Пара-тройка матчей с заброшенными шайбами не делают из Валерия Ничушкина снова восходящую звезду, хотя по паспорту ему всего 24 года. Как и недавно завершившаяся серия из 90 с лишним матчей без голов не заставляла считать челябинца исключительно дубовым шкафом на коньках, ни на что больше не способного. Сейчас важнее совсем другое.
Наконец для Ничушкина нашли роль в составе одной из сильнейших команд НХЛ, готовой по своему потенциалу будущей весной замахнуться на выход в финал Кубка Стэнли как минимум. Если абстрагироваться только от голов и очков, то у нашего форварда с самого начала сезона все складывалось неплохо. Огромный объем работы, желание идти в борьбу, полезные действия без шайбы, выполнение игрового задания — такие характеристики придутся по душе любому тренеру. Хоть Знарку с Никитиным, хоть Джареду Беднару.
В роли форварда третьего звена на уровне НХЛ Валерий может быть успешен. Уверен, что многие вещи заложил еще Дмитрий Квартальнов в ЦСКА. Схематичный, но вместе с тем агрессивный хоккей армейцев помог Ничушкину вырасти в двухстороннего игрока. В «Колорадо» форварду лишь вернули психологическую уверенность, потерянную где-то по пути из Москвы в Даллас позапрошлым летом.
Период, когда из него мог вырасти исключительный игрок, к сожалению, безвозвратно упущен. Агент хоккеиста Марк Гандлер в 18 лет увез его за океан из Челябинска. Как показало время, тот решительный ход с отказом от варианта с московским «Динамо» и Олегом Знарком стал поспешным и, вероятнее всего, ошибочным. К НХЛ Ничушкин был готов лишь физически, но не ментально. С игровой точки зрения он в 2013 году и вовсе являлся не до конца обработанным материалом.
Стремительный прогресс в «Тракторе» у Валерия Белоусова наблюдался в течение нескольких месяцев. Увы, в «Далласе» Линди Раффу было явно не до того, чтобы производить шлифовку попавшего ему в руки таланта. Возвращение в Россию, два неплохих года в ЦСКА и снова отъезд в НХЛ. Цепочка этих событий — ушедшие навсегда времена.
Применительно к сборной России на ближайших чемпионатах мира и даже Кубке мира (в том, что этот турнир точно состоится через два года, сомнений почти не осталось) кандидатура нынешнего Ничушкина видится перспективной. Российские специалисты на всех уровнях в обязательном порядке любят брать как минимум одно звено, состоящее из нападающих-разрушителей. Телегин и Андронов не дадут соврать.
Пока же на бумаге вырисовывается симпатичная тройка Михеев-Барбашев-Ничушкин. Ее атакующий потенциал ограничен. Это не игроки уровня Кучерова, Кузнецова и Панарина, способные решать в одиночку исход больших матчей. Но последние турниры показывает, насколько важно иметь баланс внутри команды. Без габаритов и людей, таскающих рояль, приходится сложно. Современные «Тампы» и «Торонто» отличный пример того, что техника и скорость без мускулов и характера до титулов не доведут. В победном для «Сент-Луиса» розыгрыше Кубка Стэнли именно четвертое звено, где отлично смотрелся Барбашев, не давало развернуться на полные обороты ударным тройкам соперника.
Мини-ренессанс Ничушкина должен пройти проверку кубковыми битвами. Отдельный всплеск может стать лишь эпизодом. Но сама история с ним уже претендует на то, чтобы стать уникальной и поучительной. Талант, выбранный высоко на драфте НХЛ, человек, которого хвалил сам Яромир Ягр, форвард, забивавший в 18 лет на Олимпиаде — это все про Валерия. Он упал на самое дно и стал поводом для злобных насмешек. И не скажешь, что не по делу.
Однако нашел в себе силы подняться и, кажется, стать полезным игроком. Не звездой. Но что с того? Для российских хоккеистов, часто пасующих перед глобальными трудностями, случай совсем нетипичный. Снимать на его основе кино с избитым голливудским сюжетом на тему преодоления чего-либо, разумеется, дурацкая затея. Происходящее с Ничушкиным лишь убеждает, что при серьезном отношении к делу у тебя еще может появиться шанс. Челябинец ухватился за него обеими руками. Пусть теперь все получится.
НХЛ: расписание и результаты матчей, новости и обзоры, турнирные таблицы, статистика игроков