ее в среднюю зону, а оттуда Нейборс выдал сумасшедшую диагональ Бробергу на выход «один в ноль». Не надо ждать рывка через всю площадку во спасение от 39-летнего игрока. Это не его гол.
Начиная со второго периода, главный тренер «Кэпс» понял, что ничего не клеится, и начал бешено тасовать звенья. Отсутствие Уилсона создало одну вакантную позицию в топ-6, и вначале ее занимал Рэддиш, а потом его опустили в четвертое, наверх подняв Франка из третьего. В итоге Ови за матч поиграл с Алексеем Протасом, Строумом, Дюбуа, Макмайклом и Франком. Сочетаний было видимо-невидимо. Но без таких матчей ни у одной команды за 82-матчевый марафон регулярки не обходится. Проблема виделась в том, что они случились дважды подряд. Главное в ситуации «Вашингтона», когда команда явно превзошла предсезонные ожидания, сильно заранее вышла в плей-офф и далеко уже точно не упадет, — не потерять хватку к кубковым играм.
Хоть хоккеисты «Вашингтона» и оценили себя по играм с «Калгари» и «Сент-Луисом» достаточно жестко, следующая встреча с «Тампой» не стала прорывной. Да и вряд ли могла стать, учитывая, что «Лайтнинг» находятся на большом подъеме и к моменту приезда в Вашингтон одержали семь побед подряд, тогда как «Кэпиталз» надо было выходить из мини-кризиса. И делать это надо было спозаранку. Кажется, впервые в жизни я шел на хоккей, который начинался в половине первого дня. А все потому, что «Вашингтон» объявил kids' day — специальный день с кучей активностей для детей. Даже журналистам, которые вроде как вышли из детского возраста, на столы положили по маленькому лего.
На противостоянии «Вашингтона» и «Тампы» мне уже доводилось бывать — в 2019 году, когда Никита Кучеров в итоге побил российский рекорд Александра Могильного по очкам за сезон, а Овечкин как раз на моих глазах в Тампе забил «Молнии» 50-й гол в регулярке. Что-то будет теперь?
Теперь случился очень нерезультативный матч двух вроде бы ярких команд. «Вашингтону» еще и не повезло — при 0:0 Чикран забил, но Джон Купер сделал запрос на отмену гола, который удовлетворили. Причем если вначале показалось, что главный тренер «Молнии» был недоволен толчком Дюбуа Василевского, дезориентировавшего вратаря и открывшего угол защитнику «Столичных», то выяснилось иное: перед тем Чикран поймал шайбу высоко поднятой клюшкой.
То, что теперь можно делать запросы по этому поводу, стало сюрпризом для страстного болельщика «Тампы», обладателя четырех (!) сезонных абонементов на ее матчи, владельца стоматологических клиник из Флориды Александра Гаухмана, которого я встретил на арене в перерыве. Выходец из Одессы, фанат «Лайтнинг» с более чем четвертьвековым стажем, который был даже на седьмом матче финала Кубка Стэнли 2004 года, когда «Молния» с Николаем Хабибулиным в воротах впервые взяла Кубок, рассказал любопытную вещь. Оказывается, «Тампа» «продюсирует» владельцам абонементов пару организованных выездов в году (правда, за их собственные деньги, как там в песне Аллы Пугачевой: «Коньяком, правда, за мой счет угощал»), и в Вашингтоне был как раз один из таких.
Болельщик, до пандемии не пропускавший ни одного чемпионата мира, в выборе между Андреем Василевским и Хабибулиным выбрал все же Василевского, назвал Кучерова безоговорочно лучшим хоккеистом в истории «Тампы», посетовал на обмен Михаила Сергачева (и на резкое и неожиданное старение Виктора Хедмана) и полностью согласился с решением не переподписывать Стивена Стэмкоса. А в завершение разговора сказал уверенное: «Сегодня выиграем в восьмой раз подряд!»
Так и произошло — «Тампа» усилиями, в том числе автора голевой передачи Кучерова, открыла счет в большинстве, затем защитник португальского происхождения Гонсалвеш (есть в НХЛ и такие!) броском от перекладины счет удвоил.
И когда уже, казалось, впору готовиться ко второму подряд сухому матчу Василевского, произошло это. То, во многом ради чего я приехал.
За четыре с лишним минуты до сирены Карбери снял вратаря, и при «шесть на пять» шайба хаотично металась по зоне. Овечкин находился в самом центре на дальнем пятачке, подхватил шайбу, отскочившую от защитника Роя, и молниеносно метнул ее в ворота. Находившийся перед ним белорус Протас успел крайне проворно для своего 198-сантиметрового роста подскочить, полностью закрыв Василевскому видимость броска, и стал, пусть и не прописанным в статистике, полноценным соавтором гола.
Надежда «Вашингтона» продержалась три минуты, умерла в начале последней, шестидесятой. Хейгл поставил сургучную печать на третьем поражении «Кэпиталз» подряд. Которое, впрочем, не помешало «Столичным» удерживать семиочковый перевес над ближайшим преследователем в конференции — «Флоридой» и 12-очковый — в дивизионе над «Каролиной» и «Нью-Джерси».
«Гол Ови в ворота Василевского был очень важным и дал нам шанс»
Мы с парой русскоязычных коллег долго ломали голову, в какую раздевалку после матча пойти. Решили, что все-таки к «Тампе», поскольку после поражения вероятность, что к прессе выведут Овечкина, невелика, да и все равно поговорить с ним на русском, с учетом неудачного результата, если и можно будет, то крайне лаконично, тогда как цитаты на английском будут опубликованы везде. А Василевский, давно в российских СМИ не выступавший, будет очень кстати.
Увы, прогадали: медийная активность вратаря, хоть его и признали первой звездой, в планах пресс-службы на этот день отчего-то не значилась, Кучеров, как известно, с прессой вообще уже давно не общается (если только минуту на английском по каким-то самым крутым поводам). Рванули в раздевалку «Кэпиталз» — и оказалось, что Овечкин, пусть и коротко, но с прессой пообщался. Впрочем, его цитаты действительно мигом появились везде.
Оставалось задавать вопросы тренерам. Поинтересовался у Карбери, улучшил ли хотя бы немножко 884-й гол Овечкина ему настроение. По крайней мере команда обошлась без «сухаря» в графе забитых голов.
— И да, и нет, — ответил главный тренер «Кэпиталз». — Этот гол в ворота Василевского был очень важным и дал нам шанс, но сегодня мы ушли с площадки проигравшими, неважно, забили мы или нет.
Джон Купер оказался в этот вечер естественным образом разговорчивее — все-таки восьмая победа подряд. На мой вопрос о роли Василевского в этой серии и в целом его игре в этом сезоне он отреагировал так:
— Когда начинаешь смотреть статистику и видишь процент отраженных бросков — Андрей в топ-3 по лиге. Глядишь на количество пропущенных шайб в среднем за игру — в топ-3 (уже на втором месте. — Прим. И.Р.). По победам в сезоне — в топ-2. Он отлично делает свою работу. Причем играет много, провел 45 или 46 матчей в этом сезоне. Василевский — большая часть нашей команды. Думаю, цифры отражают не только то, как он играет, но и то, как мы действуем в защите в целом. Распечатать его смог только Овечкин, который знает, что делать, когда оказывается в таком месте. Вот почему у него 800 с лишним голов.
Не хотелось упускать возможность спросить Купера и о текущем состоянии Кучерова и его шансах в третий раз взять «Арт Росс Трофи» — отставание от Нэйтана Маккиннона составляет четыре очка.
— Пока Куч в лиге — он будет претендовать на этот трофей, — заявил главный тренер сборной Канады, недавно выигравшей Турнир четырех наций. — Он редко уходит со льда без результативных действий, он знает, как действовать в большинстве, как играть пять на пять. Сейчас он очень хорош, и это помогает нам. Его ждет серьезная гонка за награду.
К этим словам Купера я бы добавил, что Никите осталось всего 40 очков до тысячи в карьере. Игр при этом осталось 23, то есть остаток сезона ему требуется пройти по графику 1,74 очка за игру. На данный момент у него 87 в 56, то есть 1,55. То есть надо ускориться. Впрочем, едва ли это Кучерова сейчас сильно заботит, да и его немедийность приводит к тому, что это обсуждается меньше, чем российский «шахматист на льду» того заслуживает.
Если у Кучерова — гонка, будь то за «Арт Росс» или за тысячу очков, то у Овечкина — Великая погоня, и она обсуждается в североамериканском хоккейном мире на каждом углу. И у него, если брать статистический аспект, шансов сделать это в нынешнем сезоне больше. Его 31 гол в 44 матчах — это 0,70 за игру. Дюжина, оставшаяся до выхода на чистое первое место по голам, в 22 встречах, требует 0,54, то есть даже меньшей скорострельности, чем есть сейчас.
Как мы видим по матчам с «Калгари» и «Тампой», Ови способен забивать даже тогда, когда вся команда на спаде. В обеих этих встречах овечкинские голы стали для «Вашингтона» единственными.
Теперь Овечкину осталось два очка до 1600 — с этими цифрами он станет одиннадцатым в истории НХЛ и седьмым, кто набрал столько в составе одного клуба.
И это будет очередной его «подвиг по расписанию», который никого не удивит — хотя число на самом деле фантастическое.
Но все ждут главного. Того, что седобородый болельщик Тед Питерс по прозвищу Капитан Очевидность сформулировал в баннере «Make Gretzky 2 again!» («Сделаем Гретцки снова вторым!»), парафразе на главный предвыборный лозунг Дональда Трампа «Make America Great Again» — «Сделаем Америку снова великой».
«Долго ехал в пробках и придумал!» — сказал мне Тед и пошел на игру. А я задумался, почему в случае с Гретцки — «снова». Вероятно, потому что не так давно Овечкин побил его рекорд по голам в пустые ворота...